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姓郭的大户人家的堂会，她担心老保姆照顾不周，便想回绝。余天啸说，既然答应了，就该遵守承诺。只要还有一口气，这承诺就不能变，这是当戏子的本分。昕余天啸如此一说，水上灯便依时而去。唱完堂会，天色太晚，水上灯一心想早点赶回，不及卸妆换下戏服，便匆匆上了黄包车。
黄包车行至铜人像一个灯光阴暗的路口，突然被人厉声喝斥着拦下。水上灯想起曾经从黄包车上一下来便遭刀砍的万江亭，不由全身一阵发紧，心知有人想要暗算于她。黄包车夫一个劲地告饶。
水上灯突然一个冷丁，她用戏文大声道白：帘外何人大声喧哗？
车外人听到这声音，竟是一阵静场。黄包车夫说，是是是……水上灯索性豁了出去。她掀开车帘，优雅地抬起腿，就像走出戏台一样。水上灯一个高腔，说我来了……因有戏服在身，走下黄包车的水上灯竟是一番碎步绕着几个拦车的大汉走了一个圈。几个拦车大汉被水上灯的架式镇住，既不说话，也不动手，只是盯着她看。水上灯便开口唱了起来。
龙凤车，出官墙，
止不住珠泪洒落胸膛……
一句落地，竟有喝彩声起。唱得好！一个大汉说，我想听《贵妃醉酒》。此刻的水上灯心里轻舒了一口气。立即调整身姿另行转调，婉转而歌：
海岛冰轮初转腾，
见玉兔，玉兔又早东升。
那冰轮离海岛，乾坤分外明，
皓月当空，恰便似嫦娥离月宫，
奴似嫦娥离月宫。
好似嫦娥下九重，
清清冷落在广寒宫，啊，在广寒宫。
稀薄的掌声，打碎清静的夜晚。偶尔一二的行路人，也过来围观。水上灯的心已经很踏实了，她知道，一场危难已经平安化解。一个大汉说，你是什么人？水上灯说，我是唱汉戏的水上灯。
一个领头模样的大汉说，见怪了。我们是收人钱财，受人之托。不过，我们并不知是水上灯小姐。事先要知，绝不会接这个活。我老娘就是你的戏迷，她要晓得我想伤你，非打死我不可。水上灯笑了笑，下回我演戏，你来找我要票，我一定给她老人家留一个好座。
另一个大汉说，你怎么会惹上水家少爷呢？水上灯说，我就知道是他们。只是点小过节。你们明天不好交待吗？领头大汉说，退钱就是。水上灯说，我上戏台，是为混口饭吃；大哥们在江湖，也是为混口饭。坏了你们的生意，我心也不安。这样吧，如果你们信得过我，我去替你们退钱。我把话说清楚，想必水家不会找你们的麻烦。
几个大汉低语了几句，掏出一包钱说，今天的事，就算完结。将来如有人欺负水上灯小姐，绝对不会是我们几个。水上灯说，往后但凡有我的戏，你们尽管来找我讨票。将来我会更红，各位大哥都是我最贴心的知音。
水上灯目送着几个大汉离开。待他们一走出视野，水上灯腿一软，竟跌坐在地上。黄包车夫立马上前，将她连拖带扶地弄上了车。车夫说，水上灯小姐，我从来没有见过像你这么胆大的女人。水上灯苦笑一下，说死到临头时，也只好豁出去了。
次日一早，水上灯连早餐都没吃，径直冲到五福茶园。水文恰坐在那里怡然自得地喝茶。水上灯冲到他的跟前，将头夜大汉交给她的那包钱，狠狠朝水文面前一甩，说想不到水家这样的大户人家，竟然下作到去找打手来对付我一个小女子。水文不解其故，说什么意思？水上灯说，不是派了打手吗？可惜打手听过我的戏，他们不伤我。现在全汉口人都听我的戏，你们水家势力再大，你斗得过全汉口人吗？水文说，你是不是有什么误会？水上灯说，我误会？我差点就死在乱棒之下了。我还误会？我警告你，再玩这种下作动作，我就找记者。而且我还会告诉我的所有戏迷，但凡我今后被人伤害，就必定是水家人所为。水文说，既然这样说，我会查清楚这件事。到时给你一个交待。水上灯指着桌上的钱说，你查不查我不管，钱我替他们转还给你们。还要添一句，不准找那几位大哥的麻烦。水上灯说罢，掉头而去。
水文派人将头日的几个大汉一一找来，亲自询问情况。听罢几个大汉的陈述，水文大为惊讶。他想这个小女子竟有如此气魄和道行。她是个什么样的人呢？竟于不觉间，对水上灯很有了几分兴趣。
三
陈一大那些天有点飘飘然。他跟水文说，想请李翠吃一顿饭。水文居然满口答应。果然当晚他去五福茶园接李翠，李翠穿得跟贵妇一样。陈一大高兴得手舞足蹈。吃饭的地点选在旋宫饭店，饭间陈一大不时想把手放在李翠的腿上，但都被李翠小心闪了开。陈一大虽然没占着便宜，可临走前再约李翠吃饭，李翠居然没有回绝。因此陈一大的心情还是很愉快。
