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然，要远早于竞争对手想到如何对付你。这或许是自己不被竞争对手过早打败的惟一妙策。
稳住竞争对手除了能拖延时间，伺机壮大企业自身的实力之外，还可以帮助企业实现多个目标。一般情况下，越早稳住竞争对手，企业就越有可能在竞争中抢占先机，甚至可以做到不必交锋就可以击败竞争对手。另外，企业也能限制现存竞争对手或潜在竞争对手的回旋余地，并从其所付出的代价中获益。这两点都能削弱竞争对手的攻击能力。微软公司稳住了苹果公司而与之合作的案例就很典型。20世纪80年代中期，微软通过合作的形式成为苹果公司最重要的软件供应商，在讨价还价的过程中占据了很大的主动权。
稳住竞争对手的方式多种多样，如果一个企业想避免未来发生商战，它可以利用自身的优势与竞争对手结成合作伙伴、组建合资企业或进行股权交易；如果一个企业想限制竞争对手的选择，削弱竞争对手谋求发展的动机，它可以向竞争对手提供产品或服务。
目前，企业管理界流行“竞合管理”，竞争和合作同时存在。然而，必须牢记的是，这种竞争技巧的真正目的不是为了达到各方共赢，而是为了在防御竞争对手的基础上不断巩固自身的优势地位。
eBay在最初就是应用稳住竞争对手的策略，从而使自己受益无穷，大大降低了互联网巨头美国在线对它的攻击危险。在C2C（消费者对消费者）拍卖刚兴起时，美国在线不仅是“眼球”和流量的领先者，它还比一般的门户网站有着更深、更好、更广泛的客户关系，它知道如何运用社区创造价值，它很善于创造目标区域的浏览量，而那个时候，eBay网站的网上社区还正在努力建设和完善当中。梅格•；惠特曼认为，美国在线的这些动作对eBay而言都是极大的威胁。“如果美国在线也做了拍卖业务，我们就很难出头。”她说。
为了避免出现这种不利的情况，eBay从一开始就与美国在线保持着密切的联系。1997年秋到1999年春，eBay的高级管理者们与美国在线进行了3项成功的交易，每一次eBay都将这个潜在对手抓得更紧。eBay在每轮谈判中始终坚持一个目标：在美国在线的眼皮底下增加营业收入，并最终将美国在线逐出拍卖市场。
在第一轮谈判中，美国在线既有可能为eBay带来巨大的发展机遇，也有可能重创eBay。“如果美国在线出尔反尔，我们会有很大的麻烦。”负责这次谈判的eBay市场副总监韦斯利承认。因此，除了利用美国在线扩展eBay外，eBay当然希望能不再依赖美国在线的帮助，或者说阻止来自它的竞争。
然而，eBay当时只有75万美元的经费。“对美国在线而言，75万美元仅仅是一次广告费，”韦斯利后来回忆道，“而从我们的角度来说，75万美元是个很大的数目———相当于我们预算的一半。当时人们都质疑我是否疯了。”作为回报，eBay在美国在线的网站上做了12个月的链接，美国在线授权eBay为两个小地区的个人拍卖业务独家提供商，期限是90天。尽管如此，eBay还是赢得了首次交易。
为了乘胜追击，1998年3月，梅格•；惠特曼加盟之后，eBay又与美国在线进行了一次谈判。这次谈判，eBay希望能得到在美国在线控制范围内的更大区域的更多独家代理权。这次谈判历时6个月才终于成功：eBay在接下来的3年之内向美国在线支付1200万美元，美国在线将eBay加入其网站关键词列表中，允许美国在线的注册客户键入“eBay”就能直接进入eBay网站。另外，eBay还获得了为期1年的更多业务的独家代理权。即使这样，eBay的独家代理权仍不稳固，因为在这次谈判中，eBay提出的“无竞争条款”遭到了美国在线的拒绝，这在某种程度上是个危险的预兆，说明美国在线自身可能也在考虑进入拍卖领域。尽管有此挫折，梅格•；惠特曼仍然乐观地说：“即使美国在线进入这一领域，至少也需要6～8个月，而我们已经领先了6～8个月。”
通过两次谈判和交易，eBay终于暂时稳住了这个最大的竞争对手，而使双方的关系最终巩固下来的是第三次谈判。1999年3月底，eBay和美国在线再次签约：此后4年，eBay向美国在线支付7500万美元，以eBay@AOL这一联合品牌的名义，成为美国在线全球客户的个人拍卖业务独家提供商，并且可以出售广告。另外，美国在线同意2年之内不进入在线拍卖市场。通过这次的交易，美国在线得到了98％的保证金，而eBay则最大程度地确保了美国在线只能处于在线拍卖业务的边缘。
