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个美国太太嘛，唉，她就算了，反正山高水远。那姑娘，别让她缠着你。莫名其妙，非得找了老婆才能当干部，哪家的规矩嘛！”
“不不，林院长，您别为我操心。”
“我才不愿操这份儿心呢。我是为医院操心。天明，替医院想想吧，赶快结婚，医院需要你呀！”
白天明无话可说，坐在沙发上。
林子午坐下看了他一会儿，突然跳起来，大声说：“这叫怎么回事嘛！安排干部，安排出了找老婆问题，我成了包办婚姻了。”他走了几步，坐到天明身边，长出一口气，“不过，我本人真希望你同静雅结婚，多合适啊！这丫头，也太死认一……”他拍了拍天明的腿，“唉，你们看着办吧！爱情毕竟是复杂的学问。”说着，他又动了气，“真是奇之怪哉，纯属个人的爱情选择问题，竟成了任命干部的标准。我得问问上面，这是哪家的命令！”
这场谈话，让白天明的思想更其混乱。一整天，他的头都嗡嗡乱响，以致于他差一点失手打碎了体温表。他急忙跑到盥洗室用冷水冲冲头，让自己冷静下来。没有什么比工作更重要的。一个医生的心境同患者的康复密切相关。在工作中应该始终保持清醒，平静，心情应该总是平和与温存的。
下午，他检查了一下冯京生那只接活的手，认为再过一段时间，他就可以出院了。接着，又做了一例阑尾切除术。
五点半钟，他回家了。
一拐进胡同，他就看见叶倩如穿得漂漂亮亮的，抱着一个大塑料袋站在门口。她身旁还有两女两男，一律都穿着颇为时髦的服装，提着手提包站在那里同她说笑。
“啊，寿星来了。”叶倩如看见他，高声说道，“你怎么这么晚才回来，让客人在风里站着？”
白天明急忙笑着走过去，向各位点头：“对不起，对不起。”
他开了门，把客人让进院子。
叶倩如看见这整齐的小院，高兴地叫起来：“哎呀，白大夫，你这是独立王国呀。这儿真不错，简直可以开舞会。”她回头看看白天明，朝他调皮地挤挤眼睛，“甭害怕，我们不跳舞。”
白天明又开了屋门，说：“屋里太乱。”
进屋后，叶倩如一边脱着白细纱手套，一边环顾着室内，说：“你简直是贵族了。一个人住这么两大间屋子。有三十平方米吧？”
“没有。”白天明回答，“请把外衣脱下来，放在这儿吧。”
客人们纷纷脱去尼龙甲克，西装上衣，薄呢外衣，里面是各种式样的毛衣。
叶倩如穿一件高领鹅黄色的细毛线衣，胸部有起伏的淡蓝和浅紫色的波纹，衬出她丰满的胸脯、白皙的脖子，全身洋溢着青春的气息。裤子是一条带有暗格的墨绿色的紧身筒裤，更显出她的顽长，把全身的线条优美地勾勒出来。看来，她今天是精心打扮过的。
“来来，我介绍一下。”叶倩如指着那几个青年，“这位是画家，上次在我家你见过的，曹放；这位是歌唱新星李小鸥；这位是游泳健将方琴；这位，你也见过，诗人沙舟。”
大家一一握手，落座。白天明刚要敬茶，叶倩如拦住他：“不不，咱们今天举行冷餐会。寿星佬儿，把你那盘子碟子碗儿还有茶杯、酒杯都拿出来。别，你别动手。你今天吃现成儿的。”
在她指挥下，大家把桌子搬出来。椅子不够，就放在床边。有人坐在床上也可以嘛。
她象变戏法似地从大包小包里取出各种冷菜，各种酒和饮料，还取出几支红蜡烛。
“我把生日蛋糕免了。又粘又甜，一点儿吃头儿也没有，无非闹个洋派头儿，不要。蜡烛可买了，不是四十一根儿，点着再吹灭怪费事的。我买了四根，都点着，放在桌子中间儿，这才有意思呢。同意吗？寿星？”
白天明笑笑：“今天我当傀儡，你们怎么说怎么是。”
叶倩如端起一杯红葡萄酒说：“来，我们为——哎，曹放别吃了，站起来——为曾经慷慨地救了我一条小命儿的白大夫，为了他长命百岁，也为他的幸福干一杯！”说着，她便一仰脖，喝光这杯红葡萄酒。
大家笑着，都喝光了杯中酒。
叶倩如今天非常高兴。她是有理由的。昨天夜里，她一下飞机，就给袁静雅打了一个电话，要找她谈谈。
袁静雅刚从天坛回来，一点儿食欲也没有，正躺在床上出神，接到她的电话，婉言谢绝了她来访的要求，告诉她，自己刚刚同倩如的朋友从天坛回来。假如你还记得那场比赛的规则，那么你赢了。不不，不是你的朋友要退出竞赛，是我，我还没有准备好。愿你成功！
吴一萍听见女儿的这些话感到奇怪，她不知道静雅和谁比赛什么。她问女儿，结果却招致了女儿心烦意乱的一阵抢白：“您别问了好不好？我累了，我要睡觉！”
