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这时的长毛，只要是稍为有些脑筋的，都有一个“搞不出什么名堂”的感觉。所以王锡
驯不必花太大的功夫，就将蔡元吉说服，决定归顺。他没有什么条件，只求保命、活命而已
。活命要钱，他私人的聚积，当然要让他带走。除此以外，他不想做官，更不想带兵。
于是王锡驯兴冲冲由间道回上海，去向胡雪岩作进一步的接洽。谁知就在这时候，传来
苏州克复，李鸿章杀降的消息。王锡驯跌足嗟叹，孙子卿、松江老大、刘不才和小张面面相
觑，都认为功败垂成，有此血淋淋“八酋骈诛”的前车之鉴，蔡元吉是一定改变意向了。
“不然！”只有胡雪岩的看法不同，“唯其如此，姓蔡的只有一条路走：向浙江方面投
降。这个道理不是三言两语说得清的。”他向松江老大问道：“五哥，你陪我走一趟。好不
好？”
“到哪里？”
“到海宁。我们不上岸，在船上跟姓蔡的碰头。”
“只怕姓蔡的当做鸿门宴，不肯来！”孙子卿插嘴进来说。
“有办法。不过要委屈王都司，在那里当个押头。”
“对！我陪王都司一起押在那里。”刘不才问王锡驯：“怎么样？”
“这一定可以。不过，船呢？”王锡驯说，“这一带的海面上，现在戒严。老百姓的船
，根本就过不去。”
“这你放心。”孙子卿说，“我来动脑筋。”
孙子卿在王锡驯未提到船以前，便有成竹在胸。常捷军的一部分还驻扎在绍兴一带，他
们的给养自行采办，常有船直接到上海。孙子卿也跟常捷军做过交易，可以领得到旗帜文书
，证明是常捷军的采办船只。船到钱塘江，不泊南岸泊北岸，就是海宁，方便得很。
这个计划一说出口，没有人不赞成，不过胡雪岩指定仍旧要用沙船。一共只有五、六个
人，轻舟往返，既快又省事，何以要用沙船？问胡雪岩，他笑笑不肯回答；只说“将来自有
道理”。
＊＊＊
两天功夫，一切安排停当。第三天扬帆出海，折而往西，经玉盘洋入海湾，过海盐、澉
浦不远，就到海宁了。
上岸的是王锡驯跟刘不才，持着蔡元吉所发的一纸文书，很容易地见到了他。果不其然
，蔡元吉的态度大变，冷峻中带着浓重的疑忌，王锡驯为刘不才引见时，他连正眼都不看一
下。
“老蔡，我知道你心里想的什么？人有好有坏，不能一概而论。这次我们一共来了六个
人，朱观察跟他的好朋友都在一条船上。这种天气，万一翻了船，统通送命！老蔡，你想，
这样冒险是为了什么？就是要拿真心给你看。”
这最后一句话将蔡元吉说动了，脸色便也缓和，“那，你说！事情怎么样？”蔡元吉问
道：“你换了我，请你想想看，我还能跟着你们去吗？”
“你一定要跟我们走。”王锡驯说，“其中的道理，我说不透澈。你跟朱观察见一面好
不好？”
谈到胡雪岩为什么不能上岸跟蔡元吉见面，而要他下船相会？这是很难圆满解释的一大
疑问。王锡驯踌躇难答之际，刘不才却有急智，抢先开口了。
“蔡老哥，这一层要请你原谅。朱某人相信你蔡老哥，然而要防一着。防什么？防你这
里有奸细，于他不利。”
蔡元吉勃然变色，“奸细！”他戟指问说，“哪里来的奸细？”
刘不才声色不动，慢吞吞地答道：“苏州来的人。”
“你说是李鸿章有奸细混在这里？”
“我不敢说。不过朱某人不能不防。”
这句话将蔡元吉搞糊涂了，“你们要防李鸿章？那，”他不知道怎么才能达意？想了好
一会才吃力地问王锡驯：“到底怎么回事？你是替谁来跟我接头？”
“他是替浙江来接头。”刘不才抢着回答：“闽浙总督放了什么人？想来你总知道！左
制台委托朱某人，朱某人托了我们老王，是这样一条线，才能交上你老哥。至于苏州方面来
的人，为什么朱某人要防？这话说来就长了。最好请你下船去谈，朱某人原原本本一说，你
老哥就明白了。”
“你是说，”蔡元吉问道：“左宗棠跟李鸿章争功不和，所以你们两方面形如水火？”
“也不是什么形如水火。反正打到仗就要争功。总而言之一句话，跟朱某人见一面，于
你老哥的关系极大，千万不要自误。”
“是的。”王锡驯平静地介面，“我为什么邀了这位刘兄来？
他是朱观察的至亲，走马换将，连我一起留在这里。我们三个人的性命拴在一起，你如
果遇险，我们两个人随你部下要杀要剐！你还不相信吗？”
蔡元吉听得这话，脸色完全变过了，平矜去躁，变得异常和善，“好的！”他平静地说
：“我也用不着客气，准定走马换将。我怎么去？”