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于是苗民护送箫剑他们回大本营，藏红花、鹿茸、麝香、三七、木叶草整整用了十个骡驮子作礼物。
色勒奔兄弟送了一程又一程，最后依依分手时对箫剑说：
“您是个心地极好的人，佛爷必定保佑您。有朝一日有使得着我们兄弟的，只要捎个信来，千里万里我们不辞！”
就在箫剑满载而归的时候，他并不知道永琪的大本营里发生了一件大事。
永琪的五千大军依林傍河扎下营寨，日子一晃就过了好几天。
这一日正是太后者佛爷的千秋节，大军虽已远离北京，但永琪还是传令下去教军务分发每个士兵二厅咸牛肉，一斤川黄酒同庆同欢。五千军士各归统属，叠石砌灶提水烧汤，一切预备停当，分帐篷席地而坐，饮酒吃肉取乐。
中军帐小四儿里外张忙，指挥亲兵们摆拜寿香案，布瓜果桌子，正是一头热汗，恰见永琪，尔康巡营回来，带着十几个近卫戈什哈。
小四儿说道：“两位爷，都预备好了，要不要知会各军门，佐领过来？”说着便打下千儿去。
“不需要了！”永琪说道：“他们各自设帐，乘今天大喜的日子，也都要各自聚一聚。”
于是领着紫薇、小燕子、晴儿、拈香在手，在案前对着北京的方向跪拜下去，五人恭恭敬敬磕了三个头，永琪仰首望月，喃喃说道：
“恭祝太后老佛爷福如东海，寿比南山！太后千岁千岁千岁！”
这时月朗星稀。岸风凉凉，涛声远长。
行礼完毕，众人起身回到帐中，入席祝贺。谈笑玩闹间。想起紫禁城里的种种往事，晴儿愈发惦念起箫剑来。
忽然听到左营寨中歌声嘹亮，是官制凯歌，唱得雄壮齐整：
旧闻天字原知向
今恐雄锋不可撄
一一颉颛尽活首
夜来万斗静无声！
接着右军兵士应和唱歌：
阵台将军飞羽箭
战酣勇士掣雕戈
降戎奉檄皆鹰犬
兔有山前得脱么？
大家都停住了静听，心里比较着哪个营唱得好。
永琪说道：“军无凯歌兵气不扬，这次虽说是巡视边疆。看近年来，边疆日益多事，我们不得不有所戒备打算呀。”
尔康道：“现在南北疆大有狼烟遍地之势，这次皇上要我们巡视察探，看来也是做练兵兴军的准备不。”
永琪长叹一声，目光投向漆黑的远方，说道：“我只想兢兢业业，努力办好差事能替皇阿玛分扰解愁就好了。”
又想到什么，问小四儿：“中军怎么静悄悄的？去看看都在干什么呢！”
“奴才不敢偷懒。刚才各营又转了一遭儿。”
小四儿重：“海军门正和兵士们说笑话儿呢，奴才笑得肚子都疼了。”
“什么将带什么兵。”永琪笑道：“海察儿精灵机智，自己有自己的一套——他说什么笑话，讲给我们听听。”
小四儿答应一声“是”说道：“说的大女婿是文秀才，二女婿是武秀才，三亥婿是个泥腿杆子二百五。”
他这一说，众人已是笑了。
小四儿也笑，说道：“大家作诗，要有‘圆又圆’‘缺半边’‘乱糟糟’‘静悄悄’的话。”
大女婿说：
“十五的月亮圆又圆
初六初七缺半边
前半夜，乱糟糟
后半夜，静悄悄
丈人便说好，丈母娘就斟酒给女婿。
二女婿说：
“月饼什么的圆又圆
我咬了一口缺半边。
嚼在嘴里乱糟糟，
咽到肚里静悄悄。
丈母娘就夸奖：“到底是文武秀才，这诗做的真不含糊！”
三女婿见两连襟儿得彩头，就说：“我也有诗——
“丈人丈母圆又圆，
老丈人丈母两个都说不通，女婿又说：
死了一个缺半边。
一个死了乱糟糟，
一齐死了静悄悄！”
后头还有笑话，怕爷这边有事，小的就赶回来了。”
大家轰笑间，永琪说：“我出去活散活散，顺便再查看一下营盘。”
尔康立起身来说：“我陪你一块去。”
“不用了”永琪摆摆手，“你在这里陪陪紫薇、小燕子、晴儿，我去去就来。”
小燕子正想说那我和你一起去吧，见尔康传了个制止的眼色，就忍住了。
永琪一个人走出帐来，但见篝火堆堆，松林声声，自己的心却是莫名其妙的愁帐和失落，而且隐隐约约中又有一种不安。
越想越是有些心烦，不禁加快走了几步，迎面的凉风例让人舒畅了些。
这样连看了几个营帐，军士们不是在斗酒取乐，就是赌钱寻欢。值夜的将弃军士都站得直挺挺的，没人敢疏忽职守。
慢慢离中军帐远了些，喧哗笑闹声飘洒在后，永琪遥望明月，心有所感，喃喃念道：
“远人但忆故乡好，
且观残月晚今昏。”