静雅倒在床上，用被子盖住头，偷偷地哭起来。吓得老太太靠在门边呆呆地望着她。
倩如却完全理解了静雅的话。她和天明到天坛公园做了一次关键性的谈话。进攻的不是她，而是天明。但是，失败了。静雅还没有想清她是不是爱天明。可怜的，优柔寡断的大姐姐哟。你那个年代给你留下了过多的犹豫和傍徨。今日的爱情，有时候就需要猛烈的炮火，连番的进攻再配以火箭般的速度。你退却了？那么，看我的，我将胜利地攻克他的心。
怀着这种必胜的信念，她筹备了这次庆寿宴。又怕天明会回绝自己，便约上几个朋友一齐来闹一通，让他无法下逐客令。
白天明这一天始终处在一种昏昏然的状态，事情一桩接着一桩，把他搞得心烦意乱。倩如的到来，仿佛吹来一股清风，扫走了堆积在心头的乌云，何况又是自己的生日，连他自己都忘了，亏她知道，真该感谢她。是啊，今日良宵，又有葡萄美酒，欢快活泼的年轻朋友们。从沉闷中解脱一会儿吧，且让我们开怀畅饮。
酒过三巡，菜吃六道，又是叶倩如提议，每个朋友，都应该袒露心扉，说说自己最幸福和最痛苦的事。自然，必须是真话。说假话者罚三杯。越具体越好，顺时针方向，头一位是你，歌唱新星李小鸥。
“请问，你最痛苦的是什么事？”
李小鸥想了想，说：“让我最痛苦的是一九七五年九月二十九日。那天，我们演出。那时候我才十九岁，刚加入我们团不久，才开始练习独唱。我化好了妆，正要上台，团里政工组通知我，‘你的节目取消了！’我愣了。后来才知道，因为我父亲是‘右派’，取消了我为了迎接国庆唱歌的权利！”她低下了头，呆了一会儿，说，“我下了决心，一定要还在那一天，还在那个剧场，登台演出，总会有那一天。”
“你的愿望实现了？”有人悄悄问。
“实现了。一九八O年九月二十九日，我在那个剧场唱了歌。”
“这一定是你最幸福的事喽？”画家曹放问她。
“当时我很激动。但想来，还不是最幸福的事。”李小鸥说。
“那什么才是呢？”
“是去年到泰国演出。”她说。
“唉，出国便是幸福。”诗人沙舟感叹地说，“去嫁个外国人吧！”
“胡说。”
“闭嘴。”
“灌他三杯。”
“安静！”倩如用筷子敲敲酒杯，说，“谁捣乱，就把谁扔出去。”她看看李小鸥，“请吧，接着说。”
“一位华侨老太太抱着我的肩膀说，感谢你呀，姑娘，你唱出了我们心里的话，你让我听到了祖国的声音。”她有点激动，轻声说，“我代表了祖国，这不幸福吗？我唱的是：《我爱你呀，祖国妈妈》。”
“好！”一片赞叹之声。
“该阁下了，画家。”叶倩如说，“什么使你最痛苦？”
“探索。”画家说，“探索人生，让我痛苦。我觉得人们好象都难以理解。人生的意义是什么？我探索过萨特的存在主义，我想给他画幅肖像。一张刀背儿脸，两只大眼睛，眼珠一律下视，只盯着自己的鼻子尖儿。还有弗洛依德。他的脸……”他看看在座的诸位，低声说：“对不起，”又高声说，“他的脸是个生殖器。”
“糟糕！”
“嘿！”举座哗然。
“你呢？”诗人问道。
“我？画一条蛆，那是我。”画家有点悲戚，“我不知道我为什么活着，人们为什么凑在一起，为什么会有出卖、欺骗、霸道、无耻、虚伪……人们之间难以理解的关系让我痛苦。难道人真是不能理解的吗？”
“那么，让你幸福的是什么呢？”倩如问。
“探索。也还是探索。因为，我发现，我不是上帝，也不是奴隶。不是最聪明，也不是笨蛋！”
“这是抽象的，说具体点。”李小鸥说。
“没法儿具体。”画家说，“从前，我觉着大家都睡着了，我得用画笔震醒了他们。我谁也不崇拜，除了毕加索，还有我自己。后来我发现，我也弄不清许多问题。我也和大家一样吃饭、睡觉，一点儿也不比别人高尚。发现这一点，我觉得轻松多了。各位，老是端着架子不大好受呢，连肩膀都疼。”他笑了。
大家也笑了。白天明忽然觉得这位画家比上次见到的时候，可爱得多。
“该你了。”倩如指着游泳健将方琴，“哎哎，说真的，别说什么为国争光那种话，俗了。”
“你们都以为我们运动员是四肢发达，大脑简单。讨厌！”方琴说，“我最痛苦的事很简单，我想把自己的成绩提高一秒，为了这个目标我老是在拚命。可我还没达到。最讨庆的是教练骂我，骂我不求上进。他不理解我的心，我痛苦。”
“幸福呢？”
“为这个目标而苦练，幸福得很。你们这些早鸭子。”她笑着，“你们呐，谁也不理解我