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那个女人突然“咯咯”地笑起来。
高二林简直被闹得莫名其妙，傻楞楞地站在那儿，不知道应该再说什么好，同时又有点为难：一男一女，在这儿呆着不方便；硬要熄灯锁门不管人家也不太合适。
沉默了一阵儿，那个女人又跺跺脚，开口了：“真冷。沪子里的火灭了吗？”
高二林机械地回答：“没。”
那个女人说．“让我烤烤吧。”她说着，从高二林身边走过，进了屋，拉过一只凳子，坐在火炉子跟前，接着又不慌不忙地解下围巾，放在桌子上，伸出手来烤。
高二林朝屋里边漂一眼。他看出她是一个二十多岁青年妇女，两道弯细的眉毛，一双水灵灵的大眼睛，乌黑的头发剪到齐脖子根；素花布的棉衣服，裹着丰满健壮的身体。他立刻认出来了，这妇女是紫茄子的堂妹、冯少怀的小姨子钱彩风，从香云寺到芳草地串亲过节。这几天钱彩凤常到俱乐部看热闹，总是早来晚去。他们没有打过招呼说过话。
钱彩凤从桌子上拿过一个揉了许多褶子的剧本，小心地舒展着，说；“我昨晚上听那个叫文庆的念这个节目，编的不赖嘛。我要是芳草地的人哪，我就演。你觉着这剧本不好吗？” 高二林应付着说：“挺热闹的。”
钱彩凤随便掀着纸页，说：“为啥把它说得一钱不值呢？那闺女的嘴茬子真厉害。她的文化挺高吧？”
高二林说：“没正式进过学校，在家里学的。”
“她爸爸是文化人？”
“穷庄稼人。”
“她可不像从庄稼院出来的，眼里没有人，满嘴新名词。”“她是团员。土改工作队的一个女同志跟她睡一个炕，净给他们一家子人讲道理．他们家里，不分老小，都像她这个样子积极能干。”
“噢，跟着啥人近，就学啥人，一点不假呀！”
“那是、”
“你跟你哥也学了不少道理吧？”
“我笨… … ”
“嘻，你这个人真有意思。谁都怕人家说自己笨，你自己倒承 夕
认。快进来吧，外边站着多冷啊。”
姗行。”
“我得在这儿等我姐夫，他说来接我。你要急着回家，就先走吧，把锁放下，我给你锁上。保证不会不扣锅儿就上锁。”“我锁吧。平常都是我锁。”
“怪不得我姐夫说你是个老实厚道人，真不假。”
高二林没有好意思再抬眼看钱彩凤。他却感到钱彩凤的两只眼睛正盯着自己，浑身像让烈火苗子烤着似的不自在，赶忙跨进门坎儿，脸朝外地靠在门框上。
汽灯“唯瞰”的响声，好像三伏天从野外传来的蝉鸣。火苗呼呼地飘动，好像调皮的小孩子吐舌头。一朵雪花，乘驾着小风，飞了进来．落到高二林那件新棉袄袖口＿＇ f 。 ，化成了水珠，立刻又消失了。
“身上穿的衣服是谁给你做的？”
、“我嫂子。”
“鞋呢？”
“也是。”
“你嫂子手挺巧，做得多合身。”
“炕上地下够她忙的。”
“她待你好吗？”
“一块儿过日子还能不好？不好哪能在一块儿过呢。”“你哥哥还没有回来吗？”
“大概快啦。”
“他准得留在北京城里当工人了。”
“来信说，人家要留他．他急着想回来。”
“听别人说他的脾气不像你，有点怪，是吗？唉，这穷乡村可有什么恋头。”
“家里离开他也不行。”
”你呢？你不是从来不出门吗？”
“我没本事挑家过日子。”
“你就一辈子拉着人家的衣襟过了？要我看，多好的弟兄，也不能总走一个门口。”
高二林不知道再说什么．也不想多扯下去了，因为跟一个妇女这样聊天很不自在。呆在迎风的门口，他感到有点冷，就看着外面的小雪花飞扬，轻轻地跺着脚口
钱彩凤也朝外看看，不见姐夫来接，也觉着时间不早了，就把稿子丢到桌子！ ，拿过围巾，一边围着．一边说：“光听别人讲．我还没到你家去过呢口你们的门口我知道。院子不小，房子可不怎么样。听说你们一家人都很有本事，要盖上一层大瓦房没啥难处。笑什么？真的。你们家的事我都清楚，你小时候的事我也听别人讲过。”她叹了口气，又低声说：“可怜的人哪，一年一年地长到这个岁数，可真不容易。我也是个命不好的。从小没妈，我爸爸给我续了个后娘，对我可坏啦。他们往东北搬，我没跟去。谁跟他们去受罪呀。我有个寡妇姑姑，对我好，我就留下跟她过了几年。住别人家，再怎么好，那日子也不是什么密罐子．以后呢……唉，没有亲爹亲妈，没人疼啊r 真的，我见着没爹妈的人，就觉着可怜，我知道这种人过日子的滋味… … ”
高二林听到这儿，不由自主地看了钱彩凤一眼，心里想：听别人讲，这个女人聪明伶俐，手巧能干；没想到她过去的生活过得这么不顺心，又是这样一个热心肠的人口
