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他正焦急烦闷，忽然却见一高大汉子迎面而来，手中提一口大砍刀，虽用粗布包裹着，依旧虎威贲张。
殷孝？！
刘祁勋猛得一惊。眼下这节骨眼上，公子又不在，这山匪来是要干什么？
一班跟随兵士见了殷孝都不由得紧张起来，刘祁勋忙按下众人不许妄动。他也着实觉着奇怪，若这山匪是来趁火打劫，没道理孤身一人。
刘祁勋尚自狐疑，殷孝却已到了跟前。
“随我来。”殷孝道。
刘祁勋又一惊，愈发摸不着头脑。
殷孝却立眉怒道：“磨蹭什么？”
他天生虎将之气，又统兵多年，本已是不怒自威，眼下再隐隐着了怒火，震的刘祁勋不由自主一挺直腰板就乖乖跟了过去。
一路往南，直到了城南一间酒坊。
殷孝对那酒坊主人道：“主人家，我们要买酒。”
那主人端着笔笑道：“新出窖的竹叶青，数十年的猴儿酒。不知壮士要哪种？”
殷孝却“嘿嘿”冷笑一声，道：“这腻了吧唧的咱喝不来。咱只要你地窖下头那几大缸子‘咸酒’！”
他此言一出，那酒坊主人顿时脸色大变，忽然猛推手将柜上一只瓷酒觞砸在地上，立时，但听“咣当”一声脆响，几个带刀持械的活计却呼啦竖上前来。
那主人趁乱想要脱身。
殷孝眼疾手快，大掌扇风拍在那主人后劲一抓一拽，眨眼已锁上咽喉将之摁在墙上。
他一言不发，没有半句威胁，但那样的气势与骁勇已在瞬间将一屋子人全震在当场。若说他能一下将那主人脖子拧成两段，也是绝没有人敢不信的。
刘祁勋惊得半晌说不出话。殷孝说要买酒时，他还兀自疑惑，待到此时才真正明白过来。莫非那卢杞将酒化成了水，装进大酒缸，再藏在酒肆？难怪他怎样也查不出，原来这些盐竟早已不是盐了！他当下发令，拿下此间酒坊，果然从窖里搜出几大缸咸得发苦的盐水来。
那主人见大势已去，腿一软，便招供出来，称是拿了钱财答应替人保管这几大缸子盐水，但再要逼问托货的是谁，他却也说不出个所以然了。
刘祁勋又惊又叹，去看殷孝，却见殷孝提刀已走了。
“殷……殷将军！”刘祁勋忙追上前去，由不得便唤了一声“将军”，拜道：“多谢将军大义相助！”
殷孝冷道：“告诉白弈，殷某是为皖州无辜，烧寨之事迟些再跟你们讨还。”
刘祁勋呆了一呆，急道：“将军误会公子了。那……那放火的事，是末将一时糊涂……公子向来敬重将军，怎可能——”
殷孝闻言瞥刘祁勋一眼，也不待他说完，哼了一声便转身走了。
留下刘祁勋一人，话到一半，又不好再追，尴尬糊涂。
此时天光已大明了。凤鸣湖一夜的寒气凝作水露从花间草畔滚落。
墨鸾这才觉得身子终于在冬日微薄淡撒的阳光下恢复了些许暖意。
她就这么呆了一日夜，所幸还有一间屋顶，一张软座，否则怕是早僵了。但面前卢杞那一刻也未放松过的杀箭，却依然让她手足冰凉。
她也不知哥哥那边是否顺利，亦不知叶先生、刘中郎情况如何。不知前路不知止息的等待如同煎熬，令她数度险些溃守。她于是不断地默默念着白弈，她不能放弃，不为旁的，也要为他坚持下去。她也不知这是为什么，念着念着便觉得暖了，宛如有一股坚实力量在心底涌动，支撑着她的执着。
可如今一日已然过了，若再不做个了断，卢家见不着卢杞回去，一定会断盐。
她看着卢杞冷硬神情，心中忐忑弥深。可此时此刻，她还能做什么？
她正苦苦思索，猛地，却见一个管事模样之人一溜小跑近前来。
卢杞一见那人，顿时神色为之一变。那人面带焦色，上前对卢杞耳语几句。卢杞眸色愈加震颤，竟猛地拍案站了起来。
墨鸾惊得眉心一跳，却见卢杞按在桌案上的五指都泛起了青白，其力道之大可想而知。
但卢杞却反而渐渐笑起来。“一斗盐八钱，卢某跟盐打了一辈子交道，难得见着几回这么太平的盐价。”他笑着已将袖中暗箭携下，当着墨鸾的面抛开去一旁，道：“小娘子将契文拿来罢，卢某签就是了。”
墨鸾怔了一瞬，渐渐安下心来。
卢杞这个台阶下得如此顺溜，想必是哥哥他们诸般事宜都办妥了，让卢氏管家前来通报。她长出一口气，忍不住打了个哆嗦，想着是该说些什么，张口却发不出声音。幸亏卢杞也不愿多待，签了契文便领着家仆和管家而去。墨鸾看着卢杞走远，回想一夜对峙，彻底松懈下来，反而浑身无力，连站也站不起来了。
那卢杞径直出了梅苑，一眼便看见叶一舟和刘祁勋领一路人马在苑外，心中一时百感交集，又是惊叹又是恼恨。他冷冷笑了一声，道：“凤阳侯府果真是上天入地无所不能，连个娇滴滴的小娘子都有如此胆色，卢某甘拜下风。”言罢拱手拂袖。
一旁刘祁勋闻之愣了一瞬，回头问叶一舟道：“他方才说什么？”
