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“不管怎么说，也许最好还是跟你们邻居中哪一位先说一说。”
“你听我说吧。你可说是生来就比任何什么人都要笨。你难道不明白，他们就会去告诉别的人？如今只有一条路可走，那就是根本谁也不告诉。”
“啊，也许你是对的——是啊，我认为你是对的。”
“不过依我看，我们应该至少告诉一下哈维叔叔，说她要离开一会儿，好叫他不必为她担心。”
“是啊，玛丽·珍妮小姐要你这么办。她说，‘对她们说一下，要她们向哈维叔叔和威廉叔叔问候，说我到对河去看——你们的彼得大伯经常念叨着的那一富有人家叫什么来着——我是说那一家——叫什么来着。”
“哦，你一定是指阿贝索贝斯，不是么？”
“当然是的，他们这种姓名啊，真是烦死人，叫人家怎么也记不住，多半记不住。是的，她说她要过去求阿贝索贝斯家务必到拍卖的现场来，并且买下这座房子，因为她认定，彼得大伯宁愿由他们家而不是别的人家把这座房子买下来。她准备缠着他们不放，直到他们答应会来。如果能说通，并且她还没有累倒，她就会回家来。如果那样的话，她会回家来的。如果这样，至少她在早上会回家来的，她还说，关于普洛克托斯家，什么也别说，只提阿贝索贝斯家便行了——这是完全实实在在的话，因为她去那里是为了讲她们买下房子的事。这我清楚，因为是她亲口对我这么说的。”
“好吧。”她们说。随后就去找她们的叔叔，向他们问候，给他们传口信。
如今一切顺利。姑娘们不会说什么，因为她们想去英国。国王和公爵呢，他们宁愿玛丽·珍妮出门为拍卖出一把力，而不愿意她们就在身边，叫罗宾逊医生一找就能找到。我呢，也感觉良好。据我自个儿判断，我干得挺漂亮——依我看，就是汤姆·莎耶吧，也未必能干得更漂亮些。当然啰，他会搞得更有气派些。我因为从小缺少这方面的锻炼，便不能那么得心应手。
啊，他们在公共广场上进行着拍卖，一直搞到傍晚。拍卖拖啊，拖啊，一直在拖下去。那个老头儿亲自到场，站在台上主持拍卖的人身边，神情十分虔诚，不时插进去引一小段《圣经》上的话，或是几句假仁假义的话。公爵呢，也在旁边咕咕咕地叫，想方设法引起人家对他表示同情，并且借这个机会，好叫自己出出风头。
事情终于拖到了尽头，一切都拍卖光了。什么都拍卖掉了，除了墓地上的一些小玩意儿。他们还要不遗余力把这些都拍卖掉——国王那种决心把一切的一切都吞下去的那个贪财劲头，我可从来没有见过。啊，这一切正在进行着的当口儿，一只轮船靠岸啦。在这以后不过两分钟，就有一群人来了，他们一边大声喊叫，一边哈哈大笑，闹着玩地叫道：
“如今来了你们的对头啦！老彼得·威尔克斯家，如今有了两套继承的人马啦——你们只要掏出钱来，押哪一家，尽你们挑！”
第二十九章
那伙人带来了一位挺体面的老先生。还有另一位挺体面的年轻一些的人，只是右胳膊用绷带吊着。天啊，大伙儿吼啊，笑啊，没完没了。不过我看这可不是笑笑的事。我还料想，公爵和国王如果看出了什么，势必会神情紧张起来。我以为他们的脸一定会吓白了。可是错了，他们的脸才没有吓白呢。公爵丝毫没有流露出他担心出了什么意外，而是继续在谷——谷——谷地到处叫唤，显得又高兴，又得意，仿佛象一把咕嘟嘟倒出牛奶来的奶壶。至于国王呢，他只是悲天悯人地两眼朝下望，望着那两个刚来的人，仿佛在心里哀叹世上竟然会有这样的骗子和流氓，把他肚子都气痛了。哦，他这种表演，可算精彩到万分。不少有身分的人围在国王的身边，为了让他知道他们是站在他这一边的。那位刚来的老先生仿佛给搞得丈二和尚摸不着头脑。没多久，他就开了口。我马上觉得，他发音就象一个英国人那么样，跟国王可大不一样，尽管国王能模仿成那样，也算挺不错的了。我就不会说老先生说的那些话，并且要学也学不来。他转过身来，对着大伙儿，说了下面这些话：
“目前的情况叫我大吃一惊，是我做梦也没有想到的。坦白地说，我承认我还没有作好准备该怎样对待这样的事。因为我的兄弟和我本人刚遭到了无妄之灾。他摔坏了胳膊，我们的行李因为昨晚上天黑给错卸在这儿上游一个镇上。我是彼得·威尔克斯的兄弟哈维，这位是他的兄弟威廉，他又聋又哑，连做手势也做不了多少，如今又只有一只手好使了。至于我们是否是象我们自己所说的那样的人，等一两天内，行李一到，我就能够拿出证据的。不过，在这以前，我不准备说什么了，只准备上旅馆里去等着。”
