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是时星光已淡淡露出薄云之外，地径模糊，不甚辨得清楚。却喜此时有些精神，不似适才委顿了，大踏步走至亭侧，好在穿的短衣，疾忙拣了一处墙缺，飞奔上去。无巧不巧，叵耐那墙头上已着一人，见了云麟，吆喝一声道：“哈哈哈，四海之内，皆兄弟也。”云麟听这声息，已知是普济，吓得一交平空直惯下来，胡后只听得扑通两声，接连有两个人跳落在地。那个崔五说道：“如何大门推不开来，我想出这一个好主意，打这墙角跳进，万一不然，早被这厮溜掉了。”
普济大笑道：“好好，这地方很僻静，老子便断送了他罢。”说着更不去寻斧头，早揸开五指，向云麟颈项里提着。云麟此时已病得不似人形，只消经着普济这铁钉般的五指，白眼一翻，定然呜呼哀哉，伏维尚飨了。谁知天下做小说的人，于笔秃墨干，声嘶血罄，老天也不会怜悯一怜悯他。偏生当那危急去处，转有意无意的生出一件事，请出一个人来，叫你连篇累牍，说个不了。这不是有意同做小说的人为难，譬如在下这部写至此处，万一云麟真个被那和尚弄死了，在下却好将笔一搁说道：“此书的主人翁，已是得罪诸君了，在下也好借此收场，聊以歇歇这唠叨口舌。那里知道云麟这时候，正瞑目待死，普济的五指离着他喉咙，只差得一分二分，猛的大门外面，轰轰的走进一大群人来，张皇鸟乱的寻觅。云麟只听见内中有一个人提着那莺簧般的喉咙喊道：“你们不听见后面园子里有些声息，都挤在这一进屋子里干甚么呢？”
普济吃了一惊，忙缩回手掌，伸头一望，只见殿上灯笼一闪，走进一个老者，后面跟着几个粗笨小使，看见普济高声说道：“和尚有了，相公快进来会一会。”霎时间，便又走进一个华丽美貌的少年。穿得十分齐整，向普济拱一拱手说：“大和尚宝刹这里可有姓云的相公在此寓宿？”
普济见这般势派，早吓了一跳，忙垂手答道：“不错不错，是有一位姓云的相公，小僧适才刚陪着到这后园子里散散心，他的病体十分狼狈，忽然被一只瘟狗，将他吓跌倒了。小僧刚在这里搀扶着他，不信请看。”说着便去用手真个将云麟扶起来。云麟昏迷之中，正自摸不着头脑，那少年见有了云麟，也不再多话，便回头望那个提灯笼的老者说道：“便一切费心，请你将这云相公带入你们栈房里，好生养息着。所有使用多少，我自着人送来给你。”
那老者点点头，便指挥那几个小使，在云麟房里将所有物件全行搬到外面去，又望着普济道：“云相公在你庙里究竟耽搁了几时？房饭钱一共多少？”普济又嬉皮笑脸的说道：“四海之内，皆兄弟也。小僧听凭这位少爷吩咐，断不计较。”
那少年见他颇为恭谨，笑对老者道：“便布施他十元罢，看这庙宇也很破败。”普济大喜，接了洋钱，向大袖子里一塞，东张西望，去寻觅崔五。谁知崔五早躲在一颗枫树底下，气也不敢出一出儿。那少年趁匆忙之中，又在怀凭掏出一枚金表，连金索子总共递在云麟手里，说：“足下权且带在身边，恐怕一时缺了用度，便换了用罢。”
云麟一时喜极，并不知道致谢，只有诺诺连声。随着那老者一齐出了庙门，门外还歇了一顶小轿子，老者请他坐入里面，一径抬入一家栈房里，又送入一座房间里，陈设精致，洋灯通明。云麟坐定下来，命老者将那少年请得来，叩谢他这一番厚意，关问他与我有甚么瓜葛？如何便知道我寓在那庙里？老者笑道：“相公问那个少年么？说也奇怪，他今日匆匆到这里来，就逼着老儿带几个小使到那个庙里去请相公，老儿请问他贵姓，他只顾笑，说快去快去，我的名姓是你知道的，岂但你知道，便连这南京偌大个地方，谁也不知道。相公你想他既这么说，老儿开设栈房，原是安寓客商的，他既来照顾老儿，老儿何敢再寻根究底，只得带了人随着他去。他看着相公上了轿，他转大踏步走了。他还说相公的用度，叫老儿开个帐目给他，想他总是要来访相公的。我看相公病体新愈，今晚便早早安歇罢。”
云麟用手搔着头发说：“奇呀，我初见了他，我总疑惑他必定随我们到这里来，等到了这里，同他细谈不迟。谁知他做了这一件慷慨的事，并不急急表见，早又走了，知道他几时再来。他说这南京偌大地方无人不知他名姓，如何你这开栈房的反不知道。”……老头子低低笑道：“你当我真不知道么？我窥他举止态度，又应他那一副俊俏庞儿，怕不是我们这地方上那座仙乐茶园唱旦脚的粉荷花，包管一点不错，只不知相公几时结识了他？”云麟听到此，似信非信，摇手笑道：“我到南京算是第一次，虽然常听见人说粉荷花是个名角，究竟也不曾去瞧过他一次的戏，这话还在疑似之间，到是倘若这少年来时，请你告诉我一声罢。”老者点点头，也便退出去了。