叶一舟诡秘一笑：“自然是夸赞主公之女。”
刘祁勋一惊。主公哪里来的女儿？公子又几时有过姊妹？他跟随公子多年，可从没听说这等事情。他不敢说公子对他刘祁勋有多么推心置腹，但若是公子有什么事情不让他知道，那必然便是公子不想让人知道。麾下弟兄们早有默契，不看、不听、不传。可那姓卢的又如何？他看一眼叶一舟。叶先生行事无常，他实是摸不准先生打得什么主意，但他却忽然间，觉得有些不安起来。
章〇八 情相悦
然而，当日夜里，卢家遭了一场大火。冲天火光烧了整整一夜才渐渐熄灭，将凤阳夜空一角也映成了红色，卢氏家宅尽数焚为灰烬，连带着，还有宅中熟睡的人们，无一生还。
一时间，满城皆惊。人人都说，卢家跋扈太久终至招了仇家，卢云之死、盐价下跌已是征兆，这一场大火却是应验。又有人说，这一场火也是潜山中那群悍匪放的。还有人则说，卢家是多行不义遭了天谴，否则怎样的大火竟能一夜不退？
消息传来凤阳侯府时，墨鸾惊得半晌说不出话来。尽管卢杞非友，随之腾起的惊与寒却依然让墨鸾觉得后背发冷。
一个刚刚才和自己面对面说话的人，忽然间却从世间消失了，死亡原来是这样轻而易举。
莫非真是天谴么？来得如此突然……
墨鸾无言，望着面前书本，却心中难过，再看不进去。
叶一舟见状道：“小娘子不必太往心里去，这些是非，州府衙门自然会彻查的。”
墨鸾闻言，默默点头，眸光却依然有些沉沉。
叶一舟心中感叹。
闻此讯时，他亦震动不小。他倒并未认为他此次自作主张能瞒住公子，但他却绝没想到，公子会以这样的方式还他以颜色。他本以为公子即便不满也至多不过和他争执两句。
但公子半句也未与他多说，却直接端了他布下的棋。
虽然他捏不着任何证据，但他知道这把火定是公子使人放的。他本想藉卢杞之手，将小娘子推出台前去，公子不乐意他插手，于是灭卢杞的口，又敲山震虎。而更绝之处在，公子让他无从发难。
公子翅膀硬了，再不愿做——也根本不是当年那个由他手把手教着且对他言听计从的孩子。
且公子做事的手腕与狠绝也绝非昔日可比。
叶一舟如是想着，惆怅下反又欢喜起来。他嘱墨鸾自己看书，而后，起身离去。卢氏一倒，那些存盐几分收官，几分转户，公子自然早有计较，他只需去看看下面人做事是否稳妥，便足够。
如此说来，日后他想必都可清闲了。
他由不得微叹。当日他师兄弟三人分道扬镳，师兄在野，师弟在朝，独他不上不下，但他到底没有走错，他的论术抱负，总有一日，能由公子得以实现。所以无论如何，他都要助公子问鼎。
白弈返回凤阳时已是料峭春寒日。
那天清早，墨鸾听说白弈要回来，执意出城去等。当那朝思慕盼之人策马踏初春寒露而来，朦胧身影在茫茫白雾中渐渐清晰，她远远的便忍不住唤了起来。
一颗心落回原处。她只觉得绷紧了两个多月的弦终于在这一刻松缓了，有些微微的兴奋。她想迎上去，却又觉得不妥，羞涩地躲在斗篷里暗自扯着衣袖，直到他已至面前，视线依然无法移开分毫。
“上来么？”
她忽然听见白弈这样问她。他向她伸手，温柔的微笑着。
她心中微热，抿唇犹豫片刻，拉住他的手。
瞬间，她只觉得身上一轻，不及惊呼已被拎上马去。
“坐稳了。别怕。”他在她耳畔柔声哄慰，一手拽着缰绳，一手扶在她臂上稳住她。
掌心温热从贴合处传导过来，渗入肌肤血脉，沿着经络流淌。墨鸾只觉得双颊一烫，刷得红了脸，忙低下头去，唯恐窘迫模样被瞧见。心口一阵怦怦乱跳，却还是禁不住又羞又怯地抓住了他的臂膀。那感觉太微妙，她说不清，亦道不明，只怔怔的觉得，忐忑又眷恋，好似拂面春风也渗出了丝丝微甜。
白弈看着墨鸾。她离得这样近，只要收紧双手便可以将她紧紧搂个满怀。他按耐住心头蠢动，暗叹。看她连耳根也泛红了，若真这么做，她大概会羞得蹦起来跳下马去罢？
他觉得奇怪。他在神都住了近三个月，公事家事诸多应酬，又还有公主要哄着陪着，直到出了年，他不得不回来，他也以为他能回来了。然而，只第一眼瞧见那婷婷静立的少女，他却无端端想起一句诗来：静女其姝，俟我于城隅。他给自己如此稚嫩的胡思乱想震住了，想笑，却又笑不出。他是叙职还任，又不是欢天喜地来会恋人的毛头小子，怎么偏想起这个？但他却又不能否认，瞧见她时，他是欢喜的，他其实早早的已开始猜测，她会不会前来相迎？先生将她推去刀锋之巅令他恼怒，被张百沙威逼时想起她令他惊愕，但都不如一个鲜活的她近在咫尺时震撼强烈。有那么一瞬间，他竟恍然有错觉，觉得自己就是回来与她相见的。
终于意识到自己提前上京完全是一场毫无用处的迂回战，绕了一大圈却还是回到了原点之后，白弈相当挫败地望着墨鸾看了一会儿。她的