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这是今晚雷契尔第二次暗示斯蒂芬和凯文关系暧昧，他说得如此露骨，斯蒂芬不可能再装聋作哑。但令人疑惑的是他为何会产生这样的判断，除了在艾伦军营中那次之外，他们明明没有过任何接触。
“抱歉，我不太明白您的意思。”斯蒂芬略带不解的说，“凯文殿下救过我的命，所以我自愿留在他身边，不过您知道的，殿下一向不太喜欢我，而且事实证明我也并不擅长为人分忧。”
“得了吧斯蒂芬，”雷契尔倾身又为他倒了杯酒，“就凭凯文这些年对无名客的偏执，他抓到你后不但没有剥你层皮再杀了你，居然还救你的命又把最重要的任务托付给你，简直比赤海的星潮还不可思议。不过联想到那位殿下的性格，要解释这件事其实很简单。如果不是恨，那还有什么能让一个人坚持不懈的追逐另一个人这么多年？我不必将那个字说出来了吧纳希大人？”
斯蒂芬心里暗自诅咒，脑子却转的飞快，随即便抬起头用同样玩味的笑容望着对方。
“您的意思是凯文殿下有意于我？这个玩笑我可笑不出来。不过伯纳德大人，”他直直看进少年青石般冷硬无情的眼眸里，“假如真的有人愿意无条件的为我付出，但我心中另有其人，那么我是绝对不会利用这份爱意的。而且让爱我的家伙眼睁睁看着我为了得到其他人而处心积虑，有点太残忍了不是么？”
他当然在指扎克，艾伦最信任的、却隐秘而悲哀的爱着雷契尔的骑士。看到雷契尔眼中骤然浮现的惊怒之意，斯蒂芬总算觉得心情好了些。这一晚，他实在受够了客气的威胁和势在必得的轻视。
艾伦沉默的在旁边虎视眈眈，雷契尔不能抓住斯蒂芬的衣领问个清楚，只得狠狠咬着牙别开视线。艾伦虽然不明所以，但他也并不急于知道斯蒂芬握住了雷契尔的什么把柄。于是三王子轻轻咳了一声，将主动权重新拿了回来。
“纳希大人想要什么？不妨直说。”
“这……”斯蒂芬装作为难的样子，“我还没想好，不如您先给我一个承诺，等我想到了自然会说。”
这是最狡猾的要求，斯蒂芬预想艾伦绝不会答应。而对方果然笑了笑说：
“纳希大人，您知道布赖恩家的箴言是什么，就该知道我对承诺有多慎重。很抱歉我无法承诺您任何未知的东西。”
“言出必行”，从这见鬼的箴言就看得出这家人全部都是偏执狂。斯蒂芬低眉不语，艾伦放缓了语气。
“我可以给您时间考虑。雷契尔，下次需要服药是什么时候？”
雷契尔此刻满怀疑虑心思并不全在谈话上，只简短的答道：
“四天。”
“我想这段时间应该足够了。”艾伦转回视线，边说边站起身，“形势所迫，我和雷契尔很快都会离开这里返回战场。这四天时间您可以自由支配，甚至回到凯文身边也未尝不可。四天后，希望您能带着答案回到这里与我们合作。”
斯蒂芬惊讶地脱口而出。
“就不怕我趁你们不在带着太子殿下离开？”
雷契尔瞥了他一眼，阴鸷中略带得意。
“忘了告诉你，我改良过的‘纯红’有项新功效：一旦中毒者使用法术，便会即刻身亡。无名客固然法力高强，只是不知道您的剑术是否足够单骑救主？”
“同样您也不必盘算要带着凯文的军队回来营救，”艾伦接下去，“我已命人对这座城堡设下封印，除非由我或者雷契尔带领，否则没人能找到它。”
斯蒂芬顿时只觉一口气憋在胸中吞吐两难，心想跟这两人斗智斗勇当真比孤身面对红龙还可怕。
“那么，”艾伦最后说，“您还有什么问题？”
斯蒂芬想了想后回答道：
“我想单独和安东尼殿下谈谈。”
“殿下。”
格兰特刚出声就被凯文抬手打断。
“我说了现在不行。”
“可是……”
“安东尼还活着，我怎么能够宣布即位？！”凯文暴躁的大声说，“而且我根本不适合握住那根权杖，所有人都清楚！父亲最后一定是神志不清了，才会做出这种愚蠢的要求！”
高大的法师没有立刻回应，而是以梦游般的表情望了会儿地面——用芬奇大人自己的话来说，这叫做思考——然后才开口：
“可您必须尽快做出决定。”
“我知道！我只是想等到……”
凯文抿紧了唇没有说下去，可格兰特却并不打算就此放过他。
“等到巴里大人将陛下的遗体送达？还是等到斯蒂芬回来？原来您希望在做出抉择时他能陪在您身边。”
如果有人会因为太过敏锐而死，凯文十分确信这家伙必定是格兰特无疑。当自己都不愿面对的心事被一口说穿，这滋味如同强忍咳嗽的人被逼着开了口，长久的咬牙忍耐顿时功亏一篑，汹涌的思虑随着咳意决堤，撕心裂肺的暴露在所有人眼前。
如果是一年之前，凯文会恼羞成怒将格兰特推出去严惩，而现在他只是憋红了脸色，然后长长叹了口气。
