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这听起来很奇怪，我认为迈克尔·乔丹的精疲力竭症是由于他作为一名职业篮球队员在一年又一年的比赛中需要有心理支持，但是他所获得的成功却剥夺了这种心理支持。然而，乔丹不对任何特别的人发怒。如果你对任何超级明星的生活环境进行分析，你就立刻明白了，这很荒谬，即成功的历史并不能保护一个人的自尊心。实际上，当一个人感到他在获得成功后可以失去一些东西（地位、赞誉），那么他对自己能力的评价要比当他还是个新手时更危险。
成功人士承受的自尊心强烈威胁是有逻辑地逐渐形成的：除非一个人能证明自己的能力，否则没有一个合理的基础能预测他能把一项接受的任务完成得怎么样。然而，一旦一个人取得过一定水平的成功，那么这个“水平”就成为了一条底线，人们可以据此来判断他做得会有多好。不好的成绩期望总可以向上提高，但是良好的期望却是不会向下调整的。
这种两难处境在职业生涯中尤其尖锐。我们不能容忍一个人达不到他以前的“最佳成就”，因为我们知道“如果他努力去做，他就能达到这个期望”。这种观点—在一个组织里，你只要做得像你最后一次成绩一样好，在心理上是合理的。成功的历史提高了成就的压力，因为人们期望执行者能达到或超过他过去的成绩。实际上，仅仅为了保持成功者曾经创造过的成绩，他就必须不断提高，或被重新定位。
迈克尔·乔丹在带领芝加哥公牛队获得了第一次冠军、第二次冠军、第三次冠军之后当然在自尊心方面会失去很多。由于这个纪录和由此产生的对正在进行的比赛的成绩期望，如果他选择在第三个赛季后仍留在公牛队，那么任何人，包括乔丹，都很自然地希望像从前一样获得第四次成功。实际上，想到曾经获得过冠军，无法获得再一次的成功应该比再次获得冠军更引人注意—无论取得这个冠军多么艰难。
由于在公牛队第三次获得冠军后，乔丹处于一种会失去一切而不会得到任何东西的困境，同时如果他不能达到或超过他曾经取得过的成功，那么他不能得到心理上的回报，因此，当他还处于事业高峰时就决定退役了。如果那时乔丹没有退役，那么他的非凡成就所带来的压力一定会威胁到他的自尊心。无论他过早退役产生的心理损害有多大，这都远远小于如果他无法实现他的声望所带来的心理损害。
第一章 成功巅峰后的失落压力的两面
当迈克尔·乔丹期望着获得第四次冠军时，我认为使他感到痛苦的最后一个问题是：对他来说已经很难把篮球看成一种比赛。他所从事的运动已经不是像小孩子在休息时的玩耍，对他来说，职业篮球已经变成了一种单调的工作。当心理学家描述那些只能带来很少或一点奖赏的重复性任务会缺少什么时，他们常常会提到这些活动不能提供正向压力，一种来自刺激性的环境或挑战的“好的压力”。
正向压力是相对于负向压力而言，它对生理和心理健康都是很有必要的。大脑需要来自外部世界的积极的刺激，否则它就会通过梦、幻想或在必要时通过幻觉来创造自己的刺激。在一个完全熟悉的环境里从事一项你已经熟练掌握了的活动，会阻碍刺激和正向压力的经历，就像眼罩、耳塞和襁褓遮蔽感官刺激的作用一样。如果你是一名高尔夫运动员，想像一下你一辈子都在打同一个球洞。与老虎伍兹在圆石滩 ① 要打进第18个洞才能拿到冠军的挑战相比，这种感觉更像西西弗斯被惩罚永远将一块巨石推上山顶的磨难。
追求成功抓住了玩的本质，但是保持成功要付出纯粹的、单调的努力。一个追求成功的人有机会不断地重新肯定他的自尊，但是一个保持成功的人却不能这样做。当你追求成功时，你感到自己充满精力、机敏、有活力，因为你能看到自己为一个实体或一个企业增加了价值，因此必须实现其全部的潜力。相反地，当你保持着成功的进取心或事业心时，你就容易厌倦或抑郁，因为你不得不去想，“这项工作或我的生活的目的是什么，是否我所做的一切就是像雇工一样去赚钱？”正是这个主要原因，使一个看起来处于巅峰的成功者，深感陷入困境。
那些嫉妒别人成功的人所忽略的一个事实是，成功标志着一个结束，它标志着一种失去—挑战、目的或灵感的失去。大多数取得成绩的人将告诉你，对目标的追求（猎取，许多人这样称呼它）是在事业或生意中投入热情。一旦实现了目标，在没有目标追求的时候，许多曾经充满激情的人就会变得没有目标或了无生气。
第一章 成功巅峰后的失落迈克尔·乔丹的“痊愈”