在雅虎和亚马逊的拍卖业务纷纷陷入泥潭时，美国在线的承诺让eBay不再把美国在线视为最具威胁性的潜在竞争对手。这样，eBay才有机会更快地发展壮大。
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互联网无国界的特性，让eBay的事业版图迅速扩张到海外。然而，当亚马逊也准备开展在线拍卖业务时，威胁才真正降临。
就在梅格•；惠特曼好不容易能有机会在科罗拉多滑雪度假时，报纸上突然发表了一则让她无比震惊的新闻：亚马逊已经启动了在线拍卖网站——她在心里最担心的事情终于不期而至。尽管她曾说：“竞争者的出现，可以让我们跑得更快。”
“度假结束了。”梅格•；惠特曼自言自语道。她立即赶回eBay的总部大楼，她要密切关注事态的进一步发展，并迅速处理相关事宜。她在与管理人员沟通时，不断地告诫他们，千万不要惊慌，要努力保持乐观的态度。她认为，eBay的商业模式不可能在一夜之间被复制，eBay的社区客户一直以来都很忠诚，而且eBay最专注于在线拍卖，这是强调直接向客户销售商品的亚马逊所不能比拟的。“我们只做一件事，”梅格•；惠特曼说，“我们每天早上醒来就努力谋划如何让拍卖变得更安全有趣，有更多的特色以及让客户获得更好的体验。”
梅格•；惠特曼一直以来就认为亚马逊比雅虎更具威胁性，因为它是一家纯粹的电子商务网站，在通过网络销售商品方面有很丰富的经验。一位华尔街的分析师甚至说：“亚马逊的拍卖网站看起来相当不错。”而梅格•；惠特曼和eBay的管理层也不得不承认，亚马逊的确是eBay自创立以来所遇到的最大劲敌。
看来，梅格•；惠特曼必须要动一番心思才能正确应对亚马逊的竞争。梅格•；惠特曼决定，在大敌压境的时候，eBay的所有员工都必须密切关注亚马逊的发展态势，eBay的管理层必须每周召开3次会议（每周一、三、五的下午5点），专门研究如何对付亚马逊。
但是，随着梅格•；惠特曼对亚马逊的拍卖网站越来越深入的了解，她对自己所领导的eBay的胜算越来越有把握了。梅格•；惠特曼很高兴地看到，在亚马逊的拍卖网站上，所有的卖主差不多都是拥有钢筋水泥筑成的经营场所的大企业，并且拥有商人信用卡账户，而不像eBay那样占主导地位的卖主都是小商小贩。像eBay以前的许多竞争对手一样，亚马逊的拍卖网站也没能认识到社区的重要性，它没有设立信息公告板，因此，客户彼此之间很难取得联系。“它给人的感觉很像一家门诊部。”梅格•；惠特曼说。她得出的最终结论是：雅虎的拍卖网站有社区而没有商业，而亚马逊的拍卖网站有商业而没有社区。
梅格•；惠特曼事后分析，eBay之所以能取胜是因为eBay比一直以来就专注于电子商务的亚马逊能向客户提供更好的体验。“需要的技巧是很不一样的，”梅格•；惠特曼说，“我真不知道该如何管理亚马逊的仓库。”作为一名女性管理者，梅格•；惠特曼认为，eBay的优势相当一部分源于客户把eBay当作在线拍卖的场所。“品牌就像干得非常快的水泥一样。”她喜欢这样说。亚马逊在公众的大脑中已经固化为一个购买固定价格的图书、音乐和视频产品的目的地，而不是一个进行在线拍卖的场所。
而且，亚马逊没有认识到另一个最根本的因素，那就是eBay拥有无数的忠诚客户，“80/20”定律再一次拯救了eBay。eBay有那么多的买主，因此其它网站很难把卖主引诱到别的地方；同时，eBay又有那么多的卖主，因此其它网站也很难把买主引诱到别的地方。这恐怕就是eBay能够出奇制胜的根本原因。
最具说服力的是，在亚马逊启动自己的拍卖网站之前，就曾经找过eBay的一些客户，并且利用一些物质上的诱惑，试图劝说他们背叛eBay，到亚马逊的拍卖网站上去交易。比如，他们曾经找到美国邮票销售商费希尔，并试图说服他将一部分邮票拿到亚马逊的拍卖网站上去交易。当然，他们也没有忘记往费希尔的邮箱里塞进一些亚马逊提供的便纸帖、钢笔等小礼物。然而，这些最终都没有起作用。当然，也有一些客户将自己的物品登录到亚马逊的拍卖网站上，但大多无功而返。费希尔也曾经做过试验，他在亚马逊的拍卖网站和eBay网站上都登录了50张相同的邮票。结果是：在亚马逊的拍卖网站上，只售出8张邮票，其中2张的售价高于起拍价；而在eBay网站上，37张邮票已经售出，其中20张的售价高于起拍价。这样的试验结果，费希尔怎么可能离开eBay网站呢？
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