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“已经来不及了呀。”主任叹口气说。
“管他做甚么呵！”毛牛肉眨眼而且努嘴，“是他妈个火炮性子。”
这时候，幺吵吵已经拍着桌子，放开嗓子在叫嚷了。但是他的战术依然
停留在第一阶段，即并不指出被攻击的人的姓名，只是隐射着对方，正像一
通没头没脑的谩骂那样。
“搞到我名下来了！”他显得做作地打了一串哈哈，“好得很！老子今
天就要看他是甚么东西做出来的：人吗？狗吗？你们见过狗起草么，嗨，那
才有趣！。。”
于是他又比又说地形容起来了。虽然已经蓄了十年上下的胡子，幺吵吵
的粗鲁话可是越来越多。许多闲着无事的人，有时甚至故意挑弄他说下流话。
他的所谓“狗”，是指他的仇人方治国说的，因为主任的外祖父曾经当过衙
役，而这又正是方府上下人等最大的忌讳。
因为他形容得太恶俗了，俞视学插嘴道：
“少造点口孽呵！有道理讲得清的。”
“我有甚么道理哇！”吵吵忽然板起脸嚷道，“有道理，我也早当了什
么主任了。两眼墨黑，见钱就拿！”
“吓，邢表叔！。。”
气得脸青面黑的瘦小主任，一下子忍不住站起来了。
“吓，邢表叔，”他重复说，“你说话要负责啊！”
“甚么叫做负责哇！我就不懂！表叔，”幺吵吵模拟着主任的声调，这
惹得大家都忍不住笑起来，“你认错人了！认真是你表叔，你也不吃我了！”
“对，对，对，我吃你！”主任解嘲地说，一面坐了下去。
“不是吗？”幺吵吵拍了一掌桌子，嗓子更加高了，“兵役科的人亲自
对我老大说的！你的报告真做得好呢。我今天倒要看你是长的几个卵
子！。。”
幺吵吵一个劲说下去。而他愈来愈加觉得这不是开玩笑，也不是平日的
瞎吵瞎闹，完全为了个痛快；他认真感觉到愤激了。
他十分相信，要是一年半年以前，他是用不着这么样着急的，事情好办
得很。只需给他大哥一个通知，他的老二就会自自由由走回来的。而且以往
抽丁，他的老二就躲掉过四次。但是现在情形已经两样，一切要照规矩办了。
而最为严重的，是他的老二已经抓进城了。
他已经派了他的老大进城，而带回来的口信，更证明他的忧虑不是没有
根据。因为那捎信人说，新县长是认真要整顿兵役的，好几个有钱有势的青
年人都偷跑了；有的成天躲在家里。幺吵吵的大哥已经试探过两次，但他认
为情形险恶。额外那捎信人又说，壮丁就快要送进省了。
凡是邢大老爷都感觉棘手的事，人还能有什么办法呢？他的老二只有作
炮灰了。
“你怕我是聋子吧，”幺吵吵简直在咆哮了，“去年蒋家寡母子的儿子
五百，你放了；陈二靴子两百，你也放了！你比土匪头儿肖大个子还要厉害。
钱也拿了，脑袋也保住了，——老子也有钱的，你要张一张嘴呀？”
“说话要负责啊！邢幺老爷！。。”
主任又出马了，而且现出假装的笑容。
主任是一个糊涂而胆怯的人。胆怯，因为他太有钱了；而在这个边野地
区，他又从来没有摸过枪炮。这地区是几乎每一个人都能来两手的，还有人
靠着它维持生计。好些年前，因为预征太多，许多人怕当公事，于是联保主
任这个头衔忽然落在他头上了，弄得一批老实人莫名其妙。
联保主任很清楚这是实力派的阴谋，然而，一向忍气吞声的日子驱使他
接受了这个挑战。他起初老是垫钱，但后来他发觉甜头了：回扣、黑粮，等
等。并且，当他走进茶馆的时候，招呼茶钱的声音也来得响亮了。而在三年
以前，他的大门上已经有了一道县长颁赠的匾额：
“尽瘁桑梓”。
但是，不管怎样，如他自己感觉到的一般，在这回龙镇，还是有人压住
他的。他现在多少有点失悔自己做了糊涂事情；但他佯笑着，满不在意似地
接着说道：
“你发气做甚么啊，都不是外人。。。”
“你也知道不是外人么？”幺吵吵反问，但又并不等候回答，一直嚷叫
下去道，“你知道不是外人，就不该搞我了，告我的密了！”
“我只问你一句！
联保主任又一下站起来了，而他的笑容更加充满一种讨好的意味。
“你说一句就是了！”他接着说，“兵役科甚么人告诉你的？”
“总有那个人呀，”幺吵吵冷笑说。“像还是谣言呢！”
“不是！你要告诉我甚么人说的啦。”联保主任说，态度异常诚恳。
因为看见幺吵吵松了劲，他看出可以说理的机会到了。于是就势坐向俞
视学侧面去，赌咒发誓地分辩起来，说他一辈子都不会做出这样胆大糊涂的
事情来的！
他坐下，故意不注意幺吵吵，仿佛视学他们倒是他的对手。
“你们想吧，”他说，摊开手臂，蹙着瘦瘦的铁青的脸蛋，“我姓方的
是吃饭长大的呀！并且，我一定要抓他做甚么呢？难道‘委员长’会赏我个