正像大多数人所知道的那样，迈克尔·乔丹退役后在一家主要的棒球联盟中待了令人困窘的18个月后，他又回到了职业篮球队。乔丹在NBA第一个半赛季期间，不是主力球员。然而，当下一个赛季到来时，他已经成为主力队员，并做好准备推进芝加哥公牛队再次赢得三连冠。我认为乔丹能够重新给自己注入活力，最终又一次实现了他和世界的期望，因为他已经治愈了自己的精疲力竭症。
当乔丹重返职业篮球队时，身体已经走样，球技也生疏了，人们对他的期望值也急剧下降。有人说，他在停止比赛期间所经历的停滞状态是保护他的自尊心的最好条件。你看，乔丹在重返赛场后所做的全部事情就是尽量像他以前一样打篮球，以不负众望。当他有好的表现时，我们说“看他为了成功战胜了什么”，要比“那就是乔丹”要好多了。
虽然降低对乔丹的期望值可以解除他的不快—他不再必须达到简报中报道的成绩，因为它们都已经过时了，但是这只是引起他的精疲力竭症的部分原因。另一个动力是重新激起促使他取得成绩的热情。乔丹怎样才能把正向压力重新带到比赛中去，而不再感到无聊乏味呢？可以通过制定一种不服用药品的自我设限的战略。
乔丹在离开NBA的一年里受到了限制比赛的影响，遭到了致命的打击。由于受到身体条件的限制，他以前与对手之间的悬殊的力量差距不存在了。他并没有像人们想像的那样“跌落到地面上”，而是出现了相反的情况。篮球又成为了一种乐趣，当他打篮球的时候他能够增加自己的自尊心，因为他有障碍去征服，有目标去追求。
总之，迈克尔·乔丹最初从篮球队中的战略性退役实现了两个心理目标：它降低了对成绩的期望值，同时给他带来了挑战。那么，似乎当所有的人处于这样的困境而感到抑郁时都需要这样做，以便给自己创造出新的挑战。这样做真的这么简单，尤其是对我们这些没有迈克尔·乔丹那样的天才的人来说。
第二章 从“谁是谁”到“那是谁”成功抑郁症
鉴于拉什的观察表明，人们认为成功能给那些获得成功的人带来自尊和自我肯定的感觉，因此，当马克·莱兹（Mark Lenzi）在1992年巴塞罗那奥运会上赢得了三米跳板比赛的金牌后，他认为他做到了，这就不足为奇了。根据新闻报道称，莱兹认为，获得金牌可以保证他终生能为产品签名，做有目的的演讲，以及参加慈善性的高尔夫比赛。相反地，他发现自己整日躺在位于密歇根州安娜堡的家中哭泣。“它就像砖墙一样砸在了我的身上。”他说。这个“它”就是由于成功导致的抑郁症的一种形式，运动员们把这叫做“后奥林匹克抑郁症
”。
后奥林匹克抑郁症是指对期望变化生活的事件之后所经历的事情的强烈不满。虽然它能影响任何职业人士，但是这种抑郁症在那些事业有终点、目标，或其进步的标准不同的人中尤其流行。为什么那些事业有结构等级体系的人那么容易得成功抑郁症呢？因为他们都遵循一个内心的原则：“一旦我得到了一个X，我的生活就会固定。”但是当他们得到了X，他们发现情况却是另外一回事。
在最高法院大法官小奥利弗·温得尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes； Jr。）90岁生日时，他做了一次广播讲话，他谈论有关避免所遇到的那种类型的抑郁症（没有使用精神病学的术语）的问题：
赛跑运动员在到达目的地时是不会突然停止的。在停止前是完整的慢跑。这样就有时间听朋友们的友好的声音，并对自己说：“任务完成了。”但是就当一个人这样说时，心里却有这样的回答：“赛跑结束了，但是任务还没有完成。”使你停止下来的慢跑不只是要你休息的。只要你还活着，它就不能这样。因为生命在于运动。这就是生命的全部（重点强调）。
正如调查研究和霍姆斯法官的见识所说明的一样，达到一个基准不仅不能保证心理的满足感，而且它更像是一个心理疾病的诱因。一个追求的结束点，如一次赛跑或奥林匹克比赛就是这样：毁灭。就像每一个曾经立志要实现一个目标的人告诉你的一样，当你成功了但不再有存在的理由时，这种感觉就像你内心深处的某些东西已经死亡了。为了表达出那种感觉，请回答下面的两个问题：
1。 我要为再来一次做些什么？
2。 接下来我要做什么？
第一个问题常常会引发这样的感觉，即我已经产生了再来一次的焦虑—害怕不能达到你已经产生的对成绩的期望。第二个问题典型地会引起抑郁症，因为它暗含着无路可走的意思。让我们首先来检查一下一些没有为将来做好准备的成功人士的痛苦，就像霍姆斯法官所忠告的那样。
第二章 从“谁是谁”到“那是谁”企业家的经历
从20世纪90年代初期开始，我