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那本文库本是亚希子小姐帮我买的。如果事先念过这本书或许还勉强顶得过去，可是她忽然就把书丢过来，并要我隔天之前读完，那是绝对不可能的嘛。
我迅速转身。不行。下次再来。至少先把这本书读完再来——
我边想边踏出步伐。
咯锵！
耳边传来这样的声响。我满脑子若有所思，手臂一不注意勾到门把，整个人失去平衡直接撞上房门。
比刚刚更大的声响随即响起。
门的那一边，紧接着发出女孩子的声音：
“是谁？”
紧张刹时窜过全身。
在我全身动弹不得之际，那声音又继续问：
“是谁？是谁在那里？”
我僵硬地吞下一口气，如今再也逃不了了。如果被发现从这儿溜走，那就没戏唱了。不会有第二次机会，长椅锁也会随之复活。
好，男子汉就是要有胆识。
我深深吸了口气，打开门。
“你好……”
说完便走了进去。
那是个单人病房，约六个塌塌米大小。门边有洗脸台和镜子，洗脸台水里浸着应该是别人探病时送的花束。房里唯一的一张病床，顺着正对房门的窗户摆放。那是医院特有的铁制坚固病床，在经年累月的使用下，上头的白漆早已斑驳脱落。
不论是哪儿的老旧医院都一样，窗帘和床单清一色都是全白的。墙壁、地板和天花板也是一片雪白。她就独自一人身处这种会让人的远近感产生混乱的空间中。
简直就像是个小小的弃儿。
“咦……”
她似乎吓了一跳，同时慌忙起身。
她那像是企图遮盖——或是想保护自己的身子一般，将床单拉到胸前的姿态，看起来特别妩媚动人。
我不禁咽了口口水。
“你……是谷崎小姐说的那个人……？”
她的声音相当轻细。
我本来还在狐疑谁是“谷崎小姐”，后来才想起那是亚希子小姐的姓。平常叫惯她的名字了，所以一时之间还会意不过来。
我慌慌张张地点头。
“是、是的！”
我忽然想起来，赶紧将手里的芥川龙之介秀给她看。
她看来很开心地展露微笑。
“我读过那一本了喔。”
“啊，喔。”
“你也读过了吗？”
我怎么可能说没读过呀。
“算、算是啦。”
一抹敷衍的笑浮上我的脸庞。
感觉上，话题似乎两三下就被待往不妙的方向去了……
“怎么样？”
“吾……”
我怎么可能知道呀。
根本就没看过嘛。
“我呢，那本书的故事里，最喜欢“蜜桔”那篇了。虽然短短的，没什么修饰，可是真的是一篇很棒的故事，对吧？”
“啊，嗯嗯，对呀。”
我开始感到焦虑不安。
她慢慢地越聊越细。
像是作品的详细内容，或结局之类的，总之我根本什么都不知道。我无计可施只好反复支吾其词、含糊带过，可是这种伎俩也不可能永远管用。
她的表情逐渐沉了下来。
虽然，我一直想要以新话题把话岔开，可是却始终想不出什么话题来。越是焦急脑袋就越是一片空白，在此同时情况也就益行恶化。
“你真的看过那本书了吗？”
终于，她开口问。
“…………”
我沉默以对，因为我很不会说谎。如果会说谎的话，就不会搞成这副德行了。她也沉默了。然后，她就这么定定地凝视我。
始终凝视着。
始终凝视着。
她的脸上没有显露任何表情。她的双眼也没有蕴藏任何情绪。我觉得难堪到了极点。我做梦也没想到，想这样被女孩子盯着看会这么难受。
她的视线早已将我千刀万割。看似什么都未传达的行为本身，早已传达了一切。我在那一瞬间，才终于惊觉自己彻底摧毁了某种相当重要的东西。
我真是个没救的超级大笨蛋，我……彻底摧毁了那唯一仅有的机会……
再也无法挽回了。在这个世界中，一旦发生过的就绝对不可能重来。只要花瓶落地，就会摔个粉碎。只要没把电玩进度存好，那些资料就会完全消失。只要伤了人，就会被讨厌。无法重来了，绝对无法重来了。
惨不忍睹。
虽然，亚希子小姐的战略的确有问题，不过把一切搞砸的却是我自己。全怪我这个幼稚又不够机灵的笨蛋。只要能够转换心情拐个弯，用那件事来开开玩笑，或许还能扭转颓势，营造出让两人关系变好的契机。
但是，一切都太迟了。
她后来终于将视线从我身上移开，转而面向窗户。