“我终于觉得你坚持抛弃爵位是件明智的事了。无论是谁当了国王，恐怕都没法忍受你这样的直言不讳。”
“谢谢您的赞美。”
格兰特真诚的回答，凯文觉得头更疼了。
“好吧，没有其他事的话就先退下吧。”
凯文边翻开卷了角的地图边下达逐客令，格兰特只好躬身行礼退了出去。胡乱看了几眼地形，凯文发现自己完全无法集中起注意力，于是干脆将地图扔在一旁。
他靠在椅背上疲惫的闭起双眼，右手无意识的握住了胸前藏有某人棕发的项坠。而等他发觉自己在做什么时，忍不住咬牙切齿的低声骂了句：
“混蛋！”
二十四
离开古堡的第一天，斯蒂芬在那片山林里兜转了很久，果然再也无法找到回去的道路。漫无目的的乱走了一会儿，他一眼瞄见对面的山腰下有矿脉的痕迹，便马上爬过去动手挖了起来。眼下他需要做出某个非常重要的决定，重要到一去思考就会觉得窒息。而不费脑的体力劳动无疑是缓解压力的最好方法。
城堡周围的封印术相当高明，斯蒂芬大致能猜出是谁的手笔，但是没想到那位不苟言笑的王家法师元老也站在了艾伦的那一方。他曾以为整个法师协会都应当是会长凯文的坚实后盾，但现在看来王子殿下似乎并不是个称职的会长。这点斯蒂芬倒毫不意外，对于常年丢下所有事务只顾着追踪仇敌的家伙，他没有被协会长老们弹劾才比较令人惊讶。
其实就算被弹劾了凯文也不会在乎吧，斯蒂芬想，在战争爆发以前，除了要赢那家伙什么都不在乎，就那样偏执任性、随心所欲的走自己的道路，不知曾让多少人嫉妒。脑海中忽然浮现初遇那天的画面，年轻王子高傲的微微抬起下巴，碧绿眼眸里盈满轻视，足足是个惹人厌烦的模样。斯蒂芬不禁勾起嘴角，他忽然发觉最先被吸引的也许正是他自己，轻易就被骄傲的少年勾起斗志，居然将谨慎低调的准则忘了个精光，只想让对方吃点苦头，却没料到这一时冲动倒把他余下的人生都赔了进去。
冲动是魔鬼，只有深受其苦的人才说得出这样的至理名言。
然而斯蒂芬却不会觉得后悔，在遇到凯文之前，他失去唯一的亲人只庸庸碌碌的为了活下去而奔波，用行尸走肉来形容也并不为过。凯文固然为他带来无数的麻烦，但有这么一个执着的敌人可以斗智斗勇，也的确曾在斯蒂芬灰暗的岁月中带来不少慰藉。
想到这里时他终于挖出一块手掌大小的原石，石头的表面粗糙黯淡，但斯蒂芬知道里面包裹的是上好的祖母绿，也许就像凯文的眼眸，光彩逼人，却又清澈见底。那样的家伙本不该被命运所束。他想着不由得握紧手中的石块，刹那间下定了决心。
或许他早就别无选择，从那一天移不开视线的那一刻开始。
和斯蒂芬分别后的第三天，凯文迎回了国王的遗骸。
整片空地寂静的如同黎明前的暗夜，无数双眼睛看着凯文慢慢点燃了堆积成小山的橡木。热焰燃起的时候，无数细雪从天而降。凯文抬起头望着纯白雪片在飘落的瞬间便被火光吞噬，就像世上所有猝不及防的生与死。一群鸽子在铁灰天穹中仓皇地掠过，他猛然闭上了干涩的双眼。
这场雪纷纷扬扬下了许久，地面上很快就积了厚厚的一层，然而正午过后雪神却悄然离去，云端也挂起浅淡的红日。凯文处理完手边的信函，走出来站在遍地的新雪中发愣。尚未枯萎的灌木丛下有鸽子留下的脚印，笨拙参差的两排，就像是顽皮的孩子用细长的树枝一一画下。
他想起年幼无知的时光，他抱着厚重的魔法书练习让冰雪融化，而不远处他的兄弟们正在积雪中滚作一团。突然间毫无防备的后脑被冰凉的雪球击中，转过身就看到已长成少年身骨的安东尼狡黠的朝他眨了眨眼。再顾不上念了一半的咒语，他随手抓起一捧雪扑向对方，比他们都矮小的弟弟在旁边笑着大叫。最终三个人的脸颊都红的像五月里的太阳果，即使衣服鞋袜全被雪水浸透也不觉寒冷。议事归来的父亲无奈的拍拍他们的头，叹息着说：
“你们这些混小子，到底什么时候才能长大。”
凯文用力握住腰间的佩剑，告诉自己不能再想下去了。回忆只会徒增软弱，而此时此刻，他早已没有落泪的余地。
深深吸了口气正打算返回营帐，凯文突然听到树丛中响起窸窣的动静，于是立刻拔了剑沉声说：
“谁在那儿！”
称职的巴里不知从哪个缝隙中跳了出来，举着重剑严阵以待。然而当灌木的枯枝又颤动了一下，仿佛拿不准是不是该变幻成某种怪物的时候，凯文忽然知道那是谁了。下意识间的惊喜转瞬即逝，愤怒很快就占领了全部思想。他冲过去一把将那混蛋从灌木丛中拖出来，连划伤了手腕都没觉察。
斯蒂芬身上沾满了落叶和残雪，狼狈得一如既往。尴尬气氛中他讪讪地开了口：
“殿下，我回来了。”
凯文没有回应，只是死死盯着他的法师，眼眸里似乎要喷出金绿色的火焰。巴里和近卫们对视一眼，默契的