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我了解玛格丽特，这次不期而遇一定使她惊慌失措。她一定晓得我已经离开了巴黎，因此她对我们关系破裂之后会发生些什么后果放下了心。但是她看到我重新回来，而且劈面相逢，我脸色又是那么苍白，她一定知道我这次回来是有意图的，她一定在猜想以后会发生些什么事情。
如果我看到玛格丽特日子不怎么好过，如果我可以给她一些帮助来满足我的报复心理，我可能会原谅她，一定不会再想给她什么苦头吃。但是我看到她很幸福，至少表面上看来是这样，别人已经取代了我供应她那种我不能继续供应的奢侈生活。我们之间关系的破裂是她一手造成，因此带有卑鄙的性质，我的自尊心和我的爱情都受到了侮辱，她必须为我受到的痛苦付出代价。
我不能对这个女人的所作所为淡然处之；而最能使她感到痛苦的，也许莫过于我的无动于衷；不但在她眼前，而且在其他人眼前，我都必须装得若无其事。
我试着装出一副笑脸，跑到了普律当丝家里。
她的女用人进去通报我来了，并要我在客厅里稍候片刻。
迪韦尔诺瓦太太终于出现了，把我带到她的小会客室里；当我坐下的时候，只听到客厅里开门的声音，地板上响起了一阵轻微的脚步声，随后楼梯平台的门重重地关上了。
“我打扰您了吗？”我问普律当丝。
“没有的事，玛格丽特刚才在这儿，她一听到通报是您来了，她就逃了，刚才出去的就是她。”
“这么说，现在她怕我了？”
“不是的，她是怕您见到她会觉得讨厌。”
“那又为什么呢？”我紧张得透不过气来。我竭力使呼吸自然一些，接着又漫不经心地说，“这个可怜的姑娘为了重新得到她的车子、她的家具和她的钻石而离开了我，她这样做很对，我不应该责怪她，今天我已经看到过她了。”
“在哪里？”普律当丝说，她打量着我，似乎在揣摩我这个人是不是就是她过去认识的那个多情种子。
“在香榭丽舍大街，她跟另外一个非常漂亮的女人在一起。那个女人是谁啊？”
“什么模样的？”
“一头鬈曲的金黄色头发，身材苗条，蔚蓝色的眼睛，长得非常漂亮。”
“啊，这是奥林普，的确是一个非常漂亮的姑娘。”
“她现在有主吗？”
“没有准主儿。”
“她住在哪里？”
“特隆歇街……号，啊，原来如此，您想打她的主意吗？”
“将来的事谁也不知道。”
“那么玛格丽特呢？”
“要说我一点也不想念她，那是撒谎。但是我这个人非常讲究分手的方式，玛格丽特那么随随便便地就把我打发了，这使我觉得我过去对她那么多情是太傻了，因为我以前的确非常爱这个姑娘。”
您猜得出我是用什么样的声调来说这些话的，我的额上沁出了汗珠。
“她是非常爱您的，嗳，她一直是爱您的。她今天遇到您以后马上就来告诉我，这就是证据。她来的时候浑身发抖，像在生病一样。”
“那么她对您说什么了？”
“她对我说，‘他一定会来看您的，’她托我转达，请您原谅她。”
“您可以对她这样说，我已经原谅她了。她是一个好心肠的妓女，但只不过是一个妓女；她这样对待我，我本来是早该预料到的，我甚至还感谢她有这样的决心。因为今天我还在自问我那种要跟她永不分离的想法会有什么后果。那时候我简直荒唐。”
“如果她知道您已和她一样认为必须这么做，她一定会十分高兴。亲爱的，她当时离开您正是时候。她曾经提过要把她的家具卖给他的那个混蛋经纪人，已经找到了她的债主，问他们玛格丽特到底欠了他们多少钱；这些人害怕了，准备过两天就进行拍卖。”
“那么现在呢，都还清了吗？”
“差不多还清了。”
“是谁出的钱？”
“N伯爵，啊！我亲爱的！有些男人是专门干这事的。一句话，他给了两万法郎；但他也终于达到目的了。他很清楚玛格丽特并不爱他，他却并不因此而亏待她。您已经看到了，他把她的马买了回来，把她的首饰也赎回来了，他给她的钱跟公爵给她的一样多；如果她想安安静静地过日子，这个人倒不是朝三暮四的。”
“她在干些什么呢？她一直住在巴黎吗？”
“自从您走了以后，她怎么也不愿意回布吉瓦尔。所有她那些东西还是我到那儿去收拾的，甚至还有您的东西，我把它们另外包了一个小包，回头您可以叫人到这儿来取。您的东西全在里面，除了一只小皮夹子，上面有您名字的起首字母。玛格丽特要它，把它拿走了，现在在她家里，假使您一定要的话，我再去向她要回来。”