我在不知不觉中也顺着她的视线望去。那儿有座小山，是龙头山。对于在这儿土生土长的我而言，那座山还是炮台山听起来比较顺耳。
在漫长的一段时间中，她就这么凝望着那座山。
我呆立于原地，始终摆脱不了浑身不自在的感觉。虽然觉得该向她道歉，可是却苦于抓不到适当时机。总不能继续这样下去，或许她也在等我先说话也不一定。
“那、那个……”
我鼓起勇气开口，就在那时。
“我问你喔，你知道那座山吗？”
她朝向那座山询问着。
“那座山？”
“对呀，那边那座山。”
“你是说炮台山？”
我话一说完，她似乎有些慌张地迅速转向我。
“你刚说什么？”
“啊？”
“刚刚啦，刚刚。”
“吾……我说炮台山……”
“是这名字吗？那座山？”
她情绪高昂地问。
她那对眼睛相当认真。
我对那强烈的视线感到畏缩，一边尽力说明：
“很早很早以前，那边曾经有大炮。所以，当地人到现在都还是这么称呼它。”
“真的吗？”
“嗯，真的。”
她的脸庞重新转向那座山。
沉默也随之再次降临。
但是和刚刚不同的是，沉默中已少了那种潜藏的尴尬气氛了。她并不是刻意漠视我，而是基于其他原因凝视那座山。
我对她的背部出声：
“那、那个，刚刚对不起。”
“啊？”
她将脸转向我。
她满脸狐疑，似乎搞不清楚我在说什么。
“亚希子小姐她……啊，就是谷崎小姐，她说我们有个共同的话题比较好，所以我才会把这个——”
我把书给她看。
“给带过来。我不是故意想骗你的，那个我、可是、对不起。”
一切到此为止了。
我大概没机会再和她说话了吧。
她大概会永远认定我是个大骗子混蛋吧。
然而——
令人意外的是，她竟露出微笑。
“原谅你吧。”
“啊？”
“因为你帮我发现了我一直在寻找的东西。”
“啊？”
我完全搞不懂到底是怎么回事。
她看着我呆滞的脸，再度展露微笑。
“只不过，我有条件喔。”
“条件？”
话说回来，我之前也曾被亚希子小姐提过“条件”……搞不好，女孩子大概都很喜欢提“条件”吧……
“不管任何事你都要乖乖听我的话喔。如果我说想要什么东西，你就想办法帮我弄来。如果我说我想笑一笑，你就说些好玩的来逗我笑。这样的话，我就可以原谅你啰。”
她又笑了。
只不过，看起来似乎不怀好意。
那是像小恶魔般的笑容。
“嗯，嗯。”
我在什么都不知道的情况下，点了头。
光是她肯原谅我，就让我开心地快要飞起来了。
此时，我根本就高不清楚状况，完全没察觉自己已步向泥沼，整个人逐渐沉没。那个泥沼深得吓人，一旦投身其中就再也不可能脱身，而我对此竟浑然无所觉。总而言之——就这样，我的奴隶生涯就此展开……
第一卷 第二章 我们的世界有其尽头
里香是个美女。
一头长发直顺柔亮，美得可以直接上场拍洗发精广告。肌肤就像是出自雪国般地白暂，细致光滑的程度让人一眼惊艳。光是那白与黑的强烈鲜明对比，就足以吸引众人目光。
而且她连五官都长得秀丽端正，怎么会有人漂亮得这么“没天理”。
她就像个日本娃娃，是个感觉清秀又温柔的美女。
但是！
但是啊！
就像有句话是这么说的：“上帝是公平的，有疑好就没两好”——这么说也不知道恰不恰当，总之很微妙——里香的个性糟得很恐怖，自我中心又任性，从来不鸟别人说什么。稍不顺心如意，就哭闹吼叫、动粗扁人样样都来。
外表与个性差这么多的女生，全天下我还只认识这一个。
“我回来了。”
我以带着些许疲惫的声音说，一边打开病房门。
床上的里香看起来不高兴。
“怎么那么慢呀。”
她喃喃道。
附带说明，我今天特地跑了一趟市立图书馆，现在才刚刚回来。今天打从一早就冷得要死。气象主播仿佛立下了什么伟大功勋般断言：
“今天是今年最寒冷的一天！”
看来相当自豪，背后荧幕上还有一个围着围巾不知道在高兴什么的雪人跳着舞。
事实上，是真的冷到让人受不了。
风势猛烈、寒风刺骨。
天空被深灰色的云层所笼罩。
我穿着厚重到不行的粗呢短大衣，围着围巾，戴着手套，一边抵御迎面吹来的寒风，撑过来回市立图书馆的漫长旅程。我连指尖都冻僵了，整张脸也好像冻伤似的感到一阵阵刺痛。
总而言之，我可是吃足了苦头。