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“别那么肯定。”
“你知道有关雷切尔·莱恩的事吗？”
“我什么事都知道。”斯尼德说，然后他离开了办公室。
第二十六章
第一道曙光并没有带来任何惊喜。他们的船系在河边一棵树上，这条河同他看到的其他河流很相似。天空中又积起了厚厚的云层，天亮得很慢。
早饭是一小盒饼干，这是韦利为他们准备的最后一点食物。内特慢慢地吃着，每咬一口都在为下一顿着急。
水流很急，所以太阳一冒头他们就顺流漂了出去。他们惟一能听见的就是水声，他们节省了汽油，也推迟了雅维在不得已的情况下发动引擎的时间。
他们漂流到一个泛滥区，有三股水流汇集在这里。船一时堵在那里不动了。
“我们迷路了，是吗？”内特问。
“我很清楚我们在哪儿。”
“在哪儿？”
“在潘特纳尔，这里所有的河流都通向巴拉圭河。”
“最终都流向巴拉圭河？”
“是的！”雅维打开引擎盖，擦去化油器上的水汽。他调整了一下风门，检查了油量。然后试着发动，当拉到第五下时，引擎终于突突地响了起来。但紧接着又熄了。
我要死在这儿了，内特暗想。我不是被淹死，就是饿死或被野兽吃掉，但即便如此，我也要在这儿，在这片大沼泽里活到最后一刻。
令人吃惊的是，他们听见了一声叫喊：声音很尖，像是女孩子发出的。有人听见了引擎的突突声。叫喊声是从岸边野草丛生的沼泽里传出的。雅维大声喊了起来，过了片刻，前方有人在应答：一个年龄不超过15岁的男孩驾着一条独木舟从草从里划了出来。独木舟是用树了凿成的。他用一把自制的桨在水上划得异常自如。
“Bom dia。”他笑嘻嘻地说。他棕色的小脸蛋长得方方正正，是内特这些年里所见到的最漂亮的脸。他扔过来一根绳，两条船靠在了一起。
男孩和雅维唠唠叨叨地说个没完，过了一会儿内特有些不耐烦了。
“他说什么？”他厉声问雅维。
男孩朝内特望去，雅维赶紧说：“Americano。”——美国人。
“他说我们离卡比夏河很远。”
“我早就猜到了。”
“他说巴拉圭河在我们东面，大约有半天的路程。”
“独木舟走半天？”
“不，我们的船！”
“不可思议。需要多长时间？”
“四小时左右。”
那就是五个小时，也许是，5个小时，而前提是引擎能正常运转、如果只能靠手划的话，那就要一个星期。葡萄牙语的谈话又开始了，而且依然是那么不紧不慢。独木舟里空荡荡的，只有一团缠绕在一个铁罐上的钓线和一个泥罐。内特猜测泥罐里面是蛆蛇上之类的鱼饵。他是怎么捕的？他搔着自己身上被蚊子叮咬之后所起的肿块、
一年前他和自己的孩子去犹他州滑雪。白天他喝了种含有墨西哥龙一舌兰酒的饮料，一直喝到不省人事、过后他宿醉了整整两天。
他们的谈话热烈起来，两人开始指点比画着。男孩说话时雅维扭头望着内特。
“说什么？”
“印第安人就在这附近。”
“离这儿多远？”
“一个小时，也许两小时。”
“他能带我们去吗？”
“我知道怎么走。”
“这我相信。但有他跟在后面我更加放心。”这话有点冒犯雅维的白尊，但在目前的情形上他也不好争辩了：“也许他要点钱。”
“随他要什么。”现在，谈判桌的一头是费伦的遗产，另一头是这个瘦小的潘特纳尔人。内特一想到这副情景不禁笑了：给你一排配有钓鱼竿、钓丝螺旋轮和测深器的独木舟怎么样？只要你开口，孩子，什么都是你的。
“10个雷阿尔。”经过简短的谈判后雅维说。
“行！”只要10个雷阿尔就能把我们送到雷切尔·莱恩那儿。”
方法也想好了。雅维让尾挂机船向一边倾斜，使螺旋桨露出水面，然后他们开始了，他们跟在男孩的后面划了二十来分钟，进了一条水流很急的浅河。内特收起桨，喘口气，擦去了脸上的汗水。他心跳得很快，肌肉也早已乏力了。云正在散去，太阳火辣辣地逼下来。
雅维又去捣鼓引擎，总算能发动了，而且没有熄火。他们跟在男孩的后面，他的独木舟轻而易举地超过了他们的机船。
当他们发现一处高地时，已经快是下午1点了。水位渐渐地低下去，河边到处是茂密的灌木丛和树木。男孩的神情有些忧郁，而且奇怪地在留意太阳的位置。
就在这儿，他对雅维说。我得回去了。
内特给他钱，并向他表示了谢意。他顺着水流往回划，很快就没了人影。他们继续往前，机船开开停停，总算把他们送到高地处，
