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“比他？他是党员。”
“不跟党员比齐，跟你比？要我说呀，你不老不小，也应当走出这个门口，到外边看看。看人家那精神，听人家那声音，真长学问、受教育。”
“你别勾我，我不走他们那条道儿．”
“那就两方便吧，你也别管我！”
秦文吉怕惊动北屋的爸爸，耽误他的大事儿，不想跟兄弟争论，就毗嘴笑笑，望着兄弟的背影出了大门．他的笑，并不是因为兄弟说了一些在他看来都是很没有根底，都不入耳的话。他跟他的爸爸的思路不一样，他有一种别出心裁的想法：当他发现这个兄弟不是那种能为秦家的日子拉套、出力的苗子的时候，出于一种特殊的心理，他希望兄弟不成材，快一点儿背上兜子，跟区里或县里人走开，去吃一辈子公家饭，免得如今在家里给他添麻烦，将来跟他瓜分家产。
他回身摸进自己的屋里，在炕沿上坐一会儿，见媳妇没动，就站到炕上，摸了一阵子，从房擦和椽子中间的一个缝里，掏出一个小纸包，在手里掂掂，不自觉地吹吹上边的尘土。他楞一下，轻轻走出屋，把外间那木板门拉开一道缝，伸出脑袋听了听外边有没有什么动声。
北屋东间的破窗户上，徐着花花点点的树枝影子，一只大花猫蹲在窗台上舔着爪子；屋里响着他爸爸睡觉的呼噜声，那声音好像妇女拉着一只破风匣。突然，他爸爸吼地喊叫起来：“套车！拉骡子！”
花猫被惊，“嘈”地一下跳到墙上去了。
秦文吉吓得缩回脑袋，掩上了门，
北屋东间又恢复了刚才的那种状态。大花猫没回来，一股小风，吹着一片柴草叶儿，“嚓嚓”地移到窗根下，跳了跳，落在那儿。
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秦文吉再一次拉开门，回手掩上，几步到了二门，又照样拉开，走出去，回手掩好。
躺在被窝里的赵玉娥并没有睡着．刚才秦文吉一提要出去，她以为男人要到小酒铺去呆着；男人不喝酒，喜欢到那儿听一些社会经历多、有见闻的乌七八糟的人讲一些陈谷子、烂芝麻的事儿，所以就没有用心多想什么。她说的那儿句不高兴的话，也不是指男人要出去的事儿，不过是借题发泄一下闷气。秦文吉从院子里回来，上炕从屋顶上拿什么东西，引起她的注意。开始她当是男人从墙上摘那顶平时舍不得戴的棉帽子，也没有睁眼看；等男人一出屋，她朝墙上一看，不仅帽子在墙上挂着，娘家大哥送给男人的线围巾也在那儿放着没动。她暗想，他掏出什么走了呢？想来想去，她猜定是钱；夜间，男人拿钱干什么呢？她听别人说，小酒铺有人偷偷地打牌、掷般子，朱铁汉带着人抓了几回；男人到那儿去，也干起那种勾当吗？
赵玉娥想到这儿，轻轻地爬起来，穿了衣服，给睡熟的儿子掩掩被子。她下了炕，一拉门帘，见男人在外屋地下鬼鬼祟祟地朝外观动静，她的疑心更重了。过一会儿，见男人出了屋，她也跟着到了二门，收住步，隔着门缝朝外看看。她想，等男人出了大门再追出去。
半圆的月亮升在那枝权繁密的老榆树梢上端，院子里一片银白色的光．除了墙角和草垛背后，一切都看得很清楚，她看见男人急步走到大门口，摸了摸，楞一下，退回院心；接着，朝里边看看，转个圈子，从猪圈墙根下搬过那只破筐子，一直走到西墙根下，把筐子翻过来，登了上去。
赵玉娥越发奇怪了。这筐子是公爹常登的，这墙头是公爹常趴的。公爹总是看人家冯家发财眼红，那边添了东西，收了庄稼，来了客人，从不明来明往地过去看看，总是偷偷地趴墙头；还想保持一点儿面子，瞒着晚辈；其实家里人除了那个不会说话的孩
子，没有不知道的。这些赵玉娥司空见J 质，今个秦文吉怎么也学着趴墙头，又是在这黑夜里？
正在她拿不定主意，是把男人叫回屋好，还是不吭声好的时候，只见站在筐子上的男人轻轻一蹿，爬上了矮墙，又一滚，璞崛· 声．过去了口看到这儿，她差一点失声喊出来。她用手使劲儿捂住嘴，胸口“突突”地跳。她害怕极啦，脑门和手心都冒出了冷汗珠儿。她脑袋里混乱地想：男人干什么在这黑更半夜跳过人家的墙？难道他去做贼吗？夫妻三年，她知道男人的底儿．男人虽然像他爸爸一样小气，比他爸爸胆大，但是从来没有偷过摸过；慢说不穷，就是穷得揭不开锅，他也不会干这种事儿；那么他干什么去了呢？
赵玉娥不觉中已经走到了西墙根下边。忽然间，她的脑袋里闪出一个女人的影子；鲜艳刺眼的红围巾，总是像生气的大眼睛，两片能说会道的薄嘴唇。那是冯少杯的小姨子钱彩凤。钱彩凤是一个刚离婚的女人，正在千方百计地找对象，一时还没有个准主儿。
