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一夜没有睡好觉的高大泉，接着干送水送饭的老差事。他趁着人们忙乱的时候，溜出村，撒腿往南边地里跑。麦穗抽打他的脸，柳茬子刺破了他的脚；睡在麦垅草棵的小鸟儿，被他惊得四处乱飞，一只大蛤蟆让他吓得跳进了枯井里。
麦地边，土埂上，坐着一群忧愁的亲人哪
高大泉看见了那些身影，心头一阵发酸。他从那些身影中，一眼就看出站着的那个是穿月白背心的小伙子，正跟大伙说什么。高大泉跑到他们跟前，大口大口地喘着气，说；“你们快走吧，千万不要给歪嘴子干了 ” ；
一群愁眉苦脸的人都被这少年的慌张神态震动了，一个个跳起，围了过来。
那个穿月白背心的小伙子赶紧问他：杯老弟，出了什么事儿？” 高大泉说：“这是圈套，黑着心要坑你们，害你们！”接着，他把昨晚上在歪嘴子屋里看到的情形，还有他心里的话，一股脑儿都掏给对面的这伙人。
惊慌的人们听了他的诉说，闷闷地站厂一会儿，又都叹息着转回身，坐在土坎子上。
只有那个穿月白背心的没有坐下。他紧锁眉头，拍着高大泉的肩头说；“谢谢你的好心，老弟。可是，我们不能不干呀！拿我
来说吧一我叫田雨，往后咱们还会打交道哪！ 一我是从长城外边逃荒，来投奔我哥哥的。哪想到，头半个月他在火车站上扛大个儿，给轧死厂。这会儿一家老小，都在半途中的山洞里，前走后退都没有一道儿．我跑到这儿混几天，要是一个钱弄不回去，他们怎么活呢？明知火坑也得跳，明知毒药也得吃，就是这样一个黑白颠倒的世道广
高大泉还能说什么呢？他无力地坐在麦地边上一丛野马兰花上，顺手揪了一棵苦菜，撕扯着。
歪嘴子、张金发和二打头的吃得酒足饭饱，来到地头上。歪嘴子还是那么胸有成竹地喊叫：“你们都来了？好哇，今个再试试，一切照旧。打头的，动手吧。”
张金发仍像昨天那样神气十足地挽挽袖子，弯下腰去，拔开了麦子口
歪嘴子看见了高大泉，立着眼说：“小半活，你这会儿跑到这儿干什么？”
高大泉看他一眼，把手里的苦菜碎叶儿，一扬，“叹曾”地跳了起来，说：“我来拔麦子！”他这样说着，就占下了二打头身边的两个垅。
歪嘴子乐了：“梅，小东西，也知道卖劲儿了。干干试试，干得好，明年咱们上大锄板，开整工钱。”
天亮了，东方地平线喷吐着嫩红鲜艳的光芒不安地抖动着；晨风摇撼着麦穗头，像水波滚动起来，发出低沉的呐喊· · 一高大泉一声不响，紧紧地跟在两个打头的后边。他一下手就拿出了他的全部技能和力气，威风凛凛，猛打猛冲。从千里迢迢的水泊梁山，来到这“皇都福地”的冀东平原上，五年间，他接受了日月星辰的照耀，也接受了劳动智慧的熏陶；自然界的恩惠，穷苦人的美德，亲与仇，爱与憎，一起铸造着他的心灵。如今，在一个特殊的时刻里，这一切都在这个十五岁刚出头的少年身上发夕
挥了出人意料的威力。
他拔呀，拔呀，不多远就超过了两个打头的。于是，他就开始施展他的计策了：本来应当拔完一个麦子磕打一次土，捆好放一F ．就完了；他却拔一把，磕打一下，把泥土甩出老远，一点不剩，全部落在身后那两个打头的脸上。
张金发不甘心让小半活丢下，一直猛追，可惜那泥土抽脸迷眼，躲一躲，闪一闪，再揉揉眼睛，不知不觉地耽误了工夫。这下他可慌神了，一慌神，步伐乱了，再也拿不出劲儿来。高大泉见计已成，心里非常高兴。他开始变得不慌不忙．不快不慢，压住阵脚，不让两个打头的超过去。
那个名叫田雨的短工，立刻领会了高大泉的用心，朝伙伴们使了个眼色，一个个梢神抖擞地跟上来了。
歪嘴子站在地头的柳树下边，歪着嘴巴笑口他想，两个加了＿油的打头的拔麦子够快了，令个都追不上小半活，可见这个小半活有多快；往后给他点甜头吃，那就又多了一个拉硬套的。他心里美滋滋．不住声地喊：“小半活，好样的！ ”
到了开饭的时间，歪嘴子可傻眼了：所有的短工，没有一个被丢下。歪嘴子怎么想也没弄明白；张金发有苦难言，牙掉了只好咽到肚子里。
二十五个短工吃饱了白面馒头，又受到精神鼓舞，浑身是劲儿，一直干到晚，全部领到了整工钱。
七
一九四二年，高大泉已经长大成人了。他中等身个，大手大脚，圆脸膛，大耳轮，浓眉俊眼，站在人群里，不卑不俗，淳厚朴实，说话做事儿都显得很有根基。他穿着白褂子，黑裤子，头上戴着大檐草帽子，手里拿着长把鞭子，“嚼啪”一甩，赶着大车
直奔天门镇。
