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见沈小雪、周碧芙都在座，还有几个不常见的，却不见有胡砚青。再转身看看妙珠，丰韵殊绝。花仙因是初会，十分羞涩。众妓之中，也有见过的，都来同花仙取笑。花仙反一言不发，低着头只管把自己穿的一件罗衫，拎住衣角摩弄，双颊红晕，圆润欲融。杨靖恐他受窘，搭问他道：“今日你母亲同你姐姐吃素斋，可还有别人陪席？”花仙才勉强抬起头来说道：“另有一个戴孝的女人，在一处吃的。”
杨靖笑向沈小雪道：“你听见么？好好都弄成一处去了。但是你尚能同你那个人叙一叙，我独不能同我那个人见一见，我是要妒你的了。”沈小雪叹了口气道：“便是会着有甚么意味，倒反累他痛痛的哭了一常”花仙也不理会他们的话，只管呆呆望着那妙珠。妙珠一笑，便递过一片梨来，花仙用嘴含着，尚未及咽，猛听外面的门，哔剥一声，窜入一个光头来，汗珠子比黄豆还大，望着杨靖等说道：“少爷们也太不检点了，如何引着贺少爷到这里来。贺太太此时急的了不得，遍处找寻，幸亏我家的人看见贺少爷匆匆到此，我特地忙着夫人小姐，来寻少爷。好少爷你几乎不把我吓死了，快快随我出来，你母亲问着，千万不要说出实话，老爷知道是要打死你的。”
花仙见是灵修，也吓得手足无措，被灵修拖住飞跑，见了夫人，夫人骂他到何处去的？花仙吓得哭起来，说：“我到竹园里出恭去的。”灵修笑道：“少爷正蹲在竹园里出恭，我怕夫人急坏了，我都不曾让少爷净手，便把他拖得来，夫人不用生气，吓了少爷到反坏了。”
贺夫人见花仙吓得啼哭，也就不忍心再说。又将他搂在怀里，用手巾替他擦眼泪，命他莫怕。停了一歇，轿夫已到，贺夫人携着儿女还家不提。且说杨靖自见花仙去后，心中如有所思，酒也懒饮，趁别人兴高兴烈，自己便装着歇息，把妙珠拖到一个僻净房里，唧唧哝哝，谈了好一会话。妙珠笑道：“我不。我为甚么做这样伤天害理的事。”
杨靖哀哀求告，几乎要跪下来。正相持间，周碧芙跑入来大叫道：“捉住了。”很命将妙珠望杨靖怀里一推。妙珠急了骂道：“碧芙，你不要使促狭，我没有好话骂你呢。”彼此闹了一会，天色渐暝，陆陆续续，都纷然各散。沈小雪独自陪着曹奶奶，吃了晚饭。一轮满月，正照西廊。恐怕闭城，两个人遂辞了灵修，携手出来。一路上的垂杨，被风吹得瑟瑟的响，那月光便有一个大圈儿围着，不似先前明亮。却喜行人稀少，一带长堤，并肩缓步，十分凉爽。沈小雪便把今日的事告诉曹奶奶，又说：“今日你不是会见那贺小姐的，他便同我的朋友姓杨的交好。”
曹奶奶笑道：“这到看不出来。贺小姐这小小年纪，便会作怪，论我看她神情，却不像曾做这件事的。坐席之时，她同我最近，我看她蛾眉紧密，弯弯的像两道春山。莫不是你们这些少年，枉自污蔑了她。沈小雪也笑道：“你的话恐怕不错。我那个朋友惯喜说谎，就如他还说同一个姓汪的人家姊妹偷情，这家姊妹，便也是我们一个朋友的表妹，这朋友便告诉了母亲，他母亲又回去告诉了嫂子。他嫂子便很很的诘责他姊妹两个，可怜他们姊妹两个，连这姓杨的影子都不曾见过，带哭带辩，几乎寻了死路，如今才算平息了。所以这个朋友，从此不同姓杨的往来。你看可好笑不好笑。”
曹奶奶笑道：“你们这些宝贝，有甚么好人，如今且不说他人，我且问你上次借我一对金镯，几时送来，我随身财物，只有这几件东西了。死鬼在日据说还有几笔存项，病得仓猝，也不及问他。”沈小雪道：“前面不多远，便是关亡人的马婆家，你何妨去关一关你家丈夫，问他这笔存项。”曹奶奶道：“也好。”又说：“怕不甚方便。万一死鬼见我交结了你，当着人骂起我来，我是很害怕的。”沈小雪道：“这有甚么要紧，难道夜晚间，我同你在一处走，外人不知我们私事么？”
曹奶奶点点头，沈小雪遂扶着曹奶奶，穿过几条田岸，早见一株大皂荚树，树下纵纵横横，放着几口不曾漆的棺材。曹奶奶吓得战战的，走了几步，有一条板桥，流水声音，呜呜欲绝，鸡声犬吠，寂静无闻。曹奶奶抖着道：“阿呀，你看见我身背后是个甚么东西跟着？”