“将军好才情！”身后突然有人悠悠来了一句永琪蓦然一惊，反跃过身来，手腕一翻，长剑已从腰间拔出，口里猛喝道：“什么人？”——个黑衣蒙面人站在那里—动不动。
永琪全身一寒，竟不知此人是从哪里钻出来的，怎么自己一点感觉都没有。
“听说将军武艺好得很，今夜特来找你比划比划。”那蒙面人边说边往前走了几步，显得风姿翩翩。
永琪警惕地摆了个剑势问道：“你到底是什么人？”对方停住步，说道：“将军又何需知道这么多！”话音未落，出手已是一剑，永琪身子一偏，让开来剑。
谁知对方身手极为敏捷，立即又挺剑当胸平刺过来，这次永琪来不及避让，待剑尖刚沾胸衣，突然一吐气，胸膛向后陷进三寸。
对方用力已足，虽只相差三寸，剑尖却已刺他不到。
对方显然也是一惊，怕永琪反击，双足一点，跃身已是一丈开外。
永琪见他施展的是上乘轻功，当下不敢轻敌，斜身纵起直扑而来。
对方左掌护身，也纵向永琪肩刺过来，口里还吨一声：“看剑！”永琪身子略略一偏，手中宝剑向蒙面人后心挥去。
蒙面人再击不中，右脚在石块上一点，“风点头”让过挥来的剑身，斜刺抢上使招“玉带围腰”，长剑绕身挥动，连绵不尽，正是太极剑术的精要，跟着和身纵前。
永琪竟然不退，待他扑到，身子突然拔高，半空转身，头下脚上，宝剑当头挥下。
蒙面人举剑上撩，谁知宝剑已顺势而下，在他头脸上一拂，头巾面纱飘然落下。
蒙面人一慌，低头窜开，待得站定，见永琪正落在自己面前。
依稀月光下永琪衣襟当风。长剑在手，显得十分潇洒。
永琪看见对方一头秀发飘散，俊目含情，容颜秀雅，心里受到极大的震撼，连退两步简直不敢相信自己的眼睛，颤声问道：
“你？你？你是易可么？”
易可见他如此模样，突然掩面狂奔而去。
永琪心里顿时雪亮，拔腿就追了过去。
“易可！易可！你等等！”
易可哪里肯听他的，跑的更快，永琪凝神运气，施展轻功追了上去，一把拉住易可的衣襟，喊道：“真的是你吗？”
易可停了下来，抬起头来直视永琪，脸上的神情阴晴不定。
看到这个曾经熟悉又异常陌生的俊秀女子，永琪觉得自己仿佛置身在梦中。
半晌俩人都没有说话，耳边只有风涛阵阵，夜虫凄鸣。
终于，还是永琪先开口，他觉得自己的声音在这夜空间显得有些空荡：“这到底是怎么回事？”
易可似乎已下定了决心。迎着永琪的眼光，一字一顿地说：
“我是易可，不过不是你想象中的那个易可！”
“你打算再编一个故事，再耍弄我一次吗？”永琪突然间非常烦躁郁闷，但觉得奇怪的是，想要恼怒却又无法恼怒。
“我没有编故事，我也没有耍弄你！”易可愤愤地说道：
“我家确实是江南书香门第，因开罪于朝廷，落得个满门抄斩，株连九族的恶运。我当时年方七岁。”
永琪在脑海里飞快地寻找着记忆库，想着十多年前的江南不知是哪家易姓人家获这么大的罪。
易可见他一副将信将疑的样子，不由冷冷一笑：
“五阿哥自然不会有什么印象，想必那时的五阿哥正在御花园里阔步，在围场里练习骑射吧。你哪里会想到这在千里之外的另一个同龄人却已家破人亡。若不是老天怜悯，让恩师救下我来，我们易家就真是一根不留了。”
永琪听到这里，惊愕地连退几步：
“你早就知道我的身份了？”
“当然，我早就知道你是乾隆最为欣赏宠爱的五阿哥，永琪。”说到这里易可笑了笑说：“你才是骗了我，谎称自己是什么艾琪。我倒真的是没有骗过你，只不过隐瞒了一些东西。”
永琪想起山东的街头卖艺，想起西湖的弹奏吟和，不禁又惊又恼：“你到底想干什么？”
“乌绕柏树，象走泥淖。
萤飞悉涧，鱼度坝桥。
堪磋众生，苦多欢少。
营营奔竞，劫来难逃。
——入得我们命尽饶！”
易可虽然声音不高，却犹如金属撞击，丝丝颤观。
永琪听了这词儿，脸色骤变，莫不成她是白莲教教徒！
易可说道：“可还记得西湖边上我的那番‘破山中贼易，破心中贼难’吗？”
永琪点点头，不知她又要说出什么让人惊异的话来。
“官贼本是一家，我恩师就是白莲教教主王聪儿，在你们眼里她是啸聚山林公然造反的女匪首十恶不赦，在我心中她却是慈祥和蔼正直公正的再生父母恩重如山。”
永琪虽然有所猜测，至此才完全明白过来。
“那么我们南巡，你一路跟寻而来，那些街头巧遇，西湖邂逅全是精心安排设计的了？”
“是的！”
“那么你们用意究竟何在？