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对王缭提出的签订保护协议，图布人表示了异议，但对另一个选择却表示了浓厚兴趣，以马匹换武器素来就是游牧民族和农耕民族习惯，当然这种习惯受到双方关系的制约，一旦对方过于强大并且对自身一方产生巨大威胁时，这种交易就很难达成。而现在，西北已经通过莫特人在腾格里草原上站稳了脚跟，马匹固然是重要战略物资，但西北完全可以通过莫特人得到补充，若是想利用马匹交易限制对方军事力量的壮大这明显不太现实，与其这样，不如大方的用马匹向对方换取自己一方需要的物资壮大自己才是道理。
双方的商谈没有太多的障碍，王缭也知道就目前来说希望对方同意像莫特人一般接受同等条件还不太成熟，他们还没有走到那一步，任谁也不愿意随便接受外人的管制，尤其是这些游牧民族，不过王缭坚信他们迟早会走到这一步来的。
和求尔人的谈判要简单许多，求尔人的领地位于图布人西北边，一直延伸到大北令海滨，他们那里的气候更加严寒，遭受冻灾的机率更大一些，他们过着半牧半渔猎的生活，恶劣的自然环境和气候让他们大部分人从事游牧，小部分人则在沿海的针叶林带中狩猎，也有一些人在海边以打渔为生。他们似乎也欠缺争霸腾格里的资本，所以他们也更愿意与这来自远方的朋友交好，双方签订了加强经贸和商业往来的协议，同时王宗奚海代表西北文教卫生署表达了愿意向求尔人无偿捐建两所学校和两所医院，以提高求尔人的整体生活水平。
唐河人的慷慨让求尔人惊喜莫名，唐河人的文化艺术水平在整个拉亚大陆亦是闻名遐尔，而各种疾病导致的死亡也一直是困扰求尔贵族们的难题，但周边都是和自己文明程度相仿的游牧民族，这些对他们来说都是一种奢望，没想到唐河人居然会免费提供，而他们的确看不出这些设施能够为唐河人赚取何种利益，除了友谊。
就在无锋派遣二王出使北方邻居稳定自家后方家园时，庆阳西边六百里外的楼兰城内也在进行着一场舌战。
“琴娜，你不要太固执了，父亲已经老了，你就不要再去打扰他了，眼下唐河人气势正盛，我们的军队已经被强制性解散，只留下了两千人的治安警戒部队，而且还控制在已然变节的鲁布革手中，就算我们可以绕过鲁布革，但你认为二千人能够干什么？恐怕还不够替崔文秀的骑兵师团塞牙缝吧？琴娜，你好好想一想，现在已经不是过去了。”喟然长叹后，站在露台上一身王族服装的青年怅惘的将目光抛向远方，春末的草原无疑是最为动人的季节，碧蓝若水的天空几朵如同洁白的棉花团一样的云彩缓缓的在空中移动，似乎一切都没有改变，但一切却都变了个样。
“哈立德，你变了，我没有想到你竟然变得如此懦弱，难道是一场战争就把你的胆子给吓破了？你往日的英雄气概在哪里去了？我们楼兰王族怎么会有你这种孱弱的男子？”像苹果一般红彤彤的脸蛋因为愤怒和激动显得更加鲜艳夺目，少女胸前那对傲人的双峰虽然有纱巾遮掩，但是凹凸起伏荡起的乳波足以让任何男子鼻血长淌。
“琴娜，你冷静一点，哈立德不是懦夫，但决不会为了一个毫无希望的目标去送死！”王服青年也有些激动了，剑眉倒竖，“现在我们有什么？我们凭什么去和唐河人相斗？是两千治安卫队还是几十万手无寸铁的百姓？唐河人是一群狼，他们现在正等着我们去制造事端好为他们屠杀寻找借口，我们如果冒然行事，只会落入他们的圈套！你以为唐河人那些秘密警察真是无能之辈？你以为我们楼兰人就没有贪生怕死之辈？我告诉你，你错了，李无锋也好，崔文秀也好，他们都不是只会一身蛮力的莽夫，他们比你想象的狡猾得多，你想想李无锋入主西北这几年来的所作所为，有哪一件事情不是经过深思熟虑的？小看他们是会付出血的代价的，我不希望我们楼兰子民为此遭受一场屠杀！”
“住口！哈立德！你简直有辱我们楼兰王族的高贵血统！我看你是被唐河人的屠刀吓破了胆！你所说的都不过是你为了逃避责任而寻找的借口，几十万楼兰子民需要你去拯救他们，几万被解散了士兵满腔悲愤希望你去领导他们，你却在这里大谈唐河人的血腥手段，难道我们楼兰人就只能忍气吞声的生活在李无锋这个暴君的阴影之下？”少女怒吼一声斥责道，“罗卑人已经答应为我们提供帮助，贝加人一样不会屈服于唐河人的淫威之下，只要我们敢于打响第一枪，我相信我们整个西域民族都不会沉默，侵略者一定会被我们赶出自己的家园！”
