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玉芝搁下碗筷，用手绢儿揩揩汗，接过二黑子的扇子自己 扇。忽然想起什么，浮眼皮瞌睡似的颤颤巍巍，上下把宁静打量 一过，来者不善地笑道：〃小静今年十八岁了吧！〃
宁静见问得奇，蹙眉道：〃喳的啦？〃
〃不小了嘛！是大姑娘了！〃玉芝干笑着说，小动作般的摇扇，不起风的。
〃小是不小了，没有你大就是了。〃她虽出口狡猾，心里可有点儿紧张，忘形地一味捻着绒须须，用劲一猛，竟把绳结抽解了，忙用手捏紧辫梢，正好借故回房梳头。多半女孩子到了十六七八，对某些问题总特别敏感，容易产生联想，甚至幻想。
宁静梳好头，即到母亲处。母亲房里终年是桑榆晚景的凄恻，傍晚残阳落在檐前，是回光返照。老佣永庆嫂朝夕在此照料，一切干净，倒像在与死者沐浴更衣。
她进去时母亲醒着，呆呆地半躺在床上，见她进来，似乎十分高兴，拍拍炕沿喊她坐。
她看见一样窗户闭得严严的，便过去开窗。一面道：〃怎么永庆嫂也不开窗，多闷的上！〃
〃我叫她甭开的，害怕着凉。〃
宁静坐到母亲炕边，膝头倒又痛起来，才想起回来这么久还没有察看过。
母亲枕边搁一个小铁罐，让她吐痰方便的，此刻罐底胶着两口痰，带点儿血丝，像她的黄铜色的脸。宁静不由得一阵心酸。
〃小静你说我这病能好吗？〃母亲隔些时日总要问的。
〃能好的，好好养息，怎不能好呢？〃
母亲长长叹息一声道：〃好不了啰！〃
宁静正感到窘，一股药味推门而进，是永庆嫂捧药来了，放在通风处凉快。见到宁静，就唧唧哝哝叨咕早上的事，三奶奶怎么不愿起来躲警报，怎么要她自己走，她怎么放不下，只得拉上帘子守在屋里，还没炸呢倒差点儿给吓死了……
一阵过堂风，把一边没钩牢的帐幔子吹落了，大红缎的帐幔荡到宁静面前，母亲的脸深深嵌在幔影里，头发乱披着，颧骨高高的，如骆驼峰。朝她笑时竟含着慈悲安详，像远远云端的一尊佛，很远很远的。
〃妈，我给您篦头。〃她说。
随即把篦子絮上棉花，脱了鞋，就爬到床上紧靠墙那边，兴致很好地替母亲篦着。因是跪坐的姿势，膝头的痛又在作祟。
母亲终日缠绵病榻，绝少出门，因此篦子上的棉花不怎么见黑，只是头发又干又脆，一篦下去掉得满床都是。宁静马上收了手劲儿，仅让篦子在母亲发上轻轻滑，轻轻滑。
〃你以后没事儿就别常来吧！〃母亲道。
〃我不怕传染。〃
母亲不再言语，幽幽叹一口气。
李茵蓉嫁到赵家也有三十年了。当初凭了父母之命、媒妁之言，一肩花桥把她从李家铺子抬到三家子，从此是生做赵家妇，死做赵家鬼了。可是赵云涛受的是洋教育，崇尚自由恋爱。加上李茵蓉愣愣板板，无一点少女娇媚之处，赵云涛更为不喜，新媳妇过门不久，他便远赴上海复旦大学攻读了。夫妻一别十二年。待赵云涛回来，李茵蓉已三十冒头，这才有了宁静。多年后，赵云涛在外面养了小公馆，多了一个家，经常彻夜不归。三年前茵蓉得了肺病，云涛嫌病人琐务繁多，抓住机会，叫茵蓉搬到西厢，然后把玉芝接回来当姨奶奶，还带着八岁的小儿子赵言善。理由是病人不宜劳神，暂由玉芝当家。可是当家权一旦落入他人手，又哪里能追得回来呢？玉芝既入了赵家门，又哪里能再走出去呢？茵蓉生性容忍，懒得争这闲气，干脆退隐起来。
比起家底，玉芝自是及不上茵蓉是大户人家出身，可是她跟一般姨奶奶一样，多上两分姿色伶俐。当初委曲求全，也是盼这一天，踏入赵家门，就什么都好办了。天下姨奶奶，哪个不是看钱财份上的？不过现在她倒不急；茵蓉看来命不长久，宁静迟早得出嫁，况且三千宠爱在一身。
茵蓉倒并不恨，就是怨，也只怨自已命薄而已。从嫁到赵家第一天起，她就立定主意守它一辈子的。如今只有宁静给她做伴儿，两人相对有时也无话可说，她会讲些童年的生活，私塾念书的情形，教宁静几首诗词，让宁静唱歌给她听。唱去了年轻，唱来了苍老。日子似尽还续。
今天是宁静相亲的日子。
宁静相亲，是姨奶奶暗中捅咕的，托娘家人保的媒。虽说不急，有宁静这口舌利巧、不买她帐的在，终是碍事。早早把宁静打发走了，也好一劳永逸。
宁静肚里雪亮，可还是开开心心装扮起来。遇上合适的，她未尝不想嫁。这个家她是待够了，除了母亲，没有什么可眷恋的。然而怎么样方是合适呢？英俊？有钱？她一面换衣服一面胡乱想着，穿的是一件桃色碎花对开短衫，仍旧系黑直裙。外面风动树梢，宁静搘起窗户，低低哼着歌，对镜编辫子，心时还是乱乱的，手势不稳头发松了，只得重新再来，偏偏赵言善在窗外鬼头鬼脑地往里张望，她迎上前，小善兴奋地道：〃姐，锁柱子家的梨花开了，喊我们去瞧。可以砍一枝回来呢！〃
