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那县官肃手把客人请上了三楼，正好就在沈放三人斜对面，隔了个天井，彼此可以看得清清楚楚。那边人喧喧哧哧足占用了一条回廊，入座即上酒，金人却似喝不惯这里有名的苦苏酒，一个个皱眉挤眉，乱声道：“好淡，好淡。”
只听那县令笑道：“这是我们南人的酒，味道不烈，但后劲绵长，入口微苦，但妙在苦中之回甘。伯颜大人粗豪惯了，想来喝不惯，我叫他们换酒来。但大人若能耐下心来品味，还是别有一番滋味的。”
那被他唤做“伯颜大人”的金官倒是很听劝，细细又喝了两口，笑道：“吴大人，你们南人最会弄这些委曲转折，连一个酒也讲回味。依我说是你们的嫩喉咙禁不住烈酒灌，不似我们金人生下来就是喝酒长大的，那才是真英雄，你们是先把什么都整治软和了再说。”说着 ，回头吩咐身后的金官道：“记下，回头和南朝使者说，这苦苏酒和造这座醉颜阁的能工巧匠都叫南朝给我们皇帝送来。”
杜淮山听伯颜说话脸上就不由一怒。却听伯颜又道：“不过你们南人里面也有好样的，这次我来就是为七里铺金使被杀的事。兀儿哥大人也是个勇士，摔跤放箭，一向在我们金人中也少有对手的，居然和二十几个护卫还有那么多宋兵一齐被一个叫骆寒的人杀了，不由我们皇帝不大怒。本来我也不信，亲自看了他们伤口才信了的，确是一个人出的手。这人真是英雄，只是不知怎么突然不见了的。”
吴县令赔笑道：“伯颜大人真是英雄惜英雄，这等胸怀可真叫在下佩服，想来朝廷已答应叫人追查了？”
伯颜笑道：“你们朝廷把事情交给了缇骑，可惜袁老大并不上心，不买我的账，是你们秦丞相受不住我们压力，答应请江南文家的人追查凶手，说凶手是化外野人，对江湖上的人要用江湖的方式。我却瞧不起那些文家人，只会暗杀行刺，这事他们办不成的。后来听说袁老大的七个部下、一个徒弟也被那骆寒杀了，还重伤了他亲弟弟。他才忿然决定亲自出马。现在他已到了镇江，我这才放心，袁老大是个英雄，只有他才拿得住那家伙。”
沈放没想到朝廷中还会有这一道曲折。袁老大目下对淮上压力极大，他和杜淮山都不由侧耳倾听。却听那金使道：“怎么那个骆寒就再没出现了，他又和你们一般南人不同，你们南人总是凭别人的亲属朋友控制人，偏他像没什么亲戚朋友，连缇骑都查不出谁与他有关系。我很急，也生气，他要是一直这么不露面，难道这案子就算了？”
吴县令只一脸浅笑地听着，他虽在朝为官，却对大事小情一惯事不关己，高高挂起。却听那金使反越说越有兴味：“我把这话跟袁老大说了，还是他有办法，他只问了我一句：“‘你知道我们有笔银子被劫了吗？’
我点头说：知道。‘那你知道劫银的是谁？’我摇摇头又点点头，说：听说叫骆寒。我见袁老大就面沉似水，然后他问：‘那你知道那银子被送的目的地？’”我摇摇头。我看见袁老大脸上一笑，说‘淮上！’他的话总是很短，但很肯定，让人相信。他说：‘虽然我不很确定，但我也大致猜出了他要把银了送给谁，那人也正有困难。嘿嘿，零落栖迟一杯酒，当今天下，也当真只有他才交得下骆寒这样的朋友。嘿嘿，雪函冰铗，青白双璧！所以我不用费力去找骆寒，我只要放出一句话——如果他不出来的话，我就要势迫淮上。凭我这一句，骆寒就一定会出来的。”
沈放与杜淮山对望一眼，袁老大果然高明。只听那伯颜道：“我问：那他如果仍旧不出来呢？袁老大脸色一青，说：‘你总对一个姓易的印象深刻吧？’我当然知道他说的是谁，我们朝廷上下没有对他印象不深刻的。只见他把脸一沉：‘他要不出来，我已知道银子送到哪儿，我就直接找那姓易的算账’。”
杜淮山的手不自觉地就一把抓住椅子扶手，一张花梨木的椅子在他手里“咯嘣”一声开裂了。沈放望向杜淮山，也明白了他的担扰：易杯酒当得住他的逼迫吗？
座中一时也静了静，沈放望向三娘。见三娘也在抚整自己的鬓发，知她心理紧张。袁老大如果过江，缇骑势力北张，他夫妇也必然无幸。但沈放虽是书生，却自有书生的勇气，他伸一只手握住了三娘的手。三娘被他一握，似乎就心定了很多，将手指也扣住沈放的手。
连吴县令也知此事干联重大，那易杯酒虽远在淮上，但正是他在宋与金之间支起了一道缓冲的屏障。这些年淮南平定一大半也有赖于此。这时吴县令不由也紧张地问道：“那骆寒到底现身了没有？”
