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袁静雅的手温柔地从她柔软的脊背上滑过。是的，倩如的背有那么一点点极不显眼的弯曲。
倩如慢慢地说：“我长大了，没想过要恋爱。小伙子们也不会爱我，我的小罗锅儿把他们吓跑了。”
“胡说。”袁静稚温存地反驳她，“你的背只有一点点儿弓，只要你注意矫正，完全会扳过来的。再说，一点儿也看不出来……，；
“您别安慰我。他们不愿看我，我还不愿意理他们呢。他们庸俗，乏味儿。他们认为爱就是性。”
袁静雅吓了一跳。她想也想不到一个年轻姑娘，会说出这种话。虽然她是医生，最懂得人体的生理构造。但培育她成长的那个时代，还是给了她许多观念，让她一谈到人类两性的区别以及繁衍后代的本能，就觉得羞于出口。现代的年轻人，包括姑娘，说到这个，就象谈到游泳，滑冰，看球赛一样自然。她愕然地看着倩如的脸——那脸算得上美丽。
倩如说：“我是年轻人，可我追求罗密欧、朱丽叶式的爱情，追求高尚的、心灵的溶合，追求那种让人荡气回肠的爱情，追求你们所经过的那种爱情。没有这样让我崇敬爱慕的人吸引我，也没有这样的人爱我。我，今年二十六岁了……”她把脸埋在双手里，停住不说。
袁静雅拉她坐下，搂住她的肩头，微笑着：“傻妹妹，你需要我的帮助吗？让我帮你认识一位这样的人吗？”
叶倩如抬起头，问她，“谁？”
袁静雅摇摇头：“暂时还没有。但我一定帮你找。”
叶倩如摇摇头。
袁静雅忽然想起来：“哎，刚才你不是说，你爱上了一个人吗？这个人一定是感情丰富而且行为高尚的。他是谁？”
叶倩如出神地盯着雨丝，说：“他比我大十四岁，总把我看成小妹妹，甚至侄女儿。”她有点悲哀，又说，“您认识他。”
袁静雅的心一紧，呆了半天，才慢慢地问道：“是——白天明？”
叶倩如凝视着她，用力地点点头。
袁静雅懂了，懂了为什么叶倩如昨天下午和今天一早连打了两次电话找她，一定要和她谈谈，说有一件极其重要的事要向她求教，请她帮助。原来是这个！
她该怎么办？该怎么回答这个姑娘？是的，她并没有认真想过自己和白天明之间的关系。但是，倩如的坦率却象重炮轰击了自己的心。自己爱上了白天明吗？为什么在听到倩如的话之后，自己的心象从悬崖上跌下来一般？！
叶倩如目不转睛地看着她，轻声问道：“我，错了吗？”
袁静雅结结巴巴地：“不不，你，没有，没有错。”说着，慢慢坐下。
叶倩如蹲到她面前，象孩子一样地扶住她的膝头，仰望着她，间：“您，爱他吗？爱白天明吗？”
袁静雅有些慌乱：“你，你怎么想到这个？”
叶倩如依旧那样看着她，诚恳地说，“袁大姐，我只见过您一次，这才是第二次。可我们之间，已经象姐妹一样。如果我说了什么不好听的话，请您原谅。我之所以苦恼，就因为，我深深地爱上了他。可我看出来，他在拒绝我。因为，他，爱您。”
袁静雅：“别说了，这是你的猜测。”
“不，您听我说。我看出来了，他爱您。在您生病的那个晚上，他看着您。他那目光我知道，只有爱才会有那种目光。他爱您。您也值得他爱。假如您也爱他，就对他说吧。这种事，不一定非要男人先主动。您和他相爱吧。我祝你们幸福。虽然这么作，我很痛苦，真的，很痛苦。我已经三、四天没好好睡觉了。可我想通了，我应该成全你们……”
“可是，倩如……”
“不，您听我说。我可不象你们那个时代的人，甘心情愿地牺牲自己应该得到的幸福。但是，我要公正，我把第一次机会让给您。假如您爱他，您就应该对他去说。一个星期，或者一个月，你们相爱了，我退出，自个儿找个旮旯哭去。过了这个时间，大姐，我可就要进攻了，我就要为我的幸福搏斗了。那时候，我谁都不让，不让！”
说完，她就站起来，靠在廊柱上出神儿。
袁静雅一生第一次遇到这样尴尬的情况，第一次碰到这样的姑娘。说她是情敌吗？她象小妹妹一样向你倾吐衷肠，恳切地告诉你，应该为自己的幸福而进击，甚至宁愿牺牲掉自己的幸福，忍受着心灵的创伤，来成全你。可是，说她是姐妹或朋友吧，她又向你发出挑战，限期要你竞争或是退出战场。不，她不能理解倩如，她简直不知道该怎样认识这个姑娘。她们之间，年龄的差距并不大，还不到十岁，可是她们的是非观、价值观之间却横着一条不浅的沟。天呐，一个星期，一个月，时间太匆促了。这段时间还不够她清理同白天明相识以来十八年的感情的头绪。她需要重新回顾这一段岁月，判定自己对天明是友情还是爱情。她更需要观察和了解天明对自己是同情还是爱情——友谊不是爱情，同情更不等同于爱情。倘使自己只是象爱最知心的朋友一样爱着天明，而天明对于自己更多的是同情，那么怎么能有使心灵震颤的爱呢？不不，这不是儿戏，这是生活中最重要的事情之一，怎么能限定期限，还只给短短的一个星期，一个月呢？这太简单，太草率了。
