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叭决说，你杀了谁？”
“我那个坏东家，干尽了缺德的事儿。听说解放军打进山海关，把他吓坏了，在当地站不住脚了，想往北平逃，想另打个靠山，再回去干坏事儿……”
“你到底杀了谁？”
“东家逼着我给他背着这个包袱，走了好几天啦。昨天半夜赶到这村北边那个瓜窝棚里。他想歇一歇，连夜再往北平跑口他这是带我走绝路哇！大刁件寸镇差不多都让解放军、民兵把守住，北平去不了，去了也得丢了命。我受不了啦！我是穷人，我不能再受他的害了！ 趁他睡着了，我就，我就用砖头把他的脑瓜子砸扁了· ”一
滚刀肉听到这儿，眼珠子一瞪，“嘈”地站起来，抡着巴掌“叭”的一声，就给范克是一个满脸花；又龄着牙叫唤着：“好小子，你敢平白无故地杀人 我今个也不能让你好死！” 范克明被滚刀肉一巴掌打倒在地，捂着腮帮子，也喊开了：“共产党是穷入的救星，不是汉奸、国民党、地主的死对失吗？杀
了坏人，你为啥还打我？你不是共产党的干部，你骗了．我卫； 。 ’户。二”
滚刀肉说：“我这个党不管你这一套，专打抱不平了”又冲挤在门口看热闹的人喊：“来人，给我把他捆起来，送到高台阶去！” 那些看热闹的人都站着不动。
滚刀肉骂着：“全是他娘的松包。”就亲自动手，捆住范克明，往外死拉硬拽。
范克明又哭又叫，满地下打滚，吵出一街筒子人，那时候张金发、朱铁汉一伙人已经跟王友清挂上了钩。他们闻讯赶到，把范克明关在一间屋里，又到村北瓜窝棚验查了现场，接着派人请示区公所领导。· · 一从此，范克明在芳草地落了户。上改运动期间，区委书记王友清把范克明敢于向汉奸地主斗争的事迹向全区介绍，轰动了好些日子。因为范克明在地主家学会炒菜做饭的手艺，很想谋个差事，经过张金发的推荐，最近被区里雇去当了炊事员。
张金发绕到村东口，往北拐，穿过一块结着冰的苇坑，远远看见一片矮树丛后边的两间小土屋，从小土屋的门窗滚出浓浓的白烟，他心里一阵高兴，加快了步子．老远就喊：“老范哥！” 那个漫着烟雾的土屋门口，钻出一个五十多岁的老头．他长脸，鼓鼻梁，一只眼大点儿，洲只眼小一点儿；浑身精瘦，穿着旧的棉裤棉袄，倒也显着挺精干。他站稳之后．揉了揉眼睛，见走进院子的是张金发，毗牙一笑，挺亲热地招呼：。 “金发大兄第，你真早哇。”
张金发往里走着说：“我昨个到区里开会去，听说你回来休息了。你这个人哪，休假了，到城里听听戏，玩玩，多来劲儿；又没个老伴儿，大冷的天，还得自己做饭，往回跑什么呀？” 范克明又毗牙一笑说：“我从小受苦，吃喝玩乐的事儿干不惯；别看没个家属，日子多了不跟咱芳草地的穷哥们见见面，真有点
想哪！”
张金发探头朝屋里看看，呛得咳嗽了几声，说：“怎么倒烟呢？这柴禾挺干的呀：”
范克明钻进屋，往灶膛里又添了把柴草，用火棍子挑着，“璞璞”地吹了几口，说：“先头挺好烧的，不知怎么回事儿．一个早上我都没把它点着。”
张金发往后退几步，翘起脚后跟，朝土屋顶上一看，说：“唉，难怪点不着，你把烟简盖上了，就跟用手捏住嗓子一样，还能通气呀！”
范克明听说，跳出门口，抬头一看，屋顶的烟简口上，果然严严实实地盖着一块石板．他的脸色立刻变得发黄，提着火棍子的手也哆嗦起来，连声喊道：“这是什么人干的？这是安心欺负穷人哪！有胆子就干真的动硬的，搬弄这种鸡毛蒜皮的事儿，顶个屁用！ ”
张金发在一旁解劝：“别生气，别生气，等我调查调查，一定得整整他．”说着，登上矮墙头，爬上房，把那块石板揭下来。这时候，他抬头朝远处一看，只见南边的苇坑边上的树棵里藏着一个人，往这边探头探脑，心里明白八九分，就没作声，急忙从房上溜下来，对范克明悄悄说：“干坏事的这个人还没走，藏在南坑沿树棵子里边，等我绕过去把他捉住。”
范克明一把抓住他的袖子说：“别急，先让我看看是哪个坏蛋王八蛋再说．”他走到院墙门口，用墙隐住身子，朝南边了望。果然，那密密的树丛的枯枝中间，伸出一颗脑袋．好像是一个小脑袋。范克明朝张金发招手，让他再看看是谁：“你先看准，倘若捉不着，也跑不了他。”
张金发仔细一看，说：“妈的，小杂种，是歪嘴子的小儿子起山。”
范克明那一大一小的眼睛忽地一亮：“是吗，小东西还有这一
下子？”当他看准果然是起山的时候，他又扯扯张金发的袖口说：“你别捉他了，等我叫他过来吧。”说着，站在门口外边，朝那边喊：“起山，过来玩呀 ”
