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“儿臣想，权力才是最根本的原因。古今中外都是这样，限制权力与分治权力，才是问题的关键！”
“你的想法不错，也许这是解决问题的唯一途径。但是自古以来，皇家就是这样，‘普天之下，莫非王土！率上之滨，莫非干臣’，天子就是权力的化身！上次，西洋有一个洋人，名叫马嘎尔尼，远道而来拜见我们大清，他给朕详细他讲解了西洋政治和我们中华政治的不问，西洋的同家权力就完全被瓜分了，有的国家甚至连君王也不要了！但这绝对不符合我中华民族的传统，也是不可能做到的。”
看见乾隆如此忧虑，永琪安慰道：“皇阿玛，你放心！我们兄弟之间情同手足，况且皇阿玛正当壮年，还有许多事业要成就，我们现在正是打基础的时候，兄弟几个在这几年，都跟着皇阿玛学到了不少东西，我们会努力的。不管将来我们兄弟之间是谁继承您的大业，我可以对大发誓，在座的都可以作证：我将不存一丝私心，尽我的全力辅佐他完成大业，造福于百姓！”
听见永琪的表白，众人都惊呆了，没想到他真的在这个问题上没有私心，乾隆感慨万千：“你的一番心意，朕心领了！做为一个父亲，有你这样的儿子，朕确实是心满意足！但是，朕不仅仅是一个父亲！朕还是大清王朝的皇帝，朕考虑的是把江山交给真正有才能、让朕放得下心的人！永琪，你不能一味退让，你要学会竞争！要争取！这个世界就是这样，尽管你是一片诚心，朕却担心没有几个人能领你的情！”
永涟顿时脸色一变，好不容易听见永琪的这句话，他正想让乾隆继续在这个问题上做文章，逼永琪当场表态放弃继承皇位的时候，乾隆却总是为永琪说话。
永琪也绝不会想到，本来这句帮助永涟的话，不但没有起到让他放心的效果，反而加重了永涟对自己的嫉恨。
“能为皇阿玛分忧，也是永琪的心愿！”永琪继续说道，“不过，在这个问题上，儿臣也考虑过，皇阿玛有些多虑了。原因有二：第一，圣祖爷当年立太子立得太早，并且让各位阿哥协助太子处理政务，各自手中都有重权。加上当时的三藩叛乱，准葛尔叛乱和对台湾作战，使阿哥的手中又有了兵权，结果导致私心膨胀，才造成了后来的遗憾；而今天皇阿玛在位已四十多年，具有极高的威望，并且定下了金册注名、宫藏立储的制度，各个阿哥都不知道谁会被立为太子，因此矛盾不会很尖锐。第二，明朝灭亡的原因很多，其中各个皇子分藩而居就是一条！而今天是皇阿玛亲自主政，各个阿哥有事的时候是专办一差，就象永涟上次平叛苗疆和我这次巡视边疆一样，没事的时候就退回来看书，学习治国之道。因此，儿臣只是希望，皇阿玛不要因为在位的时间长了就起疑心，也不要轻易怀疑各位阿哥，就是我们的福气，也是天下老百姓的福气了！”
说到这，几位阿哥都极力附和：“是啊！是啊！”
“永琪说出了儿臣的心声！”
永琪的一番肺腑之言让乾隆觉得欣慰，但隐隐之中又觉得不太妥当，只好说道：“永琪啊！真没办法，连朕都被你说服了。”
西宁苑内，树木长出了新芽，一派郁郁葱葱的样子，处处洋溢着春天的气息。
福康安兴匆匆地走了进来，永涟正在窗前看书。
“三阿哥，今天怎么有如此雅兴啊？”福康安打趣道。
“哎！”永涟一脸苦相，“上次皇阿玛召集几个阿哥，说现在根本没考虑立太子的事情，永滇一个劲地附和说皇阿玛身体健康，根本没有必要立太子，讨好皇阿玛，看来，今后是人家得宠了！”
“三阿哥何必这么灰心丧气呢！事情既然八字还没一撇，我看，我们还不如以静制动，静观事态的发展！”福康安建议道。
“以静制动？”
“对”，福康安说，“今天我带你去一个好地方，听说荣宝斋来了一批好货，老板说让我去瞧瞧。”
“走！”愿来永涟也是爱好古玩的人，一听这些兴趣就来了。
两人换了民间服装就出了宫门。
只见街上人来人往，异常热闹。街头卖艺的，卖字画的，算命的，应有尽有。卖小吃的摊贩一边张罗着生意，一边大声叫卖：“哎一一一鸭子张汤锅来罗！大冷的大，您喝上一碗，包您浑身冒汗全身舒服罗！”
“冰糖葫芦！两文钱一串！”
“地地道道的葱油脆饼一一一好吃又好看罗！”
平时永涟很少有出宫的机会，一下子看得眼花综乱。
“想不到今天这儿这么热闹！”永涟十分惊奇。
“天大都有这么热闹！如果在节日来啊，我都不敢保证会不会把你给弄丢了。”福康安夸张地说。
说话间，就到了荣宝斋门口。
