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吟完了，呆呆的坐着出神。只见明心从芬陀庵里出来采花供佛，见了问道：“舜姑娘起得恁早！”舜华道：“天气热，早起凉爽些。”便道：“我闻得庵里菩萨签极灵，要去求一签可使得？”明心道：“这有什么使不得？姑娘跟我来！”就引他到佛殿上拈了香，敲声磬，叫他跪下，暗暗通诚，拜了八拜，拿一个小小牙筒递给他道：“这签经是我编的，按着六十四卦，很有些灵验。”舜华接来摇摇，抽出一签，看是师卦，下四字是“师贞丈人”还有四句诗说道：“长子在师中，微旨不是凶。
一阳来复后，风雨助成功。”舜华解来也是个先凶后吉之兆，与花卜相符，心里喜欢。便道：“师太，你不用告知淡如、授钵说我来祈签。”明心道：“不妨。授钵还未起来，淡如同他母亲到馒头庵送父亲的殓去了。”舜华谢了一声，就转身出园，往上房来。王夫人正在叫老妈子梳头，问：“怎么起得这样早？”舜华道：“惦记太太，特来请安。”才得坐下，见园里的老婆子忙忙的走来，说：“瑞姑娘好端端的，不知怎样吐起血来了。”王夫人皱皱眉头，说：“真正叫做‘祸不单行’。”
便唤了李纨来告知，叫他去瞧瞧，一面请大夫，一面通知他母亲去。“我实在没心情管这些事。”李纨答应去了。幸喜吃了白拈药，血就止住，渐渐强健起来。李绮来府陪了他十多日，想着家中要调排中元祭祀祖先的事，须得回去走走，到女儿房里要告知他，见他靠在炕桌上睡着了，又见他枕边一张笺纸，上写着一首绝句道：
憔悴原知只为郎，鬓云缭乱罢新妆。
捧心重竟凭谁惜，自向床头检药方。
李绮看了，不去惊叫他。依旧把诗放在枕边，悄悄出来。
且在彤霞房里坐坐，再来见他。谁知彤霞不在房里，桌上也放着一首诗笺，是《新秋》题目：
数尽长愁更短愁，西风容易又新秋。
藕丝不断莲心苦，未识檀郎晓得否？
心下想道：“此时虽则两小无猜，只是他们质性聪明，知识开得早。将来小钰回来，却要避些嫌疑，才保得无事呢。”
看罢，仍旧放归原处，径往王夫人上房来告别。才进得房，只见有个老妈子来对王夫人说：“刚才门上传进话来了，有个江南来的周小姐，是太太的外孙女儿，要见太太。”王夫人呆了一呆，说：“莫非是探春的女儿么？”就叫两个老妈子去请进来。不多时，只见一个姑娘扶着丫头的肩，款款步进来。虽则不便穿孝，却是淡素衣裙，月白绸鞋。身材面貌很像探春，但眉目口鼻更加俊俏几倍。那丫头是探春随嫁去的，认得王夫人，便道：“这位就是太太。”姑娘听了，倒身便拜，王夫人一把抱起，两人对哭了一回。才向李绮见了礼。王夫人问道：“你怎样逃得性命？今年几岁？叫甚名字？母亲还在么？为什么反从江南来？”那姑娘挂着眼泪说道：“母亲头胎生个哥哥，出痘死了；我是第二胎生的。祖爷爷说山东没好医生，叫母亲带我到南边去种花，是大前年回去的。待等种了痘，正想要仍回山东，不料闹出这场大祸，全家被害。母亲终日啼哭，成了疾症，今年春天不在了。周家并无亲房近族，只有一个远房伯伯，草草的收殓了。因我年幼无依，才送来的。我名叫淑贞，今年十岁了。”王夫人问：“读过书没有？”回说：“自幼母亲教着读书写字，勉强做做诗，不很好的。被难以后，越发荒疏了。”
王夫人就叫家人去搬他行李，并请周大太爷来府安歇。去不一会，家人取了行李回来，说：“周太爷说不惊动了，即刻就要动身到张家湾坐原船回去。”王夫人忙叫送了些下程过去。
不提。
且说大小两辈的众姐妹，闻得这事，都来会会面。逐一见过了礼，王夫人就向舜华道：“我瞧小姐妹中，你最稳妥不过，今把淑贞交给你同房居住，诸事照应他些。我和宝婶娘都是心绪如麻，大姆姆又有家务，一人分身不开。”舜华站起身答应了，从此就在园内住下。到了十一月内，探知小钰等病体全好，提兵往青州杀贼去了。舜华暗想：“‘一阳来复’的签句验了，这‘风雨成功’的话自然也是准的了。”谁知到了腊月半后，杳无音信。各人怀着鬼胎，天天到上房打听消息。其年是二十日封印，贾政、贾兰都往衙门拜印去了。王夫人正和众人说着挂念军前的话，忽听见一片响声，像有几百人叫喊的声音。一个老妈子一路跌脚叫进来，道：“不好了，又要抄家了。
比前番的人还多几倍，男家人都逃完了。”宝钗哭着说：“必是军前失了机，因此来抄拿家属了。”王夫人魂都飞掉，一句话也说不出。又听见百十面的锣声，敲得翻江。舜华道：“太太莫慌，那有敲锣抄家的事？多半是报捷的呢。”李纨也不顾什么，竟跑到前厅屏后一瞧，见满地跪的人约有三四百个，还有一个穿盔甲的将官，捧着一面大红缎旗，上面写“大捷”两个泥金字，便掉转身，三脚两步赶进里边，大声喊道：“红旗报捷的来了。”王夫人还只是发颤，宝钗挣了一声“谢天谢地！”