带着欢愉的醉意，陈一大行至家门口，正欲掏钥匙开门，突然背后冒出两个人。一个麻袋便套在了他的头上。陈一大不明缘故，强行挣扎，结果屁股上被人狠狠踢了一脚。外面的世界是什么样的，他已全然不知，只知自己被扔上了一辆汽车。车行了约半小时，路开始颠簸。待他被抛下车来，拖出麻袋时，发现自己处在一个幽暗的树林里。这一刻陈一大的酒完全醒了，憋了许久的一泡尿也悄然泄下。
几个男人围住了他，一个魁梧的大胡子走到他的面前，用脚踢了他一下，说抬起头来。陈一大抬起了头。大胡子说，知道我们为什么抓你吗？陈一大说，不知道。我不过一个杂耍班子的班主，天天为人逗乐。我没有多少钱，你们抓我也不合算。大胡子厉声道，可你是国民党特务，替他们跑腿抓好人。为什么要带警署的人去抓洪胜？陈一大说，谁是洪胜？我不认识。大胡子说，他以前的艺名叫红喜人。
陈一大此刻方明白事情的原由。他忙说，这跟党不党没关系。红喜人失手打死了五福茶园的老板水成旺，当年还是我助他逃跑的。水家为报父仇，一直在寻他的人。现在他回到汉口，水家大少爷水文恰好在警署做事，消息灵通，我是被他强行押去辨认人的。红喜人七岁时就跟着我，我怎么会愿意自己的徒弟被抓？可是人家的爹被他打死，人家不可能放过他呀。我一见他就说过，他不该再回来。
大胡子身边有一人低声道，这事我过去听说过。大胡子继续盘问了几句，回头便对人说，看来是个意外。陈一大再次被扔上车，重新套上了麻袋。车又行了大约一个小时，陈一大被人掀下车。陈一大发现这个地方距水家比距他家更近，便连滚带爬地赶到水家大院。
喝过两口热茶，陈一大缓过劲来。然后把晚上的遭遇细细地讲述了一遍。水文说，照这么说来，这有点像地下党的人干的。你不是说他参加过北伐吗？难道他后来是地下党的人？陈一大说，如果真是这样，怎么办？水文脸上露出笑意，说那更好。算
是上天送给我的礼物。水文立即给警署打个电话，透露红喜人的身份，让他们审出他来汉口的活动机密。
天刚亮，水文便赶去警署，询问聆讯情况，审问的警察说红喜人这个王八蛋骨头很硬，什么都不说，审问中还动了刑，但他依然唇舌厉害。水文冷笑一声，说看来只有我来治他。
水文走进审讯红喜人的房间里。红喜人衣服已成褴褛，脸上却露一副满不在乎的神态。他大声说，你凭什么抓我？我抗议！水文冷然一笑，说你不知道我是谁吗？红喜人亦冷冷道，我与你素不相识，我也不需要知道你是谁。水文说，我姓水。这个姓你还记得吧？红喜人怔了怔，脸色一变。水文说，十六年前，你杀死了的那个人，他是我的父亲。
红喜人大惊，他望着水文，仿佛想起那个惊恐的片刻。想起鲜血四溅的场景。突然间他浑身颤抖，手脚抽搐，随即人便瘫软。水文说，这十六年来，我一天都没有忘记要报仇。现在你知道我凭什么了吗？
良久，红喜人才镇定住自己，说我要怎么做才能赎罪？水文说，你能这么想就好。红喜人说，这件事，折磨了我十六年。经常我闭上眼睛就会想起你父亲倒下去的样子。想起那个被吓呆的孩子。想起那摊血。我活得非常辛苦。水文说，比你更辛苦的是我们全家。我母亲和姨娘从此守寡。那个吓呆的孩子是我弟弟。他亲眼看到父亲怎么死在血泊之中，那时他才六岁。从那天起，他精神就出了问题，任何时候任何地方，见血便晕。我作为长子，十六岁挑起全家的重担。还有、还有……水文想起他那个小小的妹妹，想起那只紧抓着他手指头的温软小手。他突然说不下去了。仇恨堵塞在他的胸口。这一切，都因为眼前这个人而开始。
红喜人心知这份仇恨有多重。他嗫嚅道，你杀了我吧。免得夜夜都有冤魂追找我。为这事我也快被逼得发疯了。你要知道，那时候我也没满二十岁。
水文淡然一笑，说我虽然报仇心切，但你也可以不死。红喜人十分讶异。水文继续说，我知道你是什么人，洪胜同志，你只需要把你的秘密告诉我。你可以赎罪，我可以立功。你等于有恩于我。罪和恩，两相抵。从此我与你的过节一笔勾销。死者的心愿莫过于活着的儿孙能飞黄腾达。我父亲泉下有知，定会饶你。从此以后，便不再有冤魂追随你，你尽可以在汉口自由行走。
红喜人低下了头。他用几乎只有自己听得到的声音说，你所想要的东西，我都可以告诉你。我说出这些，不是我怕死。只因为我是你们水家的罪人，我必须用这种方式来谢罪。
从下午开始，一直到夜晚，警署的车外加警备司令部的汽车，呼啸着奔波在武汉三镇。军警们绷紧着面孔窜来窜去。他们的声音在街巷中不时乍起。满街的肃杀之气，令人恐怖。次日一早，街头巷尾纷传，昨天抓了很