南坑沿树丛里的小圆脸一闪不见了。
张金发说：“你这边叫，我从后边堵他。”
范克明又拦住他，朝那边喊：“起山，你吃馒头吗？真的，我从区里带回来的，香极啦！过来，我送给你一个。”
树丛的枯树枝摇动一下，露出一张小圆脸。那脸胖乎乎的，眼睛挺大，只有那嘴，虽然不是歪得太厉害，倒也像他爸爸。范克明朝他招手，叫他：“来，来，到这儿来。”
起山眨巴着眼睛，紧闭着嘴，不动一下。
范克明几步回到屋里，拿出一个大馒头，高高地举着，又朝南坑边喊叫：“起山，你看，雪花一祥白。说实话，你到底想吃不想吃呀？”
起山开口了：“想吃。”
“想吃就过来拿吧。”
“不！”
“为啥呢？”
“我一过去，你们就抓住我了。钾
“保证不抓你。”
“不信。你们这种人没有好心。”
“胡说八道，我就有好心，不信你试试。”
“你放在门口树权上，你们俩都回屋里去。”
“行！”
范克明把白面馒头夹在门口外边的柳树权上，推着张金发一起回到屋吐．站在屋门口望着，
起山试试探探地往这边走，走几步，左右瞧瞧有没有旁的人埋伏着，再往前走几步。快到门口的时候．他把两只鞋脱下来，一合，夹在胳肢窝，略停片刻，突然冲到树下．一蹿，抓住r 馒头，这时候，张金发吼地喊了一声：“看你往哪儿跑！”就要去捉拿起山。可惜范克明堵住门口不让他动。一直等起山跑回南边的树丛．他才脱身出来。他惋惜地顺着嘴，又很奇怪地问：“老范．你怎么故意把他放走啦？这不是奖励他干坏事儿了吗？”
范克明好像醉心在一种什么情景里。他既没有瞧见张金发的惊怪的祥子，也没有听到张金发坦怨的声音．两眼紧盯着南边的树丛，两条腿不由自主地移到院墙门日。
起山在树丛里边，眼睛盯着这边大口地吃着白面馒头。
范克明很温和地朝他喊：“喂，小家伙，没骗你吧？”
起山点了点头，以后就不见他的影子了。
回到屋里，张金发还解不开这个谜，冲着烧火的范克明说：“你不抓他，还奖励他．你到底是想于什么呀？”
范克明抬起头来，看着张金发，平静地笑笑，说：“跟小孩子一般见识干什么呀万咱们是站在高处的人，这点肚量没有还行吗？伤害一个人容易，维持一个人难哪！ 如今他是个小孩子，转眼就是一条汉子；小孩子就像小树，怎修理他怎么长；谁能猜出来，这孩子成了大汉子是什么样呢？，· · … 我是个老绝户头，趁如今还有点力气，得生着法儿多干点维护人、帮助人的事儿，老了不能动的时候，才能在芳草地过安定日子呀。”
张金发听了这几句话，似乎是明白了，感叹地说：“你呀，让我怎么说呢？：别人说我心软，其实你那心赛过面团。”停了一下，他又说：“那好吧．你既然生着法帮助人，我就求求你，有件事儿，给我拿拿主意。”
范克明停住手，看他一眼，说：“要是你的事儿，我就是两肋插刀也得尽力．这是理所当然的。”
张金发转弯抹角地说：“老范，你知道。我分那三！ 间土窝窝经不住几年风雨了；分的木料，垛在那J 七，也不是长久之汁．保管不好，就会烂掉。听别人传信，歪嘴子要卖他屋后边的砖墙，价钱不高，有人蹿掇我买下，让我给驳回去了… … ”
范克明插一句：“为啥呢．不想买吗？”
张金发说：”跟你说心里话，我想买，买下倒挺合适。就怕我这地位，办下这件事，惹闲话，影响不好。”
范克明把手里的火棍子往地下一扔，说：“算了吧，啥影响？你一个共产党员，一村之长，不带头闹发家，偏忍着穷；等到阴雨连天，屋子塌了架，木头沤烂了．那影响才好吗？金发呀，你这个人哪样都好，就是志气大，胆量小，顾虑太多。男子汉大丈夫，为人处世得有点气势。前几天，听说咱庄子添了大骡子，我当是你带的头，没想到是冯少怀。把冯少怀跟你比．那是地下天上，他哪一点儿也不能比上你。人家偏偏把你超过去。为啥呢？你缺气势。金发，这样下去不光彩呀 王书记对你抱着很大的希望．他也担心你让人家给赛过去、压下去呀。”
张金发听着这些埋怨的话，字字中听．句句入耳，浑身发热．满脸通红；等范克明东一榔头西一镐地把他数道完了，他就像个犯个错误的小学生见老师那样不好意思地强笑着问：“照你这么说，我把那墙买下，没问题？”
范克明说：“应当嘛。有卖有买，公平合理，又不是白要他的，算啥事？你要是这么干干脆脆地办自己的事儿，早不是眼下这个样了。我盼着你张村长，明年在芳草地盖．上大房．使上大牲口，成为发家竞赛运动的一杆旗！ ”
张金发说：“这份心劲我是有的，得慢慢的来。你知道我的家底，薄