苦笑着摇摇头，王服青年简直不敢相信自己这个妹子怎么会突然间变得如此偏激，以前她虽然也是对唐河人充满戒惧，但从没有发现过她有如此激昂的斗志，难道真是父亲的病倒刺激了她？可是这个时候他不得不劝阻自己这个妹子，她的冲动有可能使整个楼兰陷入万劫不复的境地，他不能也不敢去冒这个险。
“琴娜，我们都冷静一下好不好？我想我们还是精下心来分析一下当前的形势再作出判断是不是更理智一些呢？”王服青年用尽量温和的语气劝慰对方，“我知道你对父亲的病很伤心，作为父亲的儿子，我的感觉和你一样，但这不能作为我们冲动行事的理由。我们肩负的不仅仅是我们楼兰王族一族，而且还肩负这几十万楼兰子民的重托。轻易起事实在太过冒险，我们必须从长计议。”只是说起这些话时，王服男子自己都觉得缺乏足够的底气。
略带嘲讽的话语中充满了讥刺的味道：“哦？我倒想听听你所谓的从长计议是怎么一个计议法？”
艰辛的吞下一口唾液，王服青年添了添有些干燥的嘴唇，他知道今天如果不说服自己这个妹子，只怕她这一出门就会掀起滔天巨浪，而自己又即将前往庆阳的西北大学“学习”，一旦自己离开楼兰，父亲又在病中，只怕再无人能够劝说得住自己这个妹子放弃以卵击石的天真想法，已然经过几次风波的哈立德已经不像当初那般单纯直率，这片土地上发生的风风雨雨已经让他从一个淳朴冲动的青年成长为一个颇有心机的王族中人，尤其是在见识了西北军以少破多击溃二十万莫特骑兵后，他才真正认识到了自己国家和西北一系实力之间的差距有多大，这不是几个简单的算术数字就能够比较出来的。
第一章 操戈 第六十一节 蹊跷
“看报，看报！帝国皇帝陛下龙体康复，临朝议政！”
“最新的《每日快讯》，皇帝陛下下令确保五湖，命令帝国第七军团即时开进增援五湖！”
“来来来，《京华时报》最新报道，军务大臣吉林公爵下令帝国第五、第六军团与帝国水军舰队配合迅速展开对马其汗侵略者和太平乱党的反击行动，将侵略者赶出帝国！”
报童们的高声叫卖立即在整个帝都掀起了一阵买报风潮，无论是商贾士绅还是平民百姓，无人不对这突如其来的好消息充满幻想，俩素来以听报为主的普通茶楼茶客们也有不少人慷慨解囊，抛下几个铜币，买得一份报纸兴高采烈读了起来。
自从帝国皇帝陛下病重无法上朝以来，帝国局势每况愈下，帝都城内亦是谣言四起，弄得人心惶惶，而生活在帝都的臣民们更是每日战战兢兢，生怕哪一天太平乱党突然打进城来。而前一两个月里，太平乱党和马其汗人这两个帝国的内外大敌竟然联起手来向素有“帝国粮仓”的五湖地区发起疯狂进攻，而且在一个月之内，温宁、巴陵、九江三府半个五湖郡分别陷落。
受此情形的影响，帝国全境粮食价格暴涨，帝都粮食更是一路猛涨，一升稻米价格已经由原来的三到四个铜币暴涨至一个银币零二个铜币每升，小麦价格也由三个铜币涨至一个银币每升。粮食商人们和帝国各地的大户望族们都开始囤积粮食，粮食价格更有水涨船高之势，连号称鱼米之乡的江南地区的粮食价格也历史性的突破了一个银币和八个铜币，这是本朝建立以来第三次突破这个价格，而以前两次粮荒皆是遭遇了巨大洪灾后而出现，可这一次却是因为半个五湖郡的沦陷！
“嗬，看来皇帝陛下身体真的康复了，议政时间长达两个小时！这下可好了，帝国有救了！”
“嗯，吉林公爵已经派出军务总署特使前往五湖督战，第七军团听说在湖州和姑苏集结，估计马上就要进入五湖打仗了。该死的马其汗强盗，这下子总该好好受一次教训了。”
“听说陛下精神健旺，还分别指示城卫军团和北部军区向太平乱党盘踞的北原地区发起反攻，据说新组建的第三、第四军团也要准备出征河朔，看来帝国真的有希望了。”
已经沉闷了半年多的帝国新闻媒体终于得以扬眉吐气的发了一次号外，虽然现在还看不出任何局势有好转的迹象，但皇帝陛下的康复也的确是一个值得庆贺的大事，作了一些前景性的预测和鼓励，也是现在彷徨无助的帝国士气的一种必要手段，素来严格的帝国新闻出版署甚至或明或暗的表示将会支持帝国的新闻媒体多发表一些有利于鼓舞帝国民心士气的报道，希望新闻媒体也能够多多配合。
朝中大臣们在惊讶于皇帝陛下康复的同时一边集体恭贺皇帝陛下，另一方面也都不约而同的向着各自关系密切的背后主子传递着这样一个信息，皇帝陛下病体已然痊愈，将会重掌朝政，对太平乱党和马其汗人的入侵态度将会更加强硬，甚至不惜倾国之力，大规模