永涟刚刚走进去，福康安一拉他的手：“你看！”
原来和坤也在那里欣赏字画，只见他穿着件黑色的马褂，头上戴一顶黑色小帽，低着头，似乎在想心事。
永涟想起永熔，打了一个寒战，很不愿意在这里看见和坤。福康安曾经在乾隆面前见过和坤一面，当时对他的印象也很差。
荣宝斋的老板看见了福康安，连忙过来打招呼：“原来是福少爷来了，恕小人有失远迎！这位是……”
他打量着永涟。
“哦，这是艾公子。”福康安介绍道。
“我们久仰大名，想来挑一两件好的古玩欣赏欣赏。”永涟说道。
“哪里哪里，”老板红光满面他说道，“如果货架上的不能满您的意，里面有好货！越王剑、高鼎、宣德炉、宋代的枕瓷……除了姜大公的钓鱼钩和卓文君的卖酒壶，您要什么有什么！我和福少爷都是老交情了，尽管开口！”
永涟被他的话逗得哈哈大笑，看那货架上，果然是琳琅满目、古香古色，字画、瓷器、铜鼎、古钱、古玉、端砚、汉砖、瓦当、烟鼻壶……一切都摆得错落有致，典雅堂皇。
永涟指着墙上挂着的一幅画说道：“这幅《太宗八骏图》是董香光的字画？拿过来看看！”
老板笑嘻嘻地说：“艾公子，您才是真正识货！这幅字画，您走遍整个京城，也绝不可能找出第二幅！”
“可惜啊可惜！这只是一幅技艺高超的赝品，说白了，就是一个假货！”和坤早就认出了永涟和福康安，于是大声说道。
自永溶死后，和坤有一种兔死狐悲的凄惨感觉，表现得很寂寞，内心里却对永涟和福康安的手段感到害怕。他甚至开始怀疑自己跟着永熔本来就是一个错误，在他的眼里，永涟是个深不可测的人物。
今天，面对着机会，他内心深处的那份野心义开始蠢蠢欲动了，“要么完蛋，要么成功！”他在心里默默地给自己打气。
终于，他拉下了一切面子，好象和永涟从来就没有任何冲突一样。
“原来是艾公子和福少爷！失敬失敬啊！你看我这眼神！”显然，他已经听见了前面的对话。
永涟冷冷他说：“原来是和先生！请问有什么指教？”
荣宝斋的老板也急了：“这位先生！您可不要乱说！我们是京城里的第一家老字号，上百年的经营历史了，怎么会砸自己的招牌呢？你看这幅字画的纸色墨迹、勾画婊背，哪一点是假的？”
“艾公子您请看，”和坤毫不理会那老板，“现在作伪的技艺高多了！只要找一张宣纸，放在桌子上，上下两层玻璃，真品放在下面，再下一层是一面镜子，把太阳光反射在桌面上，下面的真品就可以一笔不差地映在宣纸上，再用细细的碳条在上面描着画，这就和真的一模一样了！”
永涟见他说得活灵活现，禁不住仔细看了看。
“不过，智者千虑，必有一失。您看这印章，碳条无论如何是仿照不出真正的印章那种灵动和精神。最难就是在这里，太真了的话象是刚刚加上去的，太虚了又体现不出那股韵味，真正的内行往往是从印章上来鉴别字画的真假的。”和坤又禁不住卖弄。
永涟和福康安仔细一看，果然是这样，心里不禁暗暗佩服。
老板在旁边听了，非常服气他说：“这位是真正的行家！我三千两银子进货，前几天有人出到四千三我都不肯出手，原来还把它当作是镇店之宝呢！哎，亏了血本了！”
和坤安慰他道：“我就不揭破了，如果再有人来买，有一千两就赶快出手吧！”
老板见被和坤揭了老底，心里有几分发虚，更加觉得人不可貌相，赶紧也给和坤倒了一壶茶：“今天我算是真正遇到高手了！别的货您也给我看看，也让我多长点见识。”
“别的嘛一一一”看到永涟和福康安惊讶地看着自己，和坤不禁有几分得意，拉长了嗓门说道，“那些古钱是真品。这只宋瓷碗，只怕你店里的所有货物都不值这一只碗的价钱！那座佛祖像也是真品一一一你把那只竹雕拿来看看。”
这时大家都被和坤的学识折服了，只见老板战战兢兢，就象小学生对待老师那样把那只竹雕笔筒双手捧给和坤。
和坤接过来指点道：“艾公子，您来看，这只笔筒出价五千两银子，实际上只值五十两！用新鲜的竹子雕刻成笔筒以后，在水缸中浸上半年，出来后用树叶一熏，再打打桐油，就可以出卖了！”
老板头点得象鸡啄米一样，急忙回答：“是，是，是。”
永涟突然觉得眼前的和坤也不是原来那么可恶了。出门后，他哈哈大笑着对和坤说：“想不到你还精土此道！回去后我书房里的字画你也给我看看！”
和坤见自己的苦心没有白费，终于被永涟接受了。
赶紧说：“三阿哥！那幅《太宗八骏图》的价格已经压下来了，明天您就赶快把他买下来，那幅画是真的！”
“啊”永涟和福康安又是一惊。
和坤鬼鬼地笑着说：“不知您留心了没有”