只见贾政、贾兰也赶回来了，合家大小欢喜得心花齐开，是不必说的。到了晚间，差官又将府报送进。贾政拆开看时，内有三封：一是老爷、太太安禀，一是奶奶安禀，一写舜华贤妹妹亲拆。就叫王夫人交给他，他害臊不肯接。淡如见众人没有，单寄与他，心里吃醋，就伸手去接。宝钗怕里面有什么私房话，便抢过来塞在舜华袖里。他就红着脸，回房拆看去了。其实，也不过是些问候的话罢了。如今贾府的事已经补叙明白，好看下回颁恩诏的话了。
第二十回 圣恩浩荡薄海同春 帅德汪洋灾黎乐业
其年是癸丑年。正月元旦，贾政、贾兰同去朝贺过后，回到宗祠祭了祖，才到府里，同王夫人在荣禧堂上受了众人拜贺。
一应女眷们分两行在西边坐下，东边只有兰哥儿坐在底下。贾政叫他把恩诏念与太太听，兰哥便走到王夫人跟前，说道：“恩旨很多呢，第一道就是封我们三帅的事，去年见了底稿，禀知太太的了。第二道是册立皇长子为皇太子，移居东宫。封皇次子为恭孝亲王。其余皇庶子概封王爵。还有覃恩诏旨一道，大略是普蠲钱粮，大赦罪囚，及遣官分祭岳渎并历代陵寝，又如开恩科、赏耆民、大酺天下十日，各官统加二级等事，共三十六条，都是从来罕有的旷典。另有一道敕各省省城内特建东岳、关圣、吕祖庙，赐名三圣祠，从京城先建起。另有一道是个大喜信，”就细细念道：朕闻《诗》首《关雎》，《书》传禧降，淑女之求，古帝王所亟。今皇太子及恭孝王并系正宫其皇后一乳所出，今年俱一十一岁。虽在冲龄，而天性孝恭，见事明决，娴贯经史，通达治体，洵可称为佳儿，尚儿配有佳妇。特此颁谕在京及各直省一切王公大臣，簪缨诗礼旧家：所有亲生嫡女，自十一岁以上，十五岁以下，果能博通词翰，晓畅古今，又兼体貌端庄，性情和顺者，即将姓名年貌呈报本省督抚，给咨驿送礼部。该部以七月初一日为始，陆续注册填卷，截至二十七日查数具奏。
候朕于八月初一日，在凝香殿命题考试。选居第一名者，册为皇太子正妃；第二名配为恭孝王正妃；余各按年齿，配给众皇庶子为妃；若尚有余名，酌给各亲王子弟为配；并非朕自选嫔嫱也。其或虽有才学，而赋相不扬，或夙婴疾病者，勿遣。
王夫人听了，十分欢喜，笑道：“我们家运正通，封王之后或者又出个青宫正妃也未可定。”贾政道：“白云山算小钰十二岁封王，一些不错。还算优昙姐妹十一岁册妃，不知准不准？”宝钗接口道：“若讲考试，只怕总是舜华第一呢！”王夫人道：“去年为了我惦记小钰，大家日日到上房请安问候，整整荒了一年的工夫，如今还得央求先生狠狠的训诲他们要紧。”
岫烟便说：“若论学问，如今他们个个强似我，那里训诲得来？
只好早晚督率他们各自用工，这还做得来的！”贾政道：“这话未免太谦，但是严严督率也就可感了。”贾兰道：“过了灯节就要开馆才好。”李纨道：“何必灯节？今年五日得辛，这初五是辛卯日，日行黄道，又值奎星，更兼红鸾天喜，天恩月德催官，种种吉星临照，竟是这日上学为妙。”王夫人道：“很好，就定了罢。”说了一会，各自散去，小姐妹也仍回园内。
转眼已是初五，王夫人同儿媳、孙妇来到园中，带齐了众姐妹，向岫烟说：“他们都已拜过先生，只行常礼。这淑贞是初上学，要拜的。”淑贞就端端整整拜了四拜，香菱也带了淡如进来拜，从了先生。那各家的奶奶闻知女儿上学，齐集贾府：一则道喜，二则拜年，三则嘱托岫烟逼他们的工课。这日都在大观楼下开怀畅饮。
到第二日，宝琴是事外的人，便说家中有事，先辞去了。
众奶奶们又住了多日，那班小姐妹各自翻书弄本，十分用心。
惟有舜华不很在意。湘云只认是他自恃才高，不肯临阵磨枪的意思。临行，还谆谆嘱他：“加紧用功，这是终身福泽所关，不可大意。”李纹等也各把女儿吩咐一番，才各归家去了。这是京里的话。
且说小钰见了恩旨，十分感激，便写上折子谢恩。又奏：现在抢回倭贼劫去的银约有四千万两，米也有八九百万，足够安抚归流之用。但在东人员不敷差遣，求诏谕吏部速照向时文武员缺，赶紧铨选；并另挑大小官三四百员，分发来东，以便分头委用。又奏倭寇骚扰已久，各省奸民乘机抢劫，所在俱有，地方官不能剿抚，又不敢奏闻，致添睿虑。如今剧贼尽歼，小丑自然畏惧，但仇怨已多，乡里断难存身，只得逃窜外省，正宜趁此恩赦之际，免究既