河拐进了一片森林，两边的树木低低地悬伸在河面上，交织成了一条遮住光线的隧道。河道很暗，断断续续的马达声在河岸边发着回声。内特疑心有人正在注视他们。他几乎感觉到毒箭已经对准了他。他做好心理准备，涂着伪装色、专门射杀白人的野蛮人随时会向他投来致命的毒标。
但他却首先看见的是孩子，一个个棕色的小身体在水里欢快地嬉戏。隧道在一个靠近居住区的地方到头了。
做母亲的也都在洗澡，而且像孩子们一样一丝不挂，她们一点也不在乎。她们看见小船后便回到了岸边。雅维关掉引擎，船向前滑去。他开始面带笑容地同她们说话。一个稍大些的女孩朝村子的方向跑去。
“Fala portugues？”雅维向那群人问道，他们一共有四个妇女、七个孩子。对方只是看着他，孩子们躲到了母亲的身后。那些女人个子矮小，乳房也很小，但长得非常结实。
“他们友好吗？”内特问。
“男人们来了你就知道了。”
计分钟后，男人们来了，一共来了三个，也都是矮个儿，身体很粗壮。谢天谢地，他们的隐私处有小的皮袋遮着。
他们当中年龄最大的一个自称会讲雅维的语言，可他的葡萄牙语充其量也只是懂几个基本的词汇而已。内特仍呆在船上，船上要显得安全些、雅维靠在河边的一棵树上在同他们解释：印第安人围着他，他要比他们高出一英尺。
雅维不停地打手势和重复一些词语后，内特说：“请翻译一下。”
印第安人的目光转向了内特。
“Amcricano。”雅维解释说，然后又开始了新的一轮交谈。
“有没有那个女人的消息？”内特问。
“我们还没有谈到这个问题，我在说服他们不要把我们活活烧死。”
“那就多费些口舌。”
来了更多的印第安人。100码开外可以看见他们的村舍，就在森林边上。河的上游处停着五六条独木舟。孩子们已经不觉得陌生了，他们慢慢地离开了母亲，蹚水来到小船边张望。内特对他们挤眉弄眼的，好久才有人对他笑了笑。要是韦利不那么吝啬而多备些饼干的话，他就可以拿出来哄他们了。
那边的谈话还在不紧不慢地进行。对话的那个印第安人不时要告诉他的同伴谈话的内容。他的话得到了别人的关注。他们的语言是一种很简单的哼哈声，说话时嘴唇很少动。
“他在说什么？”内特不耐烦地问。
“不知道。”雅维回答说。
一个小男孩把手放在船舷上，用一双大大的黑眼睛打量着内特。他轻声说道：“你好：”内特马上意识到他们找到了目的地。
只有内特听到了小孩的说话声。他俯身向前，也轻声说：“你好！”
“再见。”男孩说。雷切尔至少教会了他两个词。
“你叫什么名字？”内特问，他把声音压得很低。
“你好！”他重复着第一句话。
树底下的谈话也有所进展。男人们围成一团，说得很起劲，而女人们则一声不吭。
“问及那个女人了吗？”内特又问道。
“问了，他们没有回答。”
“什么意思？”
“我也吃不准，我觉得她就在这儿，可他们出于某种原因不想说。”
”他们为什么不愿意？”
雅维一皱眉头转过身去。他怎么知道？
印第安人又谈了会儿，然后全体离开——男人走在最前面，然后是女人，孩了们跟在后面。他们排成一行向村子走去，很快消失在前面的树林里。
“你把他们惹恼了？”
“没有。他们要举行个会议什么的。”
“你认为她就在这儿？”
“是的！”雅维坐回到船里，想打个盹。不管是什么时区，反正这会已经是下午1点。中饭是用浸湿的咸饼干凑合的。
他们在3点左右上了路。一群年轻人带他们离开了河边，沿着烂泥小径来到村里。他们经过一间间村舍时，人们纷纷驻足观望。他们接着又离开了村子，沿着另一条小径走进了树林。
这是一条死亡之路，内特暗自在想。他们把我带进丛林是为了举行某种石器时代的血祭仪式。他跟在雅维的后面，雅维在前面走得很自信。
“我们到底是去哪儿啊？”内特像一个被抓的战俘一样心虚地问。
“别紧张。”
树林的前方出现了一片空地，不远处又是一条河。领头的突然停了下来，并用手指着什么。就在河边，有一条蟒蛇在阳光了伸长着躯体。它通身呈黑色，两侧长着金黄的斑纹。身体最粗的地方至少有一米
“它有多长？”
“六、七米，你终于看见蟒蛇了。”雅维说。
内特的双腿在瑟瑟发抖，嘴巴也觉得干涩起来、他一直在拿蟒蛇开玩笑，这回亲眼见了还真有一种异样的感觉。
“有的印第安人崇拜蛇。”雅维说。
我们的传教士这会儿在干什么呢？内特想。他到时候会向雷切尔询问这种习俗的。
蚊子似乎只找他的麻烦：它们不咬印第安人，雅维也不在东拍西拍的，只有内特拼命在抓搔自己