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“走大路可以省事得多。不过，老孙，交涉还是要你去办，而且要办得很扎实，不能拖
泥带水。否则，不但前功尽弃，还有后患。”
在烧着烟玩的孙子卿，听他的语气严重，便放下烟签子，坐起身来，望着胡雪岩说：“
是不是跟洋人办交涉？”
“当然。”胡雪岩说，“虽说走大路，做起来要象走小路的样子，才不会惹人疑心。我
的意思是，洋枪仍旧照走私那样，找条僻静的小河□运出去，我跟吴观察要件公事，你拿了
去看华尔，要他关照部下，放一条路。”
“这容易。这个交涉我办得了。”孙子卿点点头说：“我懂小叔叔的意思，要跟华尔切
切实实讲清楚，他不能干预我们的事，更不能出花样，拿我们当是‘向导’，暗底下派人跟
踪，去打陈世发。”
“对！我就是这个意思。老孙，全局成败的关键，就在这上头，开不得玩笑的。”
“洋人说话算话，华尔我跟他打过交道，倒是讲信用的人，就怕他不答应，答应了决无
翻悔。”
“那就好了！”胡雪岩矍然而起，“大事已定。我们吃花酒吧！”
这时的小桂芳对刘不才，已经重炽旧情，有说有笑，浑不似初见时的那种所谓“面熟陌
生”的光景，当大家商量叫局时，都由她一手安排举荐，当然都出于□二──妓家的等级甚
严，“书寓”的“先生”，一遇“长三”的“校书”，便即离座，同样的，长三除非一年一
度的“菊花山”，随客观光以外，平时从不肯出局到□二，否则就是“失身份”。
□二比较爽快，不似长三，有许多扭扭捏捏的做作，所以局票一发，纷然而至，各自坐
在客人后面，低声请教姓氏，然后自报花名、寓处，有几套笼络客人的甜言蜜语，因人而施
。小桂芳举荐给胡雪岩的，是□二中的红牌，名字很雅致，叫做黛芬。生得一张瓜子脸，长
眉凤眼，气度不俗，而且多才多艺，应酬功夫，更是一等，听胡雪岩是杭州口音，便谈她四
年前随家人到三天竺烧香的情形。说起西湖，向往之情，溢于言表，倒惹得胡雪岩平添一段
乡愁。
正娓娓清谈之际，只听相帮高喊客到，门帘起处，进来一个中年人，一望而知就是黄胖
。刘不才起身招呼，随即为胡雪岩引见，黄胖自道曾经在王有龄那里见过，但胡雪岩却想不
起来了。
提到王有龄，自不免使胡雪岩伤心，此时此地，这是个不合时宜的话题，做主人的孙子
卿，急忙乱以他语，同时向黄胖使个眼色──古董商人最识得眉高眼低，自然能够领会，便
转脸去向刘不才寒暄。
“来，来，胖哥！”刘不才将他纳入首座，“先坐下来再说。”
“自然是朱观察首座。”
“不，不！”孙子卿说，“我们是自己人，胖哥不必客气。”
“还有哪位？”
“别无外客了。”刘不才答说，“特为请你，是有事跟你叨教。回头再谈。”
黄胖点点头先不多问，坦然入座，也叫了局。于是主客五人，在莺声燕语中，相互酬劝
，接着是由黛芬领头奏技，唤进“乌师”来操琴，一个个当筵引吭，唱完了再坐一会，转局
而去，台面顿时清冷了下来。
一般的规矩，大抵在此时就要“翻台”，问津他处了。但此夕的情形不同，多不愿另外
征歌选色，因而转入把杯清谈之局。
看似闲谈，其实是正事，刘不才不经意地问道：“胖哥，最近收进什么好东西？”
“好东西很多，可惜我力量不够。”黄胖问道：“怎么，刘三哥也好此道了？”
“附庸风雅而已。不过还没有入门，所以要跟你叨教。”刘不才说，“不晓得字画方面
的行情怎么样？”
问到行情，当然是要作些买卖，黄胖见是生意上门，便精神抖擞地答道：“书画的行情
最难说，做我们这一行的，真叫做‘见人说人话，见鬼说鬼话’，遇着内行是内行的价钱，
遇着外行是外行的价钱。说老实话，刘三哥你不算内行，不过，我决不会拿你当外行。你先
说，你想要点啥东西？是自己收藏，还是送人？预备了多少钱？拿你的打算，大致跟我说一
说，我来替你提调，包你不会吃亏。”
“胖哥，你弄错了！”刘不才说，“我是受朋友所托，有一票货色想脱手。不是买，是
卖！”
“这也好啊！是些什么？”
刘不才身上就揣着从陈世发那里抄来的一份目录，正想取出来，只见孙子卿抛过来一个
阻止的眼色，于是便住手说道：“东西很多，一时也说不完，有字画、有古书。”
听得这两句话，黄胖大失所望，因为刘不才的话，说如不说，略想一想说道：“刘三哥
，我讲个笑话你听，有一天遇见一位朋友，他跟我说：‘看见有人做了一副对子，好极了！
’那就念来听听，他说：‘是一副五言对。上联记不得了；下联是什么什么春。’一副好对
子，我只听了一个字。”
“胖哥，罚酒！”刘不才窘笑着说，“你真是北方人说的，骂人不带脏字！”
“罚酒、罚酒！”黄胖干了一杯酒，然后追问：“到底是些什么东西？说个一两样来听
听，怎么样？”