状元当么？没讲的话，这街上的事，一向糊得圆我总是糊的！”
“你才会糊！”幺吵吵叹着气抵了一句。
“那总是我吹牛啊！”联保主任无可奈何地辩解说，瞥了一眼他的对手，
“别的不讲，就拿救国公债说吧，别人写的多少，你又写的多少？”
他随又把嘴凑近视学的耳朵边呻唤道：
“连丁八字都是五百元呀！”
联保主任表演得如此秘密，这不是没原因的，他想充分显示出事情的重
要性和他对待幺吵吵的一片苦心；同时，他发觉看热闹的人已经越来越多，
几乎街都快扎断了，漏出风声太不光彩，而且容易引起纠纷。
大约视学相信了他的话，或者被他的诚意感动了。兼之又是出名的好好
先生，因此他斯斯文文地扫了扫喉咙，开始劝解起幺吵吵来。
“幺哥！我看这样啊：人不抓，已经抓了，横竖是为国家。。。”
“这你才会说！”幺吵吵一下撑起来了，■起眼睛问视学道，“这样会
说，你那一大堆，怎么不挑一个送起去呢？”
“好！我两个讲不通。”
视学满脸通红，故意勾下脑袋喝茶去了。
“再多讲点就讲通了！”幺吵吵重又坐了下去，接着满脸怒气嚷道，“没
有生过娃娃当然会说生娃娃很舒服！今天怎么把你个好好先生遇到了啊：冬
瓜做不做得甑子！做得。蒸垮了呢！那是要垮呀，——你个老哥子真是！”
他的形容引来一片笑声。但他自己却并不笑，他把他那结结实实的身子
移动了一下，抹抹胡子，又把袖头两挽，理直气壮地宣言道：
“闲话少讲！方大主任，说不清楚你今天走不掉的！”
“好呀，”主任漫应着，一面懒懒退还原地方去，“回龙镇只有这样大
一个地方哩，往那里跑？就要跑也跑不脱的。”
联保主任的声调和表情照例带着一种嘲笑的意味，至于是嘲笑自己，或
者对方，那就要凭你猜了。他是经常凭借了这点武器来掩护自己的，而且经
常弄得顽强的敌手哭笑不得。人们一般都叫他做软硬人：碰见老虎他是绵羊，
如果对方是绵羊呢，他又变成了老虎了。
当他回到原位的时候，毛牛肉一面吞服着戒烟丸，生气道：
“我白还懒得答呢，你就让他吵去！”
“不行不行，”监爷意味深长地说，“事情不同了。”
监爷一直这样坚持自己的意见，是颇有理由的。因为他确信这镇上正在
对准联保主任进行一种大规模的控告，而邢大老爷，那位全县知名的绅耆，
可以使这控告成为事实，也可以打消它。这也就是说，现在联络邢家是个必
要措施。何况谁知道新县长是怎样一副脾气的人呢！
这时候茶堂里的来客已增多了。连平时懒于出门的陈新老爷也走来了。
新老爷是前清科举时代最末一科的秀才，当过十年团总，十年哥老会的头目，
八年前才退休的。他已经很少过问镇上的事情了，但是他的意见还同团总时
代一样有效。
新老爷一露面，茶客们都立刻直觉到：幺吵吵已经布置好一台讲茶了。
茶堂里响起一片零乱的呼唤声。有照旧坐在座位上向堂倌叫喊的，有站起来
叫喊的，有的一面挥着钞票一面叫喊，但是都把声音提得很高很高，深恐新
老爷听不见。
其间一个茶客，甚至于怒气冲冲地吼道：
“不准乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有？。。”
于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里。
在这种种热情的骚动中间，争执的双方，已经很平静了。联保主任知道
自己会亏理的，他在殷勤地争取着客人，希望能于自己有利，而幺吵吵则一
直闷着张脸，这是因为当着这许多漂亮人物面前，他忽然深切地感觉到，既
然他的老二被抓，这就等于说他已经失掉了面子！
这镇上是流行着这样一种风气的，凡是照规矩行事的，那就是平常人，
重要人物都是站在一切规矩之外的。比如陈新老爷，他并不是个惜疼金钱的
脚色，但是就连打醮这类事情，他也没有份的，否则便会惹起人们大惊小怪，
以为新老爷失了面子，和一个平常人没多少区别了。
面子在这镇上的作用就有如此厉害，所以幺吵吵闷着张脸，只是懒懒地
打着招呼。直到新老爷问起他是否欠安的时候，这才稍稍振作起来。
“人倒是好的，”他苦笑着说，“就是眉毛快给人剪光了！”
接着他又一连打了一串干燥无味的哈哈。
“你瞎说！”新老爷严正地切断他，“简直瞎说！”
“当真哩，不然，也不敢劳驾你老哥子动步了。”
为了表示关切，新老爷深深叹了口气。
“大哥有信来没有呢？”新老爷接着又问。
“他也没办法呀！。。”
幺吵吵呻唤了。
“你想吧，”为了避免人们误会，以为他的大哥也成了没面子的脚色了，
他随又解释道，“新县长的脾气又没有摸到，叫他怎么办呢？常言说，新官
上任三把火，又是闹起要整顿兵役的，谁知道