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「嗯，长发男跟胖哥嘛。」
「对对对。」兔吊木颔首。「根尾先生的肥胖是没药救了……因为天生就是肥胖体质，不过神足先生的长发对眼睛不好，你帮我提醒他一下。」
「没问题。」我开门道：「那我就此告辞。」兔吊木这时忽然对我说：「等一下。」我的右手既已握住门把，头也不回地问：「什么事？」这扇房门后方有志人君，而他附近有玖渚。有玖渚友。我所认识的玖渚友就在这扇房门后方。
「最后一个问题，玖渚的朋友。」
「……这就怪了。」我并未回头。「开始提问的是兔吊木先生，结束又是兔吊木，这不是很狡猾？」
「下一次从你开始，这不就得了？而且跟你刚才问我的一样，一句话就能解决，很简单的问题。一点都不花时间的。」
「啊……无所谓，什么事？」
兔吊木没有马上开口，停顿片刻说道：
「你——」
他对我问道：
「——你——」
缓缓刨开我的脑部。
「你其实是讨厌玖渚友的吧？」
2
数十分钟后——我和玖渚再度返回斜道卿壹郎博士主掌的第一栋，两人并肩坐在刚才与卿壹郎博士谈话的四楼会客室。室内没有其他人。卿壹郎博士此刻正在三楼实验室进行研究，志人君则到那里报告「玖渚和兔吊木的会面结束了」。
是故，我和玖渚目前是两人独处。
两人独处。
两人。
……可是，果真如此吗？
这个房间里只有一个人和一个人，而非两个人，不是吗？
「……阿伊？」
玖渚蓦地从旁边偷觑，大大的双眸从下方仰视我。
「喏，阿伊，你从刚才就一言不发，怎么了呢？」
「……嗯？」我抬头。「咦？我没说话吗？那就怪了。我应该正在畅谈中世纪欧洲的宗教问题与贵族阶级的支配制度才对。」
「阿伊没有畅谈。」
「不， 我有畅谈。」
「人家就说没有咩。」
「我就说有嘛！」我也倔了起来。「本人身为拿破仑的子孙，必须认真思考这些。身为终将收复欧洲全境的领导者，当然得掌握该地过去的历史。」
「阿伊，莫非小兔说了什么难听的话？」
居然不理我。
玖渚略显不安，忧心忡忡地续道：
「小兔不会对没兴趣的人说这种话才对呀，真不知小兔为何对阿伊如此执着。」
「……不，他没对我说什么，真的没什么。只是问问你的近况和健康等等。」我强作镇静地回答：「大概是想听听其他人如何描述你的现状吧？总之，他没对我说什么。」
「喔……」
玖渚似乎并不采信，但还是点了点头。
我靠着椅背，仰望天花板。只见电风扇转来转去，循环室内空气。无意识地盯着那种东西，看着隐形的空气流动，我缓缓吐了一口气，试图稍微改变空气流向。
这个行为当然毫无意义。
没有任何意义。
「……」
五年前有人问过我。
「你爱我妹妹吗？」
不久前有人问过我。
「你喜欢玖渚吗？」
对于这两个问题，我都是立刻回答：「没那回事。」两次皆如此答复，每次都是。即使有第三次我也是如此答复，第四次亦然。第五次也一样，第六次仍不会改变。
我都会立刻回答，摇摇头。
就是如此简单。
然而——
「你其实是讨厌玖渚友的吧？」
对于兔吊木的那个问题，别说是立刻回答，我根本无法回答，完全无法回答。
「……为什么？」
为什么我连这点程度，连这点程度的简单问题，连一句话就能结束的问题都应付不了？
没有老实的必要，没有诚实的必要。面对那种男人，既不必老实，亦无须诚实。说谎也好，虚与委蛇也罢，只要按照迄今的方式应付即可。
一如五月，对她那时一样。
只消插科打诨，一切即可解决。
为什么……
「废物……真丢脸。厚颜无耻也该有个限度。不，何止厚颜无耻，这根本是自不量力……你这废物到底干什么？」
不如死了算了。
为什么还活着？
「……真是太丢脸了——」
「嗯？你又说了什么？阿伊。」玖渚玉首一偏。「人家没听清楚。」
「……不，自言自语。我有一半是自言自语构成。可是，哎呀呀，话说回来，」我勉强换上轻快的口吻说：「套句铃无小姐的话，想不到兔吊木如此普通。根据你和小豹的资讯，我还以为他是完全无法沟通的古怪家伙。」
能够沟通。
一般来说，这对我而言是一项优势才对。哼……不愧是「集团」里专门负责破坏工作的「害恶细菌」，真是彻底败给他了。
竟然连戏言都破坏殆尽。
「小兔……并不普通喔。」玖渚难得吞吞吐吐。「嗯，人家也说不明白。话说回来，还真伤脑筋哩。」
「伤脑筋？什么事？」
「阿伊也听说了吧？小兔不打算离开这里。」
