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力。
唉，也不是说羡慕还是怎样啦。
年届二十五，就能逐渐看清本身的能耐。极限，还真不想用这样的字眼耶，能耐、才能。十几岁的自己之所以会如此年少轻狂，就是因为对这方面完全看不清楚吧，所以也才会想要看清楚吧。但是突然间看清楚后，却发现无聊乏味。她很明白只要内心一隅全盘接受，就轻松多了，只是以二十五岁这样的年纪，要去接受还太年轻。逐渐看清楚了，却难以接受，可真是有够麻烦。存在于胸口的倒不能说是剧痛，而是酸痛。或许总有一天能接受吧。五年后？还是十年后？虽然不太清楚，可是到了那时候，或许就只有本身的能耐也会随之稍微扩大一些吧。
她这边也叼着烟问：
「电话是哪里打来的啊？」
「芝加哥。」
「那是在美国啰？」
夏目露出惊愕的神情。
「妳连这个都不知道喔？」
「知道啊。」
没有啦，这可不是谎话喔。
「只是随口先问问嘛。」
夏目似乎半信半疑。别用那种眼神看我啦，这样不是让人家觉得更丢脸吗？
「是美国啊，在中部，古老的城市。要说大嘛也算大吧，城市规模呢，大概就像大阪或名古屋那样吧。」
他倚靠在栏杆上，头就那么上仰，脖子直挺挺地露出很大的喉节。白烟从烟头缓缓上升，双脚随意站立的模样、手臂力道的拿捏等，莫名地总存在着彷佛高中生般的轻松随意。要说没有完全「转大人」嘛，是那样吗？尚未丧失赤子之心，这种说法会不会过于美化了呢？
「就有点事啦。那边邀我过去，有人还记得我以前发表过的论文。之前在学会碰面，被问到现在在干嘛，我一说在乡下逍遥过生活，对方就邀我去他那边。」
「那算是好事吗？」
不知道耶，算不算呢，夏目呢喃般地说：
「或许没办法再回日本了吧。一旦跑到国外去，就算是『外人』了呢。留在大学附属医院里的家伙，只会拚命强化本身政治性立场。像那种，妳想想，就是巩固在巨塔里的立足地盘嘛。」
夏目张开双手，在空间中比划出一座庞大巨塔的轮廓，他所描绘出的是一座比他自己还巨大的塔。
「如果五年后或十年后突然从国外回国，到时就已经失去落脚的场所。对于地盘已经巩固好的那伙人看来，只会觉得碍眼吧，如果是个蠢才倒还过得去，要是不幸身怀绝技，那就更让人碍眼了。」
「还真麻烦耶。」
一根已经抽完了，准备进军第二根。早上已经抽一根了，现在是第三根，之前早已经决定一天抽七根，因此还剩四根。她试着计算剩下来的配额，下一次休息一根、工作结束后两根、晚餐后一根。哎哟，那睡前那一根就没了耶。她犹豫着是否要点燃第二根，一边试着问。
「你想登上高塔吗？」
他没有立刻回答。
夏目仍旧叼着烟倚靠栏杆，逐渐延长的烟灰崩落，掉到白袍上。他慌慌张张拨去烟灰的动作很孩子气，简直就像躲起来偷抽烟的高中生。
他往这边偷瞄一眼。
大概是在确认她还记不记得刚刚的问题吧。
我还记得喔。
所以，快给我回答啦。
「才不想爬咧。」
那是相当认真的声音。
「或者该说是曾想过吧。」
「那爬上去就好啦，你应该做得到吧。」
「现在已经不可能了。」
「你只是心里想想而已吧。」
「不，是真的，不可能了。」
表情从夏目的脸上消失，话语也很短促，而且平稳。原来如此，她想。这家伙一定也看清楚本身能耐了吧，另外还有本身立场。已经不再年轻得能够不顾一切向前冲，也没老到毅然决然放弃一切。同时也看清楚前进的道路，以及退路。
即便所处立场不同，迷惘的事情却相同。
人，一定都是像这样活下去的吧。从小开始就必须冲撞各种事物，大部分情况下都会被反弹回来，即便如此，偶尔还是能够跨越过去，成千上万次地重复这样的过程后，最后好不容易才能在某个地方找到属于自己的容身之处。
「所以，你要去美国啰。」
「那也是一条路吧。」
「你要去吗？」
「不知道。」
「就去啊，一直待在这边也不能发挥所长，不是吗？去的话不但可以变得更好，还可以被人家肯定，而且一旦在那边获得认同，也可以稍微让大学里的那伙人跌破眼镜吧。」
「大概吧，不过那些东西，感觉上好像也变得无所谓啦。」
「拜托你往上看，向上爬啦。」
发出的声音比预期还要强烈。
「就去啊，爬到很高的地方去啦。」
夏目似乎很讶异地望过来。
「怎么？妳是想把我赶出去喔？」