虽则同父异母，两姊弟却处得不惜。他知道她顶爱梨花。她盘算着，客人晌午才来，可以玩一早上，念头一动，不禁玩心大起，收拾收拾，便急急忙忙走了。
晌午时分，客人如约到来，赵云涛陪他客厅里聊天。玉芝急得只是搓手在一旁团团转，红漆大门依然久久无动静。
终于，大门处进来一株白梨花，就像桃花那样一大株，阳光下飞飞泛泛，仿佛一棵火树银花在那儿斥斥错错烧着。愈烧愈盛，愈烧愈近，葱绿叶中透点桃红，是宁静的花衬衫，也在斥斥错 错烧着。到了半路，梨花移到小善肩上，宁静两颊红赧赧地碎步过来，仿佛梨花还没有烧完，还在她腮上灼灼地烧。
玉芝因笑道：〃哎哟！小静哪儿去了，'笳'早来了，等你老半天，来来！我给你介绍一下。这是郭恒先生……哪，这是俺们小静。〃
宁静利利瞪她一眼，不做声，转即看那郭恒。是副朴素老实相，听说家里开当铺的，他帮着，没读过什么书，有两个钱儿就是了。二十好几了吧。宁静想。
她打对面坐了，赵云涛宠宠地问：〃干啥去了，玩得乌里嘛叉的回来？〃
〃看梨花嘛！原先打量着早回来，锁柱子妈又弄馄饨俺们吃，不吃馋的上。〃赵云涛哈哈笑起来，宁静也笑了。
保媒的大娘笑道：〃姑娘装袋烟吧！〃
玉芝也帮腔：〃是呀！装袋烟吧！意思意思。〃
宁静噘着嘴不肯，与她父亲说。她知道父亲新派，不讲究这些老套旧俗。
赵云涛果然拍拍她道；〃好，好，免了吧！免了吧！〃他不怎么看得上这姓郭的。
玉芝碰了一个钉子，有点不甘，又撺掇两人出去吃顿饭。宁静倒爽快，站起来就走。下馆子自然男的请客，她就敲他一杠。
两人逛着最旺的中街，宁静习惯地把辫子卷着玩，循着方砖子走，一步踩一格，一步踩一格。
郭恒长得高，高得过分，以致肩胛向前伛着。腿长长的，怎么慢还在宁静前头。
宁静说：〃你真高，像我家的衣帽架。〃
他中指顶顶鼻梁上的眼镜框，有点茫然地望着她笑了笑，疏疏的齿缝尽汲着唾沫。对于这女孩，他有一份莫名的爱慕，然而总觉得很远，终是无法近得。
两人在〃独一处〃吃着酱肘子肉。宁静吃东西的节奏极好，不太快也不太慢。东北男孩多半是快的，不过此刻郭恒很收敛。
他道：〃赵小姐平日在家里做些什么呢？〃
宁静眼珠斜一斜，道：〃跟你一样，做买卖！〃
〃哦！〃郭恒显然很惊愕。她父亲明明是地主。
〃嗯，做买卖。〃她点点头，肯定地，再加以解释：〃我是专相亲的，每相一个，阿姨付我两分钱，已经攒了好几十分了。〃
郭恒决定不了该如何反应，干干地道：〃你真会说笑。〃最后是埋首吃东西，战战兢兢地夹粉皮，因怕醋汁酱油四下乱溅，头俯得低低的，整个分头搁在宁静面前，刷白的一条分界线，白得青，像反差极强的照片上的黑白影像，给人一种戏谑的生硬的感觉。
出来时春风习习，吹得〃独一处〃门前的幌子舞姿热烈。幌子是纸做的一个圆环，下面许许多多半寸宽的纸穗子，在风里牵扯个没完，牵扯中拂过一个绯衣女子。本来宁静也不会注意到，是因为她穿的衣服：浅红的时兴洋衫，圆领、束腰，同色薄绸西装外套，又宽边戴花小圆帽。上下唇各涂一小截儿二红（口红），是洋派的一点稚嫩的喜悦。再看她身旁的男孩，却是那天躲警报……宁静不禁一怔。那男孩亦觉察她了。大概飞舞的纸穗子把她的脸挡着点，男孩变个角度看，是她了，是她了，那神情说，但也没怎的。宁静朝反方面走，再回头里孩已经远了，西装衣角和纸穗一样，翩翩甚欢。
交了八月，香瓜都纷纷上市。有羊角蜜、虎皮脆、芝麻酥、顶心白、三白、红籽白瓤、喇嘛黄、谢花甜，由走火车的从抚顺乡下或市郊运来。
宁静有吃瓜癖，逢香瓜节候总撑得饭都不吃。这天她约了张尔珍去看周蔷，也是买两个羊角蜜，她最爱的。两人又跑到中街稻香村，合买一个果子匣，宁静另买一大包葱花缸炉，这才到周蔷家。看得张尔珍牙痒痒的。
宁静与周蔷是小学起一淘玩大的，要好得亲姊妹般。周蔷怀孕后，宁静几次三番去看她，几次三番捎东西。第一次还打家里偷一袋白米。这时已是一九四四年，日本人强增〃出荷〃数量，一般下等人家不用说白米，连高粱米亦不易求，便普遍吃起日本人发明的橡子面，委实难以下咽。宁静这等大户人家，在乡下置有大亩田，不怎么受影响。但米梁必经两道关卡辛苦运来，颇不易 为，这样平白偷去一袋，让家人知道了，不免麻烦。因此只偷过一次。
周蔷家是大杂院，小弄堂拐出去，便是一片红砖平房杂杂沓沓。