「啊啊……这件事啊？嗯，他是这么说的。」何止不打算离开，根本对这件事毫无兴趣，反倒对我和玖渚的关系兴致勃勃。「你没说服他吗？」
「是有试过。有是有，有是有。说服啊……在小兔面前如此空虚的话语也很少见。小兔不会因为人家的话而停止喔。兔吊木垓辅的字典里红灯咩——他是不灭、不净、不死的」「『Green Green Green』。」
「连你的话都无法阻止……你不是领袖吗？」
「是前任领袖。可是呀，虽然说是『集团』，其实大家都是各凭己意行事……没想到竟能团结成那样哩。所以我们与其说是解散，不如说是分裂。因为实在没办法处理那些过于庞大的才能……这方面的艰辛实在不愿想起来呢。」
「听你讲述小豹的逸事，或许就是如此——」
「唔；伤脑筋伤脑筋，人家真的很伤脑筋喔。简直就像困难重重的大逃杀（* 7），这么伤脑筋真的没关系吗？」
当玖渚一本正经地抱胸时，房门朝内侧推开，卿壹郎博士和美幸小姐同时走进室内。我是初次近距离目睹博士的站姿，相较于五官，他的身材显得有些老态龙钟，十分瘦弱，手里撑着一根陈旧的木制手杖。但即使如此，隐约看出他年轻时身体应该不错。
卿壹郎博士朝我和玖渚瞥了一眼，接着甚是露骨地咧嘴一笑，「如何？」他语声沙哑地说：「朋友间的久别重逢，情况顺利吗？玖渚大小姐。」
「嗯，那当然非常、非常愉快。」玖渚娇笑应道：「宛如美梦般愉快呢。到这里来真是值回票价。还约好了明天继续聊聊。」
「是吗？是吗？那真是太好了。」博士从容不迫地笑了。「不过，希望别妨碍我们的工作哪，玖渚大小姐。我们毕竟不是来这种深山里度假，我可不像大小姐『有钱又有闲』。」
「姑且不论财力，彼此都没时间这点应该已跟博士提过了。不过呢，这方面大家都很清楚。」玖渚说：「现在是明知故犯，所以再如何掩饰都没有意义。总而言之，接下来想切入正题，博士是否有协商的时间和宽容？」
「宽容？无妨，我对年轻人向来宽容以待。」
卿壹郎博士言毕，缓缓走到玖渚友正前方，停在能够俯视座位上的玖渚的绝妙位置。
「可是……那位监护人小姐不在场喔。如此不可靠的少年相伴，没问题吗？玖渚大小姐？」
「有劳您的关心，多管闲事也该适可而止喔，博士。博士其实也知道吧？知道阿伊的身份为何？」
「……」卿壹郎博士非常不悦地咂嘴，转向美幸小姐说：「喂，你离席。」
「咦？可是，博士——」
「不许还嘴。说得明白一点，就是要你『给我消失』。」
「……」
「还要我再说得更明白吗？」
「——不，我明白了。」
美幸小姐按照吩咐没有还嘴，一鞠躬后，就安安静静、一声不响地离开房间。她果然有女仆的才能，志人君的发明真是罪大恶极——我心里暗想，不过这大概只是我的胡言乱语。
才能吗？套用玖渚刚才的话，在这种研究机构如此空虚的话语也很少见。身旁就有两名天才，才能这个词汇又有何意义？无异是「祗园精舍钟声响」（* 8）。
玖渚友咯咯轻笑。
「博士依然不把人当人看。这样的博士为何会研究人工智能？这点实在无法理解。」
「无法理解？这真不像玖渚大小姐的言论。」
「……」
「哼！你这娃儿有够惹人厌。」博士口气忿懑地说完，走近玖渚。「这张脸孔、真双眼睛、这张嘴巴、这个轮廓、这个肉体、这张笑脸、这种语气，一切的一切都很碍眼。」
「博士等一下……」我忍不住插嘴。「这种说话方式不是绅士该有的态度。」
「绅士该有的态度？对『堕落三昧』期待这些，我看是你太天真才对。」博士大笑。
注释：
* 5：Swahili language，非洲的代表性语言，属班图语族（Bantu），通用与非洲东部至中部的广大地区。
* 6：Cheshire Cat，《艾丽斯梦游仙境》里会隐身的猫咪。
* 7：高见广春的惊悚小说，书名《Battle Royal》原是一种摔跤模式，由三名以上的个人或队伍同登擂台，战到剩下最后一人或一队为止。
* 8：取自《平家物语》序文「祗园精舍钟声响，诉说世事本无常」。
「况且一点也不失礼，因为这位玖渚大小姐不可能被我的话刺伤。她压根就没将我放在眼里。没错吧？玖渚大小姐。」
「这是以小人之心度君子之腹喔，博士。又何必以如此乖僻的角度看待世事呢？」
「但这是事实。你就是如此吧？眼里只有兔吊木垓辅吧？对，你完全没把我放在眼里，根本就不屑一顾。」博士续道：「你还记得那天吗？这样问也很无聊哪。就是七年前你跟你哥玖渚直前往我当时位于北海道的研究所那天。」
「……」
「至少我忘不了那天，喏