沈小雪被她一说，毛发直竖，勉强回头一望，正是他两个人的影子，便告诉了曹奶奶。好容易走到马婆家门首，两扇破板门，却紧紧闭着，里面不见响动，想是睡了。忽的听见有个人哼了一声，沈小雪同曹奶奶靠着板门缝里一张，门里是个小院落，三间东倒西歪的茅屋，却点着灯火。屋里一张破铺，铺上睡了一个多岁的人，浑身精赤，只穿了一条白布裤子，头颈里套着一根麻绳，只见马婆同着一个汉子，一人扯着一根绳头，用死劲的勒，勒得那个人眼睛翻了几翻，舌头拖出来，两条腿似乎还有些伸宿。这一下，那沈小雪也不顾死话，拼命的拖着曹奶奶，转回头飞跑。河边上青草萧萧飒飒的，也似一路的跟着他们。一直跑进城，街市灯火，尚馀得三家五家。沈小雪将曹奶奶送回家里，心里被马婆这件事一吓，有五六日不曾出门，又不敢告诉人，怕做人命干证。到了第八天上，才出来打听打听消息。也不听见人说，城外出了甚么命案。此时脚踪无定，不知去访谁好。忆念着杨靖，便一径向杨靖家走来。走到门首，遇见他家用的一个女仆。沈小雪便问少爷可在家里，那女仆道：“我们少爷有三五日不见回家了。”
沈小雪闷闷不乐，转回身便走，偏生天又的下起雨来。泥滑非常，提着衣裳，只管望前跑。迎面来了一人喊道：“小雪小雪！你打那里来的？”沈小雪抬头一望，不是别人，正是周碧芙。沈小雪便告诉他，才去杨靖不遇的话。周碧芙笑道：“杨蝶卿么？包管是逃走了。”沈小雪大惊，问道：“他又不曾杀人，逃走怎么？”周碧芙笑道：“小雪，你原来是睡在鼓里的，外面出了命案，你通不晓得么？你此时如没有事，我们到穆元兴酒楼去小饮三杯。”
沈小雪答应了，一头走着，心里踌躇想道：“原来马婆家里的事，他们业已晓得，但又与杨蝶卿何涉呢？”也不便提起我亲眼看见的，若出是非，反为不妙。主意已定，两人到了酒楼，拣了一个僻净的厢房，对面坐下。周碧芙未曾开口，先长长的叹了一口气道：“琉璃易碎，好月难圆。我猜不出天公是个甚么糊涂虫变的？把世界上美丽的儿女，都收拾得干干净净。小雪呀，你不要疑惑我说这些牢骚的话。小雪小雪，你可晓得前天花仙业已死了。”
沈小雪听了这一句，吓得跳起来，把桌子一拍，说是真的，花仙死了。周碧芙道：“不是真的，我忍心骂他。而且不但花仙已死，我那竹西花榜开列在第三名的贺花珍已死了。沈小雪此时脸已雪白，口里只呼着荷荷，说不好不好为甚么粉妆玉琢姊弟两个，一齐都死了，是得的甚么病，他家里父母不知怎样哀痛了。周碧芙道：“你且不用着忙，若是得病死的，我到不说杨蝶卿逃走的话了。因这件事与蝶卿很有关系，是我一一打探来的。可惜此时上海报馆，不知道刊小说子，不然请一位小说家，把他们的事迹，编一编，到彀报馆里左一个未完，右一个未完，好登六七天呢。我们先点几个碟子，几个小碗，慢慢吃着细谈。”
沈小雪道：“你快说罢，今日不是吃酒的日期，我肚里到吃了许多眼泪了。”周碧芙笑道：“这眼泪怕是曹夫人的罢。”沈小雪说：“你又来胡扯了，人家同你讲正经，究竟花仙怎样死的？”周碧芙道：“我先把花仙姊弟死的情形告诉你，然后再告诉你致死之由。在大著作家讲究，便是个倒叙的文法。约莫五日前，花仙从外面归家，神志顿然丧失，面如白蜡，他父亲本来出差，他也不去见他母亲，其时已经傍晚，走到自己房里，一倒头便上床睡了。他母亲同他姐姐，都惊慌起来，跑到房里，问长问短，怕他是染着邪祟。摸着他头脑，也不发热。握他的手冰冷的，他母亲先哭起来。喊儿呀，你为甚这个样儿？你不是受吓了么？他也不言不语，睁着两眼，望了一望母亲，忽然哇的一声哭出来。悲悲咽咽的说了一句，娘呀，我此时不能算是娘的儿子了。说过这话，便又嚎啕大哭，又伸过一只手，拖着他姐姐花珍。可怜他母子三人，互相痛哭，各人也不知道是甚么缘故。他母亲哭过了，便问他有甚么委曲，他一总不开口。家里连夜请了医生诊视，医生说并没有病，不过受了一点郁结，他母亲这才放下心，还以为他是小孩子见识，反数说了他几句，命他好生安歇，又派了几个仆妇服事他，次日他也照常起来上学，只是没精打采。他姐姐聪明，料他总有说不出来的心事，带哄带骗，瞒着母亲去问他。他先说，我的事姐姐是不能知道的。花珍听他的言语，已猜着不过是在外有甚么邪淫之事。脸便一红，又问到你是个男孩子，有甚么羞辱，下次谨慎些罢了。花仙听他姐姐的话，又哭起来，说男孩子被人欺负，可是同女孩子一样。又猛然问道：姐姐，人死了不知道可能还做姊妹不成？我若是死了我还想给我娘做儿子呢。花珍见他不疯不癫，急忙拦道：休要胡说。花仙见姐姐说他，他一径跑入书房去了。花珍当时就想把花仙的话告诉母亲，又怕母亲烦恼，见花仙依然好好去上学，也就不便多话。咳，谁知道他这一到书房，便不能出书房了。”
沈小雪道：“难不成他就死在书房里？他的先生呢？不看见他？”周碧芙道：“偏生他的先生这一天饭后，被人约到校场里吃茶去了。书房前没有甚么人，他悄悄把帘子都放下来，搬了一张茶几，把自己的腰带解下，扒到茶几上，便在那个挂洋灯的