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慧如抽出竹条毒打水滴。水滴大声说，姆妈，我长大了一定要去挣很多钱，保证不会让你和爸爸被人欺负。慧如一时怔住。这天晚上，从未疼爱过水滴的慧如头一回小心地为她抹药，并允许水滴跟去自己工作的乐园。永滴欢喜的心，几乎要从胸口里跳了出来。身上的伤痕，似乎全都变成了花瓣。
第四章 人生如梦
秋天，水家院子里的杨树大半叶子都黄了，不时随雨落几片在地上。夜晚，婴儿的啼哭随雨而至，李翠被自己的哭泣惊醒。
水文让李翠到五福茶园负责打理生意，水文对不满的母亲说，这世上好多事情，平常人办不成，可偏有狐狸精能办成。这个家要撑下去，翠姨就是个帮手。
李翠的柔媚和勤快让生意渐好。有一天生意格外好，水文顺手给了她一笔钱。一时间，她泪水汪汪。她把钱摊给菊妈看，然后说，这日子是我用自己的骨肉换来的，你说值吗？菊妈犹豫了一下，说也算值吧。
这天夜里也下了雨，雨声中却不再有婴儿的啼哭随之入梦。整个夜晚，李翠听到的都是茶园里叮叮絮絮的声音，如歌如曲。
春天的时候，茶园来了几个客人，十分的打眼。有个伙计说来人像是庆胜班的汉剧名角玫瑰红和万江亭，坊间都传说这两人是天生一对。李翠走近，那玫瑰红突然失声叫道，翠姐？我是珍珠呀。两人聊到婚姻，李翠说，你要是嫁了，江亭要是娶了，那些捧你们的恐怕就要换角捧了。珍珠说，所以我也不敢轻易就嫁。哪天真嫁了，我也想像你这样，不再演戏，过一份安稳舒心的日子。李翠叹道，日子倒是安稳，可也算不上什么舒心。不过我知足了。水家待我不薄。
第五章 乐园
在汉口，华界的老街沿着汉水往岸上层层递进，租界的洋街沿着长江朝岸上一路开出。华界和租界因江水形成一个钝角。六渡桥夹在它们中间。早先是个水码头，后来水干涸成陆地，再再后来，成为大型娱乐场，夜夜笙歌。这就是乐园。
乐园是。座壮观的建筑。中部是七层塔楼，层层缩小向上，上覆穹顶，穹顶上设有钟楼。站在塔楼的平台，能看到立在江南黄鹄矶头的亭台。乐园内设有剧场、书场、电影场、中西餐厅、弹子房、哈哈镜、溜冰场、演杂耍的雍和厅、演戏的大舞台和新舞台等。
慧如在乐园的三剧场当招待，那里是汉剧的演出场地。有一天，水滴和余天啸迎面撞上，余天啸背她到茶房，还给她吃了糖。茶房独眼老伯告诉她，余老板是大名鼎鼎的汉剧头号大牌。于是，水滴第一次认真地去看戏。台上一个小姐不愿父亲将她嫁给皇上，她散发碎衣，怒甩水袖，忽而嗔目，忽而哀哭，狂笑不已，却让人听得到她笑中的痛哭。水滴突然一下就看傻了。这出戏就是《宇宙锋》，玫瑰红主演的。
慧如遇见了堂妹，她就是名角玫瑰红。有一天她们到江边喝茶，玫瑰红劝慧如不喜欢杨二堂就离开。水滴把每句话都听了进去，对玫瑰红的喜爱之心还没来得及消化，便已经全部化为了厌恶。
慧如穿着玫瑰红给的衣裳，身姿绰约，曾经沉寂如死的身体，仿佛成了一座意欲爆发的火山。她的心便开始摇荡。玫瑰红频繁邀请慧如一起喝茶，琴师吉宝加入进来。这一天，慧如又对水滴说要去喝茶。水滴尾随到大门外，看到慧如笑盈盈地伸出纤手，搭在吉宝的胳膊上，上了黄包车，说笑着离去。晚上，吉宝带慧如到了汉江边，木船桅杆密得像树林。船家纷然在点挂灯火。一会儿亮出一只，像是昏黑的幕上一会儿睁开的一只眼睛。船家有酒有菜，吊脚楼下的木柱就成了系船的桩子。
这天慧如回家自然很晚。她回味着这辈子都没有经历过的激烈的欢愉，几乎走到门边了，才看到坐在暗夜里的水滴。慧如心烦地走进屋。水滴突然开口，妈！慧如蓦然间吓一大跳，尖叫道，你怎么像个鬼一样跟在我后面？水滴说，鬼在妈心里，不在妈的背后。水滴的声音冷飕飕的。
庆胜班再次来乐园演戏时，已是冬天。这天，水滴拎着装了蒸热的饭的瓦钵去找母亲，在门外却听到吉宝邀请慧如到德明饭店。水滴掉头就走，将饭和瓦钵一起砸进了沟里，心里充满愤怒。
很晚了，杨二堂要去接慧如，水滴让他去德明饭店。1900年，京汉铁路修成通车，大智门火车站建在法租界，来来往往的乘客带去最大的商机，一个叫圣保罗的法国人盖了这幢法国风情的豪华酒店。因为酒店处于京汉铁路终点，便以英语的terminus（终点）之意命名，汉语音译为“德明”。
