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就遮住了荒芜的平原，骑马的、走路的人，在蒙古包中穿梭，呼朋引伴，运动暖身，夸耀坐骑，要不，就是随意闲逛，看看有没有什么新的朋友又来了，打听打听新鲜事。
尽管名称叫做“男儿竞技”，但女人也可以参加其中的两项：女子射箭与赛马。只有摔跤是男人的专利，不过历史上，有个很出名的例外。在《马可波罗游记》中，记载了一个豪勇无敌的蒙古奇女子。她是一个大汗的女儿，靠着精湛的摔跤技术，名扬大漠，赚进大笔财富。许多不服气来挑战的大男人，没有不败在她手下的，只能眼睁睁看着她洋洋得意。被打败的人，还得交出一部分牲口，作为彩金，这个大汗女儿单靠摔跤，就赢了一万多匹骏马。但是，这个公主却也因此独守空闺。有一天，一个很匹配的年轻人上门求亲，大汗要他的女儿把性子收一收，别再把对方摔得鼻青脸肿，公主断然拒绝，照样把他压在地上，年轻人“羞愧无地，黯然离开”，留给公主一千匹马。大汗死心了，带着他的女儿一同征战。“大小战役，公主莫不身先士卒，”马可波罗写道，“竟然找不到比公主更强悍的对手。两军对垒，公主经常倏地冲入敌阵，生掳敌将，敌人无可奈何。”
现代那达慕大会的压轴好戏——男子摔跤，是蒙古职业竞技者梦寐以求的舞台，也是他们毕生追求的荣耀。在别的文化中，男孩在周末午后练习足球或网球；也大约是这般年纪，蒙古男孩开始了摔跤的训练。步伐、动作、扑击，各有传承，出场的架势，更是别具一格，行家一眼就瞧得出是哪个门派。站着，要如雄狮一般的扎实，双臂则是仿效神鸟平举外扬，这还有个名堂，叫做“大鹏展翅”。摔跤的规矩是要把对手压在地上，若对方的膝盖或是任一手肘着地，就算获胜，得胜的摔跤手要高举双臂示威。在这种场合里也有星探，专门探访天赋异秉的男孩，施以特训，待培育成半职业的新秀，再送进训练营，进一步深造。最终的目的，就是把他们送进那达慕大会的摔跤场，击败对手，扬名立万。这可不是件容易的事：那达慕摔跤大会一开场，就是五百一十二位穿著厚重蒙古皮靴、紧身裤、皮背心的彪形大汉，一字排开，龙行虎步，顾盼自雄，但是，在这群豪杰中，最后只有一个冠军。摔跤在外行人眼里，有点无聊冗长，只是看到两个选手揪来揪去，步履缓慢沉重，但是，蒙古观众却很能体会个中奥妙，大呼过瘾。他们咬牙切齿、欢呼咆哮，替倒霉的选手抱屈，赞赏精彩灵巧的驱避。选手暗地里搞的小动作，也会引发他们的不满。获胜的选手（不管他体型有多庞大）会被一群人高举过头，环场接受欢呼。如果他是屡战屡胜的老手，就可以得到“巨人”的封号。
第二部分那达幕大会（2）
射箭比赛就斯文静态许多。男女分别竞技，但都使用相同的装备，较量同样的技巧——他们用的是草原战士习用的双弧战弓，使用蒙古扳指来拉弦。现在的蒙古扳指是皮制的，以前则是用石头雕刻而成的，它可以协助射者控好弓弦，拉弓射箭之际，要比赤手利落得多。那达慕射箭的目标，远在射箭场的另一端。参赛者要设法把箭射在圆形木垛红心上。想要射得好，不但双臂要有力气，拉弓的技巧更是不能轻忽。由于距离过远，射者自己看不到成绩，要靠裁判目视判定，再高声宣布结果。现代的射箭距离是一百八十步到三百步，难度等于要求射者远远看到土拨鼠从地表钻出头，就要一箭把它射死。据说，在成吉思汗时代，有个勇士曾经射到三百六十步的距离，成吉思汗知道这个惊人的纪录之后，命人立碑纪念。
中古时代蒙古骑射兵纵横欧亚的剽悍战技，仍依稀可以在今天的那达慕射箭比赛中领略。蒙古骑射兵为中古战争带来了革命性的影响，一如英国的长弓箭手，终结了西欧重装武士独霸的局面。英国的长弓箭手射程可达两百五十码，但是，使用牛筋、韧木制成的蒙古双弧战弓，却射得更远。开战之际，蒙古的骑兵弓箭手，从不可思议的远方开弓，箭直接射到敌人面前，吓得他们魂不附体，无力反击。军事史学家哈特认为，蒙古骑兵发明了“火攻”，配合当时的新锐武器，是他们战无不胜的关键。蒙古人扎稳阵脚之后，就以强弓硬弩猛射一轮，来个下马威，接着，弩弹、火器大炮，纷纷出笼，对手根本难以招架。根据西方历史学家的记载，炮石纷纷坠地，“如秋风扫落叶”，西方士兵无心恋战，只能仓惶逃命。每个蒙古骑兵都带了两张弓，一张远射，一张近射。一场仗打下来，至少射出六十支箭，其中还包括了让欧洲人闻之色变的穿甲火箭。火箭一射出，顿时烟雾弥漫，而尖锐的响箭配合着黑旗与白旗的指挥，进退驱避，从容应战。蒙古人越是胸有成竹，敌人就越胆战心惊。蒙古骑射兵周而复始地冲击，再发挥高度默契，不惊不扰地撤退；敌人还没发觉前，手持长枪的蒙古骑兵又默默抵达战场，准备重击敌人，杀得对手片甲不留。