歪嘴子的一个叔伯兄弟当了乡长，在天门镇安了一个下处；歪嘴子让长工们隔些时候就往这里送一趟吃用的东西。
这是一条新修起来的土公路。路上行人不多，只有一些挑着青菜、背着柴禾的庄稼人。歪戴帽、斜瞪眼、腰上挎着盒子枪的汉奸，骑着自行车过去了；一会儿，一辆小汽车横冲直撞地跑来，在路上卷起一股土浪，好久不散。老远就能看到立在镇子边上的鬼子炮楼，四层高，说圆不圆，说方不方，好像一口棺材立在那儿似的。一条壕沟，两道铁丝网，进口的地方，四个鬼子把守．要进镇的男男女女排成长长的一溜，查证、搜身，一切都履行完了．最后那个像猪一样的家伙，还得用枪托子在每个人身上墩一下子．那意思是可以走过去。
高大泉忍着怒火经过门岗，进了镇。
镇子上景象很萧条，气氛很紧张，来往的人都是东张西望，急行快走。买卖家多半关闭了，没关的也是半开门，半下板，有的干脆从一个小窗口接钱送货，最热闹的是小酒馆，从那里传来一片鬼子兵的狂笑和嚎叫。
南街十字路口，有一个倒闭的酒烧锅，院子大，房屋多，显得阴森森的。乡长在这儿歇脚、养小老婆。
高大泉把车辆停在大门外边，卸下一口袋麦子，扛着直奔厨房里；解开口袋嘴儿刚要往那个柳条囤里倒，猛然从里边跳起一个人。
这个人也是芳草地的，名叫秦富，是个有牲口有地的小庄稼主。他四十多岁，干瘦矮小，做活不顾性命，一个铜子儿也要擞出汗来。他这会儿浑身打抖，脸色发黄，那副狼狈的样子，好像刚从土里扒出来的。他看清了高大泉之后，颤着声说：“你把我吓死了！帅
高大泉说：“这么大的地方，你干嘛钻到囤里去呀？” 之
秦富小声说：“别提啦！人乡里硬要让我出二石麦子的治安费，我哪儿交得起呀！ 交不出麦f ，要收我的地。唉，那地是我一家人的命根子，还不如要我的命哪：我来找东家求求情；不管他官儿多大，一个庄的，总得另眼照看哪卫我一进门，就赶上日本鬼子“审案子，，正吊着打人。我怕看这种事儿，没处躲，就钻到鱼边来了。”
高大泉问：“他们打的是什么人哪？”
秦富说：“学校的老师口听说他家是大仓镇的谷家大财主，偏偏跟他爹闹别扭，有好日子不想过。唉，自找苦吃。”高大泉赶紧倒了口袋，把车上别的东西也都卸下来；当他站在厨房门口一边卷空口袋，一边琢磨秦富那几句话的时候，只听得上房的独扇门子“！！N ”的一声打开了，两个挎着盒子枪的伪军架着一个浑身水淋淋、血糊糊的人出来，朝东边那个小旁门走去．伪乡长陪着一个戴眼镜的日本人出现在上房门外，凶狠狠地喊了一声：“谷新民，太君说了，再给你个机会，两分钟，你是招不招吧？”
那两个伪军听到伪乡长喊叫，就停住脚步，把架着的那个叫谷新民的人转过身子，又使劲儿摇他，用脚踢他，让他说话。谷新民用力站稳，昂起头来，大日地喘着气，从嘴角往外滴着血，用很大劲儿说了声：“抗日是没有罪的！ ”随后他就又昏过去了… …
高大泉赶着空车往回走，心里边总是翻腾着谷新民那个昂头滴血的神态，和他那坚强有力的声音。
突然间，一阵枪响，一阵摩托车声，满街人呼喊奔跑，家家关门闭户，乱成一团。
高大泉一边使劲儿抓着受惊的马，一边左看右瞧，不知发生了什么事儿。就在这个时候，一个人蹿过来，夺过他手里的牲口僵绳往地下一扔，拉着他跑进路边的一个小院子里：站稳之后，他 玄
才认出，这个人是那年麦收打短工的田雨；刚要打招呼，一阵皮靴的“咔咔嚓嚓”的怪响己经到了门口，田雨又拉着他钻进』 一丛石榴树下边。
田雨小声说：气决蹲下。他们不进来，咱们就在这儿蹲着；进来了，咱们就翻过后边这道墙。看见没有？这墙外边也是一条街，还能跑。”等街上的皮靴声过后，他又说：“刚才你怎么还傻乎乎地在街上姑着哇？你还管牲口车干啥，多险呀了”
高大泉不好意思地笑笑，间：“这到底闹的什么事儿？” 田雨伸出大拇指和二拇指，比划着一个八路军的“八”字，说：“炸市了，捉人哪！”
高大泉眼睛一亮：“八路军到咱们这儿来了 ”
田雨说：“他们的根据地在蓟运河南边，还有北边山里，有空子就到有据点的地方来干一下子；天门镇这一带，虽是鬼子的老窝，也挡不住他们，真叫神哪！ 前几天大晌午，游击队长亲自带着人进了鬼子炮楼，把一挺机枪扛走了；火车站上的两个鬼子正在井台上洗澡，偏巧游击队长从那儿路过，他顺手就把两个狗东西塞到井口里了… … ”
高大泉听得出了神。
田雨朝外边看一眼，站起身说；“没事儿了，咱们走吧。”高大泉问他：“你还在镇上扛活吗？”
田雨抖尹抖落在身上的花瓣，说：“今儿个还是，明儿个可就说不定了。”
高大