赵玉娥想到这儿，愤怒，委屈，惊怕，乌七八糟地掺在一块儿，袭击着她那失神无主的心。她想：怪不得男人这几天总叨念这个“活寡妇”，说那女人手巧、能干，还要张罗把那女人说给兄弟秦文庆，要不是婆婆嫌大，嫌是“二婚”，已经说妥了。她想，闹了半天，他们两个先勾搭上了；你不仁我不义，咱们就吵嚷开，让邻居都知道知道，然后一刀两断，我带着孩子，离开这个闷死人的小院子，过几天舒心的日子！
院子那边有人小声说话，正是钱彩凤和秦文吉。
钱彩凤说：“我看着院子里好像站着个人呢，你呀I ” 秦文吉说：” “你还没睡？”
“谁家像你们家，带着太阳关门，躺在炕上压席。你不守着你那宝贝爹，跑这儿千什么来了？”
“来看看你呀。”
“呸，我才用不着你看哪，我嫌你小气。”“你大方，把你的体己钱送我．点花。”“哼，施舍也舍不到你身上。”
“喂，你不是走了吗？”
“我长着两腿儿，走了不会再回来？” “这么晚了，还往外跑？”
“玩去，串去，散散心去。”
“我问问你，你姐夫在家吗？”
“在，酒烫好了，等你动筷子哪。哟，真是家风，进来就把大门还给我们插上了。”
接着，赵玉娥听到开大门的响声，听到通向院子里的脚步声。她心里的火熄了，可是谜疙瘩没有解开。她用力压着全身那种虚惊后的余颤，凝望着土墙那边溶着冷冷月光的天空，心里十分痛苦地想：这哪儿像新社会的人哪，一个锅里吃，一条坑上睡，夫妻、父子、亲兄弟各怀各的心眼儿，各人到底在想什么，立相全都不知道。
秦文吉进了冯家的二门，立刻感到一种逢年过节的气氛。跟他家比起来，虽是一墙之隔，简直像两个天下。
他看到北屋东间那大联屋的窗户明光堂亮，里边传出冯少怀大声的说笑。西间屋也．点着灯，响着一个男孩子背诵新课本的声音。堂屋灶门的火光直闪，哗剥乱响，一个黑影蹲在那儿，可能是冯家的小童养媳妇。同时，一股子葱花在热油里被炸焦变黄的香味，直扑他的鼻子。从东边的大牲口棚伸出黑骡子的脑袋，朝他咳咳地叫唤口
紫茄子嘴里叼着长杆大烟袅，两手掐着一把挂面，从西厢屋出来；见到秦文吉，像小姑娘那样嘻嘻一笑，从嘴里抽出烟袋，说：“找你大叔吗？你来得真不是时候，有个生人。”
秦文吉说：“你把他叫出来，我只有几句话。”紫茄子说：“等一下，我去试试。”
秦文吉见紫茄子扭扭地进了北屋，在堂屋的锅台那边忙起什么事儿，就悄悄地走到东屋窗户前边，脸儿趴在一块长方形的大玻璃上，两只手掌遮着光，往里看看冯家到底来了什么样的生人贵客。
抹着灰的房棺上挂一盏带着乳白灯盘子的罩子灯，灯下一张· 红漆炕桌，桌子两旁一边坐着冯少怀，一边坐着一个脸上虚胖、浑身臃肿的男人。这男人大概不到五十岁，光头顶，方脸，宽脑门，没有眉毛，两只长着过多肉膜的大眼珠子，凸到眼眶子外边，下眼皮分成三层朝下垂着，肥圆的腮帮子嘟噜着。他穿着一件对襟的驼色的厚毛衣，套着黑缎子坎肩，大概因为热，纽扣都解开，敞着怀；肥灌肠一样的两个指头，夹着烟卷，不住地呼呼吹着上边的烟灰。
秦文吉看看这个人挺眼熟，想了一阵，认出是天门镇上那个开布店的老板，叫沈义仁。据说，这家伙虽然在小镇上落户安家．北京上海都有股份买卖，一年到头四处奔走，所以常赶集上店的人也很少见到他。冯少怀怎么认识这样一个人，他跑到这儿干什么来了？
这时候，紫茄子一手端着一盘炒菜，放到油漆桌上，冯少怀下了地，掀开柜盖，伸手就提出一瓶贴着花红商标的烧酒，用牙咬开盖儿，一边往小酒杯里倒，二边说：“来到咱们穷乡村，可比不了镇上，更不用说城里．薄酒淡菜，你可多包涵。”沈义仁咧着厚嘴唇说：“少怀，你别客气呀。我今个是不速之客，实在有罪。不过，事情要是办成了，你可真得破费点儿，请请客。，；
冯少怀说：“我对老兄你说实在的，如今空摆一个架子，里边还是空的，只能小吹小打地对付．要想大干，我就算有这份心气，
也没有力气。”
沈义仁说：“找赞成稳打稳拿量力而行。听说你存着粮食不敢动秤，实在不妥。如今春荒的大好时机已到。应当活动活动了。我一那位老朋友是个文墨人．虽说穷，有志气，最近在镇上开了个粮店．还想借你的运气．创创半业。他不好直接跟你开口，托我来牵个线。我看你们这次合伙干一回，是件两全其美的事。明天，就请你到镇上，跟他会会面，建个交情。”
冯少怀说：“你是神通广大，又有见识的人，你说眼下是大创家业的时候吗？”
沈义仁点着胖脑袋：“是，好时机。”冯少怀盯问着：“会长远吗？”
沈义仁仍旧肯定地说：“会口我估计，咱