但是，追根究底，在成吉思汗时代，蒙古士兵取得的丰硕战果，还要归因于他们精湛的骑术。讲到对马匹的倚赖之深，世上没有哪个国家比得上蒙古，而蒙古人马术之精，更是独步全球。蒙古小孩子才刚刚学会走路，牧民就开始教他们骑马。以往的那达慕还可以看到牧民驯服劣马的惊险镜头，但现在已不复见；现今在那达慕赛马的骑士，很少超过十二岁。蒙古人觉得每个人都该会骑马，所以，他们的赛马是真的在比谁的马好，而不是比哪个骑师的马术最精。我曾经在乌兰巴托南部草原看过一场异常精彩的赛马。总共有两百名骑师参赛，清一色是小孩子，男女都有，身上穿着五颜六色的衣服，就像从西方圣诞节彩帽上借来颜色编织而成。小孩子赛马是那达慕赛马的序幕。主办单位还特别找来军队维持秩序，军人勒住缰绳，全神贯注地监视现场。信号声响起，早就按捺不住的马匹，以雷霆万钧之势，猛冲而出，万马奔腾，震耳欲聋，再加上小孩子兴奋的尖叫声，现场热闹非凡。以西方的标准来说，这种赛马简直是马拉松比赛。比赛分级进行，从跑九英里的两岁幼马赛，到最高跑十七英里的成马赛都有。信不信？这场比赛最后的优胜者，是一个四岁的骑师。
第二部分曼陀罗寺
翻开蒙古历史，一页页都是血泪史。奇女子布斯卓曾经造访过乌尔戛的监狱，在地牢里，看到了让她心惊胆战的刑具，许多犯人被锁在一个像棺材的站笼里，站笼大约四点五英尺长，二点五英尺深，只挖了个小洞，让里面的人透气。犯人可以从洞中伸手拿东西吃，如果头不大的话，还可以伸出头来看看外面。她这么形容这种非人的待遇：
囚犯的眼睛，已经很适应黑暗了——惟一的光线来自于偶尔打开的牢门——亮光乍现，可以看到一颗颗毛茸茸的头，从棺材箱的圆洞里钻出来。我站在那里，已然麻木，浑然不知我站得离棺材太近，低头一看，才发现一个脏兮兮的头，就在我的风衣衣领旁边。棺材旁有一滩血，默默不语，故事却说得很清楚；在鲜血里面，是恶魔狰狞的喘气声。
狱卒跟她说，大部分关在这里的囚犯都没有经过审判，却得监禁终生，罪名是涉嫌支持外国。
成吉思汗统治的时代，恐怖屠戮是蒙古族的政策，手段之狠毒，看得当时的西方人惊骇莫名。蒙古铁骑也未必是虐待狂，历史学者也找不到什么证据，证明蒙古人以杀人为乐。但是，蒙古人每破一城，屠戮之惨，却又是史不绝书。在成吉思汗以前，蒙古人就已经有约令俗成的战争规则：只要城里的居民自动投降，蒙古大军秋毫不犯；胆敢抵抗，蒙古人就会屠城，绝不留情。蒙古人信守承诺，居民投降，城市就会是他们的战利品，人口壮丁自然也就收归版图，没有理由跟自己的产业过不去。但选择跟蒙古人作对，居民绝无幸免。蒙古人的屠城，既全面又专业，并不嗜血也不动怒。居民站成一排，挨个处决，虽说是人类的屠宰场，却又秩序井然。
当时各国的史籍，对于这段往事，都留下了沉痛的谴责，诉说成吉思汗大军所过之处的惨状——整个区域渺无人烟，城市面目全非，庙宇圣坛倾覆，艺术珍宝被肆意破坏。史家并没有留下蒙古人杀人为乐的证据，只是理所当然地以为蒙古人丧心病狂，主导一幕幕的悲剧。但是，在蒙古人的史书——《蒙古秘史》中却说明得很清楚：作战的目的是俘虏敌人，抢回他们想要的女人、马匹、牛群以及金银财宝，把壮丁收归己有，惟一要摧毁的只有敌人的头目。蒙古人并不想反复杀戮。他们甚至会收养敌人的孩子，被击溃的部落也经常加入蒙古大军，成为他们往外推进的征战主力。成吉思汗就用这样的方法组织他的洲际远征军。蒙古人进入回教圣城不花剌，也是把当地的珍宝财富劫掠一空，与侵略蒙古其他部落没有两样。醉醺醺的蒙古大汉冲进清真寺内，扔掉珍贵的可兰经，因为他们要装可兰经的木匣来当马匹的秣料。喂马的时候，他们招来吓呆了的穆斯林学者给他们牵马。几个星期之内，穆斯林壮丁整编完毕，成为蒙古人的盟友，继续往前推进，展开下一场毁灭性的战役。
第二部分胡乱编派宗教信仰
一个不知名的人物扭曲蒙古历史，把成吉思汗塑造成一个他们企盼已久的基督教救世先锋。这个谣言还流传了好一阵子。卢布鲁克和卡庇尼之所以不远千里赶到蒙古，部分原因也是希望能找到传说中捍卫基督教不遗余力的游侠——祭司王约翰（Prester John）。祭司王是中古时代的传奇人物，在公元12世纪风靡一时。据说他是博士（Magi）的后裔，在遥远的东方统治一个强大的基督教国家，兵力强盛，无