然而，倩如是真诚的，这是毫无疑义的。而且，她是作了自我牺牲的准备的。但她，毕竟太不了解她的长兄大姐们了。
袁静雅还在犹豫，不知道该怎么回答她。
雨已经停了，风吹过来，已经有些初秋的凉意。快到九月了。天呐，九月底，这就是期限。当金色的秋天降临的时候，你不是收获欢愉便是收获苦涩。
叶倩如回头望着袁静雅，问道：“您，恨我吗？”
“恨？”袁静雅又吃惊了，“我连这念头也没有。”
“那好。不管是您还是我，我们两个人之一，早晚得和白天明相爱。我们说好了，不管怎么着，谁都不忌恨谁，永远是朋友。好吗？”
袁静雅想点头，可又忍住了。因为，她还不能判断自己对天明的情感是爱还是友。她只是笑笑，说：“我永远不会恨你，你这个可爱的、莽撞的小妹妹。”
“请您回答我，您爱不爱他？”叶倩如执拗地追问。
袁静雅说：“你这样坦诚，我也告诉你吧。我，还说不清。”
“他不值得您爱？”
“不不，他是个很值得爱的人。可是，爱情并不那么简单。”
“可也没有您想象得那么复杂。愿意和他一起过，天南海北，吃糠咽菜，受苦受累都不怕，只要能永远在一起，这就叫爱情。”叶倩如说，“怎么样，一个月？您想想，别后悔，一个月以后，就该我上场了。”
“哈哈，你这真象是篮球比赛。”
“对，爱情就是竞赛，但还是友谊第一。”叶倩如说，“到底怎么样啊？”
“让我想想吧。我现在心里很乱。”袁静难说。“好，我的心倒平静了。”叶倩如挽起袁静雅的胳膊，说，“大姐，请原谅我，我只能这样做。走，我请您吃饭，来今雨轩的鱼做得不错。”
说罢，也不管静雅愿意不愿意，就挽着她的胳膊朝来今雨轩的餐厅走去。
第二十三章
满桌的酒菜，谁也无心吃。
魏旭之望着这桌特意从四川饭店订来的酒席，心里涌起了怒气。
他接受了白天明的劝告，邀林子午到自己家里推心置腹地谈谈。一个星期以前就把时间定好了，是今天。袁亦方也从青岛回来了，正好三个老朋友一起倾杯畅谈。谁知，偏偏查出郑柏年得了肺癌。这消息，早就扫荡了他们的食欲。但是，饭菜是不能退掉的，所以，便宴还得如期举行。在开过了会诊会议之后，林子午把白天明也拉来，加上吴国华和沈玉敏、袁静难，七个人竟连饭菜的一半也没有消灭。郑柏年的影子象幽灵一样在桌面上徘徊。想到他的不幸，每个人的喉头都卡上了一把生锈的锁。
梁晓晨已经从西南边疆赶回了北京。本应为她接风洗尘，可三个老人谁都怕见到她。因为只要她默默地站在你面前，悲戚地望着你，你心里就会擂起千百面大鼓，一声声扣问你的灵魂：你为这一对坚强而苦难的夫妻做了些什么？他们为什么至今还牛郎织女般地被迢遥的山河所阻断？难道真的就无法让他们生活在一起吗？
吴一萍把梁晓晨留在自己家里，和梅梅在一起。静雅本应该陪她，但是林子午说在吃饭以后，还要和她商量一下郑柏年的治疗问题，需要她这个肿瘤科医生在场，就把她也叫来。她来了，安适之再来就不方便。而且，安适之说，他还要到一位首长韩老家去，请他运用些影响，好为郑柏年解决些外国最新的抗癌药物，林子午也就不再请他赴宴。何祝，宴会的主人毕竟是魏旭之，他同安适之一见面，就难免动用唇枪舌剑，还是别惹麻烦为好。
沈玉敏是魏家的内阁总理，她请吴国华来临时协助料理家务。这样，七个人正好凑够一桌。谁知，酒席的气氛竟会这样冷清。
魏旭之坐在那里生闷气。他并不心疼那桌酒席。家里有电冰箱，可以保存那些没吃完的佳肴。他年轻时候，也走过背字儿。抗战胜利后，百物昂贵，全家人靠他给药店踩药碾子糊口。白天，他还得去当坐堂医生。那时候，吃折箩、杂合菜就是打牙祭了。如今，百十元的一桌宴席，他还是赔得起的。他生气的是医院这帮大大小小的领导。他们对郑柏年的病，倒也上心，瞧他们一个个急得，连胃口也缩小了。可你们早干吗来着？咱们这是医院呐！医院的副院长，楞得了肺癌，而且一发现就厉害到这般田地。这不正象长江边上的人家，忽然都渴死了一样，让人不可思议吗！唯一能解释的原因，就是各位都是死官僚主