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这条绳子捡起来，可以派上大用场。你不要错过机会，埋没我们的苦心，还有两三年的
苦功。”
这几句话说得很有力量。蒋益沣不能不动心，也不能不问──要问的话很多，先后最要
紧的问起：“你说他有大用处；是什么用处？”
“他可以替大人去打仗，由海宁往北，打桐乡、打嘉兴、打湖州。”小张问道：“大人
，你看看地图就明白了；你现在就少这样子一支兵。”
蒋益沣是初次入浙，由衢州溯江北上；对于杭州以北的地理，实在不甚了了。所以听从
小张的建议，真的取了张地图来看。这一看，才觉得小张的话有份量。
地图中所看出来的形势非常明显。以杭州为中心，向西延伸到余杭，为太平军坚守的防
线，阻断官军，不得越省城而北，向东就是钱塘江，海宁在北岸，再往东就是已落入左宗棠
所谓的“苏军”手中的海盐与乍浦。
“这才真正叫做鞭长莫及！”小张指着地图说，“大人，你的军队要到海宁，只有两条
路，一条是绕过长毛的阵地，大兜大转，由天目山脚下过来，先往西，再往东。‘城头上出
棺材’，大可不必。再一条是水路，由萧山下船，渡过一条钱塘江就是。这条路很方便，两
个时辰就到，可惜，大人，你的水师是几条‘搭浆货’的木船，经不起长毛在岸上一炮。”
话说得很直率，即令是粗鲁不文的蒋益沣，也感到有些刺耳。可是不能不承认他的分析
，直截了当，说中要害，觉得受益良多。
“大人，我再说一句，我是浙江人，当然帮我们浙江的官军。如果大人三心两意，为了
我们浙江早早光复，那就只好便宜人家了。”
蒋益沣一楞，细细体味了一会，才觉察出他的话中大有深意，急急问道：“怎么叫‘便
宜人家’？”
“便宜淮军，便宜江苏的李抚台了。”小张说道：“姓蔡的就近向海盐那面投降，还方
便省事得多。”
这是个忠告，也是个警告，一下打到了蒋益沣的心坎里。
想想海宁的长毛向淮军献了城，向南北两面夹攻嘉兴，嘉兴一下，西克湖州，席卷杭州
以北的一片沃土，那一来李鸿章的声势还得了？
“好□，好□！听你的。”蒋益沣紧握着小张的肩头，两眼瞪得老大地想了好半天，问
出一句话来：“老弟！我怎么知道是条绳子，不是毒蛇？”
小张微微一笑：“我当押头，自愿押在你这里。如果姓蔡的是毒蛇，反过来咬你一口，
我一条性命就奉送了。”
有这样明快坚决的表示，蒋益沣再无怀疑，同时也对小张另眼看待了，唤人来吩咐预备
上好酒食款待。兵荒马乱，人烟萧条，那里来的上好食物？六畜多的是野狗，只是野狗吃积
尸满地的人肉，双眼发红，其形如狼，不堪供膳，更难奉贵客。最后只好杀了一匹马，炖马
肉、炒马肝，一共凑了八样，却都是一样的味道。不过绍兴早已克复，好酒却不难觅，把杯
深谈，蒋益沣自然要作进一步的探索。
“姓蔡的本名蔡元吉，这一次归顺过来，想要恢复本名。
他也是湖南人，湖南岳阳。”小张突然问道：“从前海宁营的王都司，大人知道不知道
？”
蒋益沣知道个王都司，名叫王锡驯。由于作战不力，为左宗棠一本严参，奉旨革职查办
。王锡驯怕丢脑袋，一直不敢到案，左宗棠亦因为他人在浙西，而且军务倥偬，缉拿不到，
也就搁在那里再说。类似情形各地皆有，都要等时局平定了，再算总帐，不足为奇，蒋益沣
听小张忽然提到此人，便即答道：“这个王都司，我没有见过；只知道他不敢露面。莫非，
莫非他投到长毛那里去了？”
“不是，不是！现在这个时候，哪里还会有人投长毛？大人正好弄反了，蔡元吉肯投降
，王都司的功劳不小。要知来龙去脉，不能不从他身上说起。”
小张提到王锡驯，就又不能不再提一个人：孙祥太。原来王锡驯也是“门槛里”的，丢
了官又要查办，走投无路，便悄悄去投奔孙祥太。由孙祥太结识了松江老大，由松江老大又
结识了胡雪岩。其时正当阿巧姐惨死以后，胡雪岩心情灰恶，懒于进取，直到第二年，也就
是同治二年春天，方始重振雄心，一面扩充他自己的事业，一面邀约孙祥太，而且将小张也
请到上海见面，会同孙子卿和松江老大，一起商量，按照原定的计划，分头进行，设法帮助
左宗棠军队，光复浙江。
事后闲谈孙祥太无意间提到王锡驯，说他跟蔡元吉是小同乡，从小交好，咸丰四年，太
平军过岳阳，蔡元吉被裹胁东下，由小兵当到“朝将”。王锡驯则投了湘军，积功升官，派
到浙江署理海宁营都司，如今丢官，幸亏有孙祥太可以依靠，不然，他会投到蔡元吉那里去
。
蔡元吉是谭绍光手下的大将。胡雪岩心想，能够通过王锡驯的关系，将蔡元吉拉了过来
，岂不甚妙？这样想停当了，便托孙祥太再约王锡驯到上海，直陈所见，认为是王锡驯将功
折罪的良机，劝他极力进行。
王锡驯欣然依从。但像这样的情况，决不宜操切从事，他必须等待机会，而机会难得。
因为蔡元吉本随谭绍光在上海作战，不久就转调苏州，想跟他见一面都难，哪里还谈得到劝
降？
机会终于接近了，蔡元吉调守海宁，而且封了“王”。王锡驯便乔装改扮，回到旧游之
地，跟蔡元吉见着了面。
这时的长毛，只要是稍为有些脑筋的，都有一个“搞不