在座人也多想知道这个结果，却听那金使道：“我不知道，只知道袁老大不知为何突然停止北上，就耽搁在了镇江。好像是有人说，在镇江附近的长江边上，看见一个穿黑衣服的少年晃了一晃，牵着骆驼饮水。他行踪飘渺，谁又知道他是不是骆寒了？就算是，别人也不知他的去向。”
沈放猛地觉得脸上血一冲，三娘的手在沈放手里也紧了一紧，沈放心中一快，暗道：谁说宇内肃杀、江湖寂寞？有那么一个威行海内，势逼淮上的袁老大，就有个骆寒也在他身莅镇江时出来晃了一晃。虽只一晃，已让袁老大停顿下来，不敢北上，还有谁敢说无人能擢袁老大之锋芒？
杜淮山长长吁了一口气，荆三娘也觉心头一轻，这时，门口的日影忽然一短，她一定睛，原来是有个人走了进来。那是一个抱琴的少年。三娘看着他，不知怎么就觉得心口一静。那少年穿着一身旧衣，和常人没什么不同，只是没见有什么人一身旧衣在身时会像他那样让人看上去那么舒适，那么柔软。他抱着一张琴，步履从容走到楼下左首窗边的木地板上坐了，把琴横在膝上。三娘忽地想起了丈夫书房里的唐诗集中的一句：
——怅卧新春白袷衣。
《乱世英雄传》第三卷停云旧曲怀远客 倾城名花坠高楼（四）
那边楼头仍是在暄闹。却听伯颜笑道：“吴大人，你该不会只是请我们喝这清酒吧。对酒岂可无花，又岂可不是名花，花呢？”
吴县令一笑，垂首沉吟道：“舒城地小，虽有营妓，都不过是土女憨娃，比不上江南佳丽，只怕难入伯颜大人尊目，这样吧——”他一拍手，上前一位家人，只见他低声对那家人嘱咐了几句，又道：“速去速回，挑几个像样的传来。”
营妓制度在宋代可算是一种十分残忍的制度了，凡是犯官家属，其妻其女，除了进宫为婢为奴外，就是发放到营里为妓。最残忍的是每年一定的时候，她们还要到军营中轮值。所以一般士大夫的诗酒风流，流传坊里的蕴藉佳话，无不是她们血泪写成的。
过了一时，只听马车在门外停住的声音，众人久经欢场，也不在意。只一个金使问吴县令的师爷道：“一共叫来了几个？”
那师爷含笑道：“舒城地小，没有出色的，就传了六个，还有一个，却是外面流寓在此的，听说这一个还算出色。”
众人果然看见楼下进来了几个女人，的确是没有什么出色人才，一个个面敷浓粉，强颜欢笑，走上楼来。伯颜几人看了不由就眉头一皱。除留下一个勉强像样的佐酒外，其余全赶下楼去奏乐去了。偏偏舒城果然是偏僻之乡，那几个营妓一曲《迎仙客》也奏得不成模样，连吴县令听了也皱眉，伯颜一个酒杯就掼在楼下，“啪”的一声，把正在演奏的乐声打断，伯颜脸上涨得通红，吴县令似早猜到会有这一景，口里只喃喃着：“朱妍怎么还不来？”
却听伯颜怒道：“吴县尊，你是看不起我们呀还是心疼你那几个营妓，为什么专挑这几个陈芝麻烂谷子送来。我可是听说你们这里有个有名的女子，名叫朱妍。她在哪里，她怎么不见？”
吴县令急得一头是汗，赔笑道：“我已叫底下人传她去了，大人息怒，再等等，再等等。”
众人还是第一次见到一个营妓居然也敢摆架子。等了半天，却还没有到来。
伯颜在一旁看着连连冷笑，吴县令也自觉没有面子，只听伯颜“嘿嘿”道：“吴大人，回头我可要和你们按察使卢大人说一下，你接待下官接待得好啊，可要给你好好升两级官。”
座上气氛登时变得严肃，吴县令已不敢答话，只是连连拭汗。要知当时宋廷对北来使节谁也不敢怠慢，在秦丞相威势之下，谁又敢当挑动战乱之责呢。
突听楼下响起一声轻叹。那叹息虽轻，声音却悦耳，只听一个好听已极的声音道：“玉琢，不用求他了。伯颜大人，朱妍已来。”
众人往楼下看去，却没见到什么美女，说话的却是适才随营妓进来提包打杂的一个小厮。这时开口，众人见此人身材袅娜，才知是个女子。伯颜也一愣，向楼下望去，问道：“谁是朱妍？”
那小厮道：“我就是。”
她一抬脸，众人只见她的五官生得极好，但是脸色黯淡。伯颜愣道：“也不见得如何出色。”
那小厮却似不惧于他，淡淡道：“你别难为吴县令，我就还你一个艳光四射的朱妍。”
醉颜阁的茶佣打了水来，朱妍低下头慢慢洗脸。座中都一静，满楼里只听得到她拨水的声音。她还没抬脸，声音已撩动起众人心意来。然后，只听她一声清叹，慢慢向楼上仰起了脸。适才脂粉污颜色，众人看不见她的真面，这时见她微微抬