「是啊。」
「啐，妳这女人还真讨厌。」
「啊，没错，我就是个讨人厌的女人，就是想把你赶出去，因为你在这边很碍眼呀。快去啦，去芝加哥，虽然不知道你可以爬到多高，可是爬得上去的人就去爬嘛。」
夏目似乎再次感到讶异。
亚希子怀着非常舒畅爽快的心情，对天空发出声音。
「能爬多高就爬多高吧。」
你可不是应该待在这种地方的男人呢。
所以，就去吧。
夏目原本似乎想再说些什么，但是把话语吞进肚子后，感觉上就像个乡下流氓似地当场蹲下，想在肮脏的混凝土地面上，把抽到底的烟蒂弄熄。他不是用压的，感觉上像是轻擦边缘，逐渐去除火势，那还真是慎重仔细的熄火方式。本来以为他会随手扔在附近的，出乎意料之外地很守规矩嘛。哇，这人还满细腻的嘛，当她对此感到钦佩时，却看到夏目正想把烟蒂扔进排水沟。
「给我等一下！」
「啊？」
「你在干嘛？」
「没有啊，就想把烟蒂丢」
「丢在那边会堵起来耶！」
她走过去，随即从他头上敲下去，然后从一副「妳这家伙，干嘛突然打人啊」，怒气冲冲的夏目手上拿起烟蒂，放进自己带来的携带式烟灰盒中。夏目看了，发出「哇」的一声。
「妳很守规矩嘛。」
「是你规炬太差了吧，香烟的善后工作本来就是成年人平常该注意的地方呀。」
夏目被这番大道理堵得哑口无言，露出懊恼的神情。
然后陷入沉默。
一回神，第二根香烟已经点燃，唔，这么一来晚上的份就没了。马上熄掉，好把晚上的份保留起来吗？不用吧，那样未免也太斤斤计较了吧。犹豫到最后，还是决定先抽再说。只要想到这是非常宝贵的一根烟，抽起来就觉得滋味特别好。香烟进入肺部深处转了一圈后，被缓缓吐出来，大概是有点累了吧，感觉昏头转向的。
夏目也在抽第二根。
两人并肩而站，持续吞云吐雾，当她一吐出烟圈，夏目也跟着吹出烟圈。看他得意洋洋地望向这边，她于是连续吐出三个烟圈，他随之流露出惊讶的表情。
赢了。
轻松取胜。
嘿嘿嘿，从十四岁就开始抽烟可不是抽假的呢。
「如果要去美国，可得戒烟才行喔。那边对吸烟族比这边严厉乡了呢。」
「都说还没决定了。」
「要努力向香烟说不喔。」
「拜托，我不是说还没决定吗？」
「很辛苦的喔，戒烟。」
夏目呕气似地不发一语，只管埋头抽烟，简直就像现在不抽以后就没机会抽似的。
「那个芝加哥会冷吗？」
「还满冷的。」
一阵风吹过，烟雾随之流逝。
「就跟北海道的纬度差不多。」
「不然送条围巾给你吧。」
「才不要哩。话说回来，妳好像真的想赶我走耶。」
夏目似乎在看什么，她循着他的视线望去，看到一架闪耀着银色光芒的飞机正好飞出云层。那架彷佛玩具的飞机沐浴在秋天佣懒的光线中，闪闪发亮。
那是飞往哪里的飞机呀？
九月二十一日秘密进行中的事态（之二）
戎崎裕一正关在两坪多的房间里。笼罩着朦胧红光的房内，弥漫强烈的醋酸臭味。父亲以前所使用的桌上，放着二口仍然是父亲使用过的相片放大机，其上装有之前已经显影的底片。底片的显影作业似乎相当顺利，好像也没形成斑点之类的。他正准备将那画面的其中之一，放大成1012吋。有个少女正在笑，戎崎裕一不自觉地也跟着笑，啊，太好了，照得好漂亮喔，焦距也恰到好处。他一圈圈地转动右边旋钮，调整大小以及焦距。好了，现在要拿出相纸，把它冲洗出来。就在此时，房门被敲响，你在做什么啊，他听到这样的声音。那是如今放大机映像出来的那名少女，在洗照片啦，他大叫。可以开门吗，她问。不行，他叫。绝对不行喔。如果现在开门，那些超贵、超贵的相纸不就全都泡汤了吗？而且，他偷偷拍她双脚的底片一旦被发现，肯定会被她气势汹汹地没收，然后是一阵海扁、痛骂，所以绝对不能让她进来。现在在洗照片，不行进来喔，他拚命大叫。不行进来喔。啐，他听见少女发出很扫兴似的呢喃，呼，危机好像解除了呢。
秋庭里香觉得有点不高兴。
因为难得来玩，房间主人戎崎裕一却躲在两坪多的房间不出来。虽说是在冲洗照片，不过是真的吗？总觉得他的叫声太过拚命，那绝对是想隐瞒些什么。可是，她也知道他最近对拍照是真的很认真，所以也就暂时没去开那扇门，一旦打开让光线照进去，他最宝贝的底片、相纸之类的就毁了。话说回来，还真没想到戎崎裕一对拍照会一头栽进去耶，大概也没到「一头栽进去」的地步吧，还没那么热