云麟在灯下将今日的险难，与那少年之搭救，整整盘算了一个更次，忽忧忽喜，百感交集，转至目不交睫。一会子又将那少年赠的那个金表掏出来看看，已有一点多钟，虽是睡不沉酣，然而心安意泰，已较在真武庙里苦乐悬殊。兀的坐起来，见桌上茶壶茶杯，以及应用的物件，都预备齐全，便款款的倒了一杯茶品着。病后新愈，又怕受了宵寒，依然拥衾而坐，把双目闭下，像老僧入定一般。正在养神，猛然听见板壁外间有一个人大叫道：“大清国久已暗无天日，这种冤愤的事，自是应有的文章，何足深怪。可惜我辈手无斧柯，若是兄弟办理这案，活活将那老婆子碎尸万段，为天下狼虎妇人戒。目下这官司打在那几个尸居余气的府县手里，自然是贞魄含冤，公道尽泯了。见兄弟明天做他一篇文字起来，伐奸谀于既往，阐潜德之幽光，总叫那几个醉生梦死的政府，知道草泽间大有人在，不容他们妄作威福呢。”接着，又有一个人长叹道：“鹏翁鹏翁，你又发狂谈了，我们若不是自家弟兄，我也断不劝你。你既知道大清国久已黯无天日，你一人又何苦去拨云雾而见青天，转落得上头的人讥诮我们年少浮嚣，一件事也运动不到手，这不是大清国未动分毫，我辈先填了沟壑么！千不打紧，万不打紧，这衣食两字，第一要紧，我劝你还安分些罢。”云麟听到此点头叹道：“还是这人有些见识，说的话不离谱儿。像刚才那个狂叫的人，如何连朝廷他都骂起来。皇城脚下，他难道不晓得王法么？横竖睡不着，等我老实起来听他们发些妙论。”
于是云麟便趿着一双鞋子，将房帘揭起来一看，原来外面更是一座五大间的饭厅，有些人将行李铺在炕上，都睡着色。只有一张炕上，衾被还是叠得好好的，并头横躺着两人，中间放一个烟盘，烟灯点得亮亮的。炕面前一张桌子，桌上四个小菜碟儿，两碗稀饭。有一个小使蹲在旁边打盹，梁上一张保险灯已经熄了，桌角上点了一枝洋蜡烛，吹得满桌上烛油。云麟信步走出，随意招呼了一声。左边那个人生得瘦瘦的，两颐露着极高的颧骨，穿一件雪青罗的小脚，刚在吸着大烟，见了云麟，也不甚理会。右边一人年纪约莫三十左右，面白如瓠，五官平整，一件官纱大衫，却还未脱，忙起身谦逊着，便邀云麟到炕上去坐下。云麟不肯，只在床边一张凳上坐下。那人便同云麟互通名姓籍贯，云麟才知道那人是句容县的秀才，姓鲍名余，外号橘人。云麟爱着他满面春风，十分和蔼，便也将自己行止略略告诉了一遍。方才见那个瘦脸儿将一口烟抽完，略欠了欠身，望云麟让道：“来来来，你也弄一口。”云麟欠身答道：“不曾学过。”那人见云麟不吸，便将枪递在橘人手里说：“你来罢，我先弄一碗稀饭。”说着便挨桌子坐下，眼看着那个小使在那里打盹，便劈劈拍拊拿着筷子在桌上敲得价响，骂道：“这不活画出东方病夫国的病夫么。”又一叠连声吆喝不已。那小使被他惊醒了，揉揉眼睛站过来。那人喝道：“这粥冷了，去替我换一碗。”刚闹着，已将厅上睡的众客惊醒大半，便有闹脾气的发起话来，说：“半夜三更为何吵得大家都不能睡觉？”那人又喊道：“我自讲话，你们若是图安静，为何不躲在家里，既然到了客寓，这也顾不了许多。”鲍橘人见他们口角，忙站起身向众人低声下气的说了几句好话，众人方才不开口。云麟重又侧身请问那瘦脸的姓名，那人吃着粥随意答道：“我姓贾，号鹏翥，一号侠鸣。”又指着鲍橘人道：“此位是鲍人，是当今数一数二的大文学家。他同我是拜过把子的，足下原来是到南京应试的秀才，想今科必定是要高中的了。但是这囚首唱名，匍匐归号，国家待士，实过刻薄，科名一途，我今生是决不俯就的了。”
云麟听他这一番说话，不觉暗自伸了伸舌头说：“这人见解，好生阔大。国家以科名取士，许多豪杰都打从这贡院里出来。不料这人能戳破这一层纸老虎，真个叫人汗颜无地。照这样看来，我这秀才功名已不免抱渐衾影了。”想到此自不觉心悦诚服，忙答道：“鲍先生我们适才通过姓名了。……”
贾鹏翥正色道：“我岂是不曾听见，不过我们社会上交际，理当替朋友介绍介绍。”云麟听他说的话有些别致，似解不解，忙答应了几个是，又问道：“鹏翁先生此番到省有何公干？”鹏翥笑道：“说来正自怪气，我今年有一天做了一梦，梦见好好青天白日，忽地西北角上起了无数黑云，黑云里站满了无数神将，顶盔的，贯甲的，插刀的，带剑的，骑马的，乘辇的，。……”此时厅上的人听他说得十分热闹，大家都不睡了，吃茶的吃茶，吸烟的吸烟，嘈嘈杂杂，不似前时安静。……
鹏翥又说道：“猛然有一位神人，伸下五十余丈的一只膀