凌晨，慧如离开德明饭店。街上冷得厉害，饭店的墙根下蹲着一个人。没有黄包车了，慧如步行，觉得后面一直有人跟着。她小跑起来，快到家门时摔倒在地。身后的人跟了过来，昏暗的路灯下，他的身影一下子覆盖住了慧如。这个影子用一种小心翼翼的语气说，我背你回去好不好？
这是杨二堂在说话。
慧如不准水滴再去乐园。水滴想，难道我还不会自己去？水滴转到后台，突然看到了吉宝的琴。杂碎箱上随意放着一把小刀，水滴将胡琴上的弦全部割断。晚上慧如质问时，她断然否认。汉剧天王余天啸要进乐园连演三天拿手好戏《兴汉图》，水滴央求只去看余天啸的戏，慧如同意了。演出那天，已经逼近年关，屋里的湿毛巾都结了冰。水滴看到一辆小汽车夹在人流中动不得，车上下来两个贵妇和一个年轻少爷。旁边有人说这年轻人在警署做事，是署长的外甥。那两女人，一个是他妈，一个是姨娘。
时间还早，水滴突然看到吉宝得意地吹着口哨，就跟他到了塔楼，看到慧如竟然和吉宝抱在一起。水滴抱起寄存在茶房的一只小狗到塔楼门口，把买来的鞭炮绑在了小狗尾巴上点着，鞭炮炸响，小狗嚎叫着乱窜。慧如惊吓得坐在地上尿了裤子。半夜，慧如回家痛打水滴，水滴矢口否认，也不求饶，只是睁着明亮的眼睛，连一星泪花都没有。慧如气疯了，取了一根编织用的竹针就扎。杨二堂慌忙地抱住水滴，不能扎坏了女儿呀。慧如嘶声喊着，这是你的女儿，不是我的！所有的针尖一下一下都扎在了杨二堂的手臂上。
第六章 大水来了
汉口每到春夏之际，雨水总是会不期而至。这次大雨一连下了几十天。慧如怀孕了。她蹲在肖督军府邸门外的小凉亭里，等唱堂会的吉宝。雨斜风狂，衣衫湿透，偶尔听到玫瑰红石破天惊的高腔蓦然一下，像刺尖一样杀进雨中，慧如心里便安然。因她在这声音后，听到一把悠扬的胡琴。终于吉宝出现了，让慧如给他三天时间，婚姻大事，要先回乡下禀告父母。你也得先休夫呀。慧如笑容瞬间就堆得满脸。
慧如回家时，水滴不在家，杨二堂说她拿了雨伞出去接你，雨大水深，水滴说她可以给姆妈当拐杖。慧如心里动了一下。慧如刚想开口跟杨二堂谈离婚，水滴一头撞进屋来。水滴说，姆妈，你一定得跟我去一个地方。不去，姆妈这辈子就完了。她的神情很是严峻。慧如心里突然有一种不祥。
她跟着水滴到了火车站旁一家小旅馆。她敲了水滴指的一扇门，吉宝穿着睡衣开了门，床上还躺着一个女人。面对责问，吉宝恼下脸来，说干脆跟你讲清楚吧，庆胜班明天就进川演戏，我得跟了去，不能丢了正当事，跟你只不过玩玩而已。
次日，雨下得更大。巷子里进了水，街上一片混乱。慧如生病发烧，水滴去请大夫，没人肯来，她到药铺开了中药。慧如中午才退烧。忽然听到仿佛整个汉口都在喊叫：单洞门进水了！双洞门也快决口了！
杨二堂架起慧如拔腿朝外跑。慧如忽说要回家拿东西，杨二堂和水滴在大马路等慧如，一直未见。水滴回家也没有找到，突然心有所动，朝着人流相反的方向跑去，果然看到慧如的身影。水滴说，姆妈，这边的地低，平常下小雨都会淹水，不能往这边走。慧如说，生死有命。水滴在她面前跪了下来，说，水滴不想做一个没有姆妈的小孩。慧如眼泪一下子流了出来，但她迅速揩了一把，然后说，水滴，算你跟我说了一句良心话。不过，我并不是你的姆妈。你爸爸也不是你亲爸。你是菊妈抱到家里来的。我从来都没有爱过你。水滴尖叫道，难道我是菊妈的女儿吗？慧如说，是和不是又有什么关系？现在没有她没有我，你也一样能长大。水滴的声音更加尖厉，那不一样！慧如也用尖厉的声音说，我要告诉你，我离开杨家，还有一个重要原因。就是我无法再忍受你。你是一个要靠吸人血活着的幽灵。谁摊上你，都不得好死。我一分钟都不想再见到你。
慧如径直而去。水滴一屁股瘫坐在地上。破堤了。突然，一只手伸过来，拖起水滴便往前跑。宽阔的中山马路已成水路。水线已经越过水滴的大腿。水滴对划子叫，救救我！一个撑划子的男人说，一个人五毛。水滴说，我没钱。一直拉着水滴奔跑的人突然说，我给你一块钱。水滴这才看清，原来是个男孩子。
他们进了乐园，上了塔楼，水滴放声大哭。突然有人递了块手绢给她，说，再哭眼睛会哭坏的，你已经把天都哭黑了。还是那个男孩。他失去了母亲，和父亲进城投亲却跑散，两人一同大哭。水滴说，我叫杨水滴。男孩子说，我叫陈仁厚。水滴遇到熟悉的杂耍班主陈一大，他答应给两个孩子饭吃。陈一大惊讶地得知陈仁厚的舅舅是水成旺，心里怦怦地跳，一晃十年了。中山马路上，人们用松木