这样，他和新来的聋哑人就走了。国王呢，他大笑了一声，便胡话连篇了：
“摔坏了胳膊——很可能，不是么——说起来方便得很嘛。一个骗子就非得打手势不可，可是又恰恰还没有学好嘛。丢了行李！这有多巧啊——这个主意妙极啦——特别在目前的情况之下！”
说着，他又大笑了起来，旁人也一个个笑了起来，只除了三四个人，也许五六个人。其中的一个就是医生，另一个是一位目光锐利的先生，手里提着一只用毛毡做的老式手提包。他刚从轮船上下来，正跟医生在低声说话，时不时用眼睛瞟一眼国王，还点点他们的脑袋——此人就是勒维·贝尔，去了上游的路易斯维尔刚回来。另外还有一个人是一位又高又大的粗壮汉子。他走过来，听完了老先生的话，如今正听着国王在说话。国王的话刚说完，这位粗壮大汉就挺直了身子说道：
“喂，听我说，如果你是哈维·威尔克斯，那你是什么时候到这个镇上来的？”
“在殡葬的前一天，朋友。”国王说。
“在那一天的什么时间？”
“黄昏时分——太阳落山以前一两个钟点。”
“那你怎么来的呢？”
“我搭了萨珊·鲍威尔号轮来的，从辛辛那提开来的。”
“那好啊，那么你怎么会在那天早上——坐了一条划子——在滩嘴子的呢？”
“我早上没有去滩嘴子。”
“这是撒谎。”
有几个人朝他跳将过来，求他别以这样的态度对一位老人和传教师说话。
“去他妈的传教师，他是个骗子，是个撒谎的家伙，那天早上，他就到了滩嘴子了。我就住在那里，不是么？啊，我正在那里，他也在那里。我看到他在那里。他坐着一只小划子来的，还有丁·柯灵斯，还有一个孩子。”
医生就站出来说话了。
“那个孩子，你如果看到了，能认出来么，哈纳斯？”
“我看我能，不过我说不准。啊，那边那个不正是他么？
我认得他一清二楚的。”
他指着的正就是我。医生说：
“众乡亲，我不知道新来的一对是骗子还是不是，不过，如果这两个不是骗子，那我就是个白痴了，就是这么一句话。我认为，我有这个责任不让他们从这儿溜走，一直到我们把事情弄清楚为止。来吧。哈纳斯，还有大伙儿都来吧。我们把这些人带到酒店里去①，去和另外那一对人对质。据我估计，不用我们盘问到底，就能发现些什么了。”
①当时村镇酒馆兼营客栈业。
大伙儿这下子可来了劲啦，尽管国王的朋友们未必这样想。于是我们都去了。这是在日落前后。医生呢，他手牵着我，态度还是挺和气的，不过就是从没有放开我的手。
我们全都集中在旅馆一间大房间里。点起了蜡烛，还把新来的一对人也带了来。由医生首先说话：
“我不想太难为这两个人，不过我认为他们是骗子，他们还可能有我们全不知情的同伙的。要是有的话，那些同伙会不会把彼得·威尔克斯留下的那袋现金携款潜逃呢？这不是不可能。要是这些人并不是骗子，那他们就不会反对去把钱取来，交我们保管，等到他们能证明自己没有什么问题为止——是不是这样？”
大伙儿一个个都表示赞成。所以我料想，大伙儿一开头就叫我们这帮子人无处逃生了。不过国王呢，只是显得伤感而已。他说：
“先生们，我也但愿钱还在那里，因为我一点也不想妨碍大伙儿对这件不幸的事进行一次公正、公开、彻底的调查。可不幸的起，钱不在那儿了。你们愿意的话，不妨去查看。”
“那么，钱在哪里？”
“啊，侄女儿把钱给我，叫我替她保管好以后，我就收下了，藏在我床上的草垫子里。我想可以不必往银行里去存放了，因为我们在这里耽不了几天；还认为放在床下是放到了一个靠得住的地方。我们对黑奴又不熟悉，以为她们是老老实实的，就如同在英国的佣人一个样。可是在第二天早上，我们下楼以后，黑奴就把钱偷走了。我把她们卖掉的时候，我还没有发现钱已经不见了，所以她们就把钱全数带走啦。这里有我的仆人可以把情况奉告诸位先生。”
医生和别的几个人“嘘”了一声。我看啊，没有一个人相信他的话。有一个人问我有没有看见黑奴偷那袋钱。我说，没有。不过我看见她们轻手轻脚从卧室走出来，当时我并未在意，只以为是她们怕吵醒了我的主人，在他跟她们生气以前就溜掉。他们问我的就只是这一些。随后，医生猛然一转身，朝着我说：
“你也是英国人么？”
我说是的。他和其他几个人便笑了起来说，“狗屁！”
好，接下来他们开始详细的调查。我们就被他们翻来覆去问个不停，一个钟点又一个钟点，谁也没有提过吃晚饭的话，连想也没有谁想到这一点——他们就这样追问来，追问去，追问的是从未有过的一笔糊涂账