钱彩凤说着话儿，叹息着，站起身，又问高二林：“你平时也不串串门儿？”
“串。”
“为啥不到你表姐夫家去串呢？”
“表姐夫？唔，冯少怀家呀？没事去干什么呀。”
“串门，呆着，还有什么事儿呢？我知道你们的心思。过去那点疙瘩，都八百年了，订也槽，木也烂了，还系着它有什么意思
“我倒没系什么疙瘩。”
“那你往后去串门吧，找我呆着。我在这儿还要住个把月呢。我不是地主，也不是富农，沾不上你，不用怕，一… ”
“这你说到哪儿去了。”
钱彩凤已经走到院子里，又小心地在那铺着一层白雪的台阶上试探着脚步。
高二林忽然来了机灵劲儿，冲着钱彩凤的后背大声说．“等等，我带着手电，送你一截儿吧。”
钱彩凤推辞说：“不麻烦你了，”
高二林有一股子实在劲儿，说话就是真的，赶紧解释：“你离这儿远．道上又滑，不好走。”
钱彩凤推辞是假的，两腿已经停在大门口，回过头来说：“那就谢谢你了。”
高二林急忙熄了灯，锁了门，打着手电，伴随着钱彩凤，匆忙地走下高台阶，朝灰暗的方向拐过去。……
十八“赶快办”
短短二十二年的不幸命运，像玩皮球似的，把钱彩凤踢来踢去。
她八岁死了妈，爸爸是个厨师，一年到头在外边耍手艺顾不上家，后妈把她当个小童养媳妇那么使唤，受尽了窝囊气。她十二岁踉上姑姑，姑夫推环下这个白吃饭的，接着受窝囊气· 十七岁那年，她马马虎虎地嫁了人。那男的名义上是个剃头的，实际上是个“二流子”，吃喝漂赌，没一点人样儿。平时，不顾她，不养她，等到在外边输了钱或是喝醉了酒，回家就打她、骂她，这种窝囊气更加难受。
解放了，土改了，她跳出了火坑，要自己给自己做主，重新安排命运，另走一条新道路．
正因为她受尽了折磨，受尽了苦，所以，她对幸福怀有一种渴望的又是小心的追求。她羡慕身边那些自由美满的婚姻，眼馋周围那些发达富足的小日子。她希望找一个最老实、最厚道、最能干，尤其最疼她、爱她、忠实于她的丈夫，她希望这个丈夫能够让她吃不愁，穿不愁，要什么有什么，阔阔气气地过生活，从此以后，不使她再吃苦，再受气。
她手巧，能干，很会保护自己的利益。扯一块只能做一件小褂子的布料，她不仅能剪出一件棉袄，还能省出一双鞋面。一团旧羊绒，她可以捻成线，经过染、织以后，围在头上，邻居女人会i 吴认为足从城一失卡的抽围巾。她把离婚书拿到手．不少人替她说媒．不少人向她求爱，她都冷漠相对，’汽称她不打算找主，实际上却在千方百计地物色着如意的对象。
她本来是跑到芳草地躲避媒人的．不料想她的堂姐夫冯少怀却用一只无形的手，把她推到了高二林的跟前。，七个夜晚的观察，七个晌午的访问，特别是经过那个雪夜，两个人对面交谈了几句话之后，她不知不觉地爱！ 了这个很合心意的小伙子。起大早，她到街上推碾子，遇上了拾粪的高悦林．她主动地招呼他：“真勤快呀。”
高二林朝她笑笑：“我还当是秦文吉家的呢，她总是起得这么早。”
钱彩凤说．“习惯啦。睡懒觉，算哪号庄稼人哪？” 高二林又笑笑：“就是，就是．”
钱彩凤说：“放下你的粪筐，帮我推推吧。”
高二林左右看看没行人，就听从了指挥。
傍黑天，钱彩凤在井台上洗衣服，又碰见高二林来挑水。她大大方方地跟他搭话：“勤快人真闲不住啊。”
因为街上有人来往，高二林没好意思看她，摇着辘护把，说：“你那两只手也没停过。”
钱彩凤说：“要想嘴不停，就得手不停；不动弹，靠什么吃饭口”高二林提上水桶．连连点头：“很对，很对 ”
钱彩凤说：“我这手上都是肥皂沫子，替我打一桶吧。”高二林悄悄地把一桶水倒在她的洗衣盆里。
一来二去的，两个人就有了感情。
可是，这件事儿，跟高二林最接近的朱铁汉没有发觉，消息最灵通的“活电报”没有听说，只有暗地里牵着线的冯少怀两口．子完完全全地摸了底。
冯少怀对女人说：“赶决办吧！”
紫茄子说：“忙啥，刚三天，哪有一定。”
冯少怀说：“干柴烈火，一点就着了。就怕办晚了，彩风一走，香云寺那边出故障。你看这丫头多能干，留在芳草地，缝缝洗洗，不是你个好帮手？”
紫茄子故意问：“不能剃头担子一头热，那边呢？” 冯少怀说：“那边更得热上加热。媳妇送上门儿，还不把他给乐疯了哇。”
紫茄子说：“我是问，高大泉那个人，能因为这么一结亲，就跟你重归旧好不？”
冯少怀说．“是亲三分向，是火热成灰；联了亲