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“有啥好说的？你一点都不受商量，反而口口声声说我糊涂，不懂事。”李小毛怨恨地
说，“人家都说我在大丰有办法，才辗转托人请我吃饭，郑重拜托。价钱不计较，好话说了
无其数，到头来依然一场空！到底人家是买主，啥叫‘衣食父母’？大丰这样子不讲情面，
人家不晓得你‘行大欺客’，只当我李小毛半吊子，不够朋友。你倒想想，我以后在外面还
怎样混法？”
粉面虎不响，好久才说：“你先起来，跟我一起吃了饭再说。”
“吃饭？我没胃口。”
“你要逼死人啊！”粉面虎低声吼着，“又不是三、五百石米，一万石！叫我一时三刻
哪里来？”
语气是松动了，李小毛心里在想，硬逼不是回事，要想个以退为进的招数。便转脸将身
子坐了起来，用自嘲的声音说：“好！吃饭。从此以后在你这里吃碗老米饭，我啥地方都不
去了。”
“这是你说的？”粉面虎问道：“你说话算数不算数？”
听他的语气很认真，李小毛有些困惑，而更多的是警惕，很小心地问道：“算数怎么样
，不算数又怎么样？你倒说我听听看！”
“如果你真的步门不出，我也就‘横竖横’了，那怕吃官司也要弄一万石米来，圆你的
面子。”
这话初听一喜，想一想有气，李小毛冷笑答道：“原来你还是有办法的！只是不相信我
，看不起我，所以有办法不拿出来。现在要拿这笔生意买我个‘步门不出’，我犯了啥个法
，你要判我的‘长监’？”
粉面虎知道自己话说错了，不过李小毛的话也太过分。又悔又恨，无话可答，只说得一
句：“我不是这个意思。”
“你啥意思？”李小毛咄咄逼人地，“有些话，我真也说不出口。只劝你拿点良心出来
，我今年三十岁不到，你把我关在家里，像养条哈巴狗，看见你就摇尾巴；你当我畜生是不
是？”
这句话责备得太严了，粉面虎觉得委屈。她原来倒并没有豢养面首的意思，只希望李小
毛再伴她几年，然后好好替他娶一房妻室，帮他成家立业，让这段孽缘得有个圆满的结果。
不过，这也要李小毛自己先肯检束，巴结向上，才谈得到其他。要他步门不出，实在是要他
收收心，不想话不曾说清楚，惹起这样的误会。现在再要表明初衷，他一定当自己饰词掩饰
，倒不如不说的好。
一个心里七上八下，自悔不已；一个心里思潮起伏，打算决裂，但自己想一想，“吃软
饭”的丑名声已经落在外面，就此撒手，未免便宜了粉面虎，不但心所不甘，而且前路茫茫
，无以为计。倒要好好打算一番。
在彼此都感到难堪的沉默中，粉面虎心一横，悄悄起身而去，一个人盘算了好一会，再
回到李小毛卧室中时，已是人去床空了。
“人呢？”她问丫头。
“走了不多一息。”
“有没有说到哪里去？”
“我问他，他说：不要你管！”丫头委委屈屈地说，“凶巴巴地，好像要动手打人的样
子。”
“你不要理他！”粉面虎说，“看他回来不回来？”
＊＊＊
李小毛这夜没有回去，但也不是在朱素兰家，从大丰出来便到桐月院去访小张，等到十
点多钟才遇见，要求小张找家客栈，辟室长谈。
“这里也很清静。”小张说道，“何不就在这里谈谈？”
“不！我有心腹话要说。”
这一下小张倒有些受宠若惊了，前两天还是仇恨不解的冤家，忽而变成可共心腹的密友
，小张觉得不可辜负了他的盛意，便不再多言，穿起刚脱下的马褂说：“走！我们到永裕栈
去，我原有房间在那里。”
到了永裕栈，招呼多备灯烛茶水，又喊了宵夜的酒菜，然后亲手关上了门，邀李小毛相
向坐定，等他细诉衷曲。
“小张，我的事情不必瞒你，也没有啥不好意思的。大丰的老板娘你总见过──”
“没有。”小张打断他的话说，“怎么样一个人，我一点不清楚。”
“人呢，凭良心说，着实过得去，庚寅年生人，属虎，今年三十五岁，看上去三十不到
，对我也还不错。”
“这你有啥不好意思的？娶了大丰老板娘，不就做了大丰老板了？”小张拍一拍他的肩
说，“说老实话，你要弄朱素兰到家里，还不如轻车熟路的好。”
“办不到！”李小毛摇摇头说，“有人也这样劝过我，跟她一谈，才知道不成功。”