“让她留着吧，”我讷讷地说，因为在想到这个我曾经如此幸福地待过的村子，想到玛格丽特一定要留下一件我的东西作纪念，我不禁感到一阵心酸，眼泪直往外冒。
如果她在这个时候进来的话，我可能会跪倒在她脚下的。
我那复仇的决心也许会烟消云散。
“此外，”普律当丝又说，“我从来也没有看到她像现在这副模样，她几乎不再睡觉了，她到处去跳舞，吃夜宵，有时候甚至还喝得醉醺醺的。最近一次夜宵后，她在床上躺了一个星期，医生刚允许她起床，她又不要命地重新开始这样的生活，您想去看看她吗？”
“有什么必要呢？我是来看您的，您，因为您对我一直很亲切，我认识您比认识玛格丽特早。就是亏了您，我才做了她的情人；也就是亏了您，我才不再做她的情人了，是不是这样？”
“啊，天哪，我尽了一切可能让她离开您，我想您将来就不会埋怨我了。”
“这样我得加倍感激您了，”我站起来又接着说，“因为我讨厌这个女人，她把我对她说的话太当真了。”
“您要走了吗？”
“是的。”
我已经了解得够多了。
“什么时候再能见到您？”
“不久就会见面的，再见。”
“再见。”
普律当丝一直把我送到门口，我回到家里，眼里含着愤怒的泪水，胸中怀着复仇的渴望。
这样说来玛格丽特真的像别的姑娘一样啦；她过去对我的真挚爱情还是敌不过她对昔日那种生活的欲望，敌不过对车马和欢宴的需要。
晚上我睡不着，我就这么想着。如果我真能像我装出来的那么冷静，平心静气地想一想，我可能会在玛格丽特这种新的火热的生活方式里看出她在希望以此来摆脱一个纠缠不休的念头，消除一个难以磨灭的回忆。
不幸的是那股邪恶的激情一直纠缠着我，我一门心思想找一个折磨这个可怜的女人的方法。
喔！男人在他那狭隘的欲望受到伤害时，变得有多么渺小和卑鄙啊！
我见到过的那个跟玛格丽特在一起的奥林普，如果不是玛格丽特的女朋友的话，至少也是她回到巴黎以后来往最密切的人。奥林普正要举行一次舞会，我料到玛格丽特也会去参加，我就设法去弄到了一张请帖。
当我怀着痛苦的心情来到舞会时，舞会上已相当热闹了。大家跳着舞，甚至还大声叫喊。在一次四组舞里，我看见玛格丽特在跟N伯爵跳舞，N伯爵对自己能炫耀这样一位舞伴显得很神气，他似乎在跟大家说：
“这个女人是我的。”
我背靠在壁炉上，正好面对着玛格丽特，我看着她跳舞。她一看见我就不知所措，我看看她，随随便便地用手和眼睛向她打了个招呼。
当我想到在舞会结束以后，陪她走的不再是我而是这个有钱的笨蛋时；当我想到在他们回到她家里以后可能要发生的事情时，血涌上了我的脸，我要破坏他们的爱情。
女主人美丽的肩膀和半裸着的迷人的胸脯展现在全体宾客的面前，在四组舞以后，我走过去向她致意。
这个姑娘很美，从身材来看比玛格丽特还要美些。当我跟奥林普讲话的时候，从玛格丽特向她投过来的那些眼光更使我明白了这一点。一个男人做了这个女人的情人就可以和N先生感到同样的骄傲，而且她的姿色也足以引起玛格丽特过去在我身上引起过的同样的情欲。
她这时候没有情人。要做她的情人并不难，只要有钱摆阔，引她注意就行了。
我下决心要使这个女人成为我的情妇。
我一边和奥林普跳舞，一边开始扮演起追求者的角色。
半个小时以后，玛格丽特脸色苍白得像死人一样，她穿上皮大衣，离开了舞会。
二十四
这已经够她受的了，但还不行。我知道我有力量控制这个女人，我卑鄙地滥用了这种力量。
如今我想到她已经死了，我自问天主是不是会原谅我给她所受的痛苦。
夜宵时热闹非凡，夜宵以后开始赌钱。
我坐在奥林普身旁，我下注的时候那么大胆，不能不引起她的注意。不一会儿，我就赢了一两百个路易，我把这些钱摊在我面前，她贪婪地注视着。
只有我一个人没有把全部注意力放在赌博上，而是在观察她。整个晚上我一直在赢钱，我拿钱给她赌，因为她已经把她面前的钱全都输光了，也许把她家里的钱也全都输光了。
清晨五点钟大家告辞了。
我赢了三百个路易。
所有的赌客都已经下楼，谁也没有发觉只有我一个人留在后面，因为那些客人里面没有一位是我的朋友。
奥林普亲自在楼梯上照亮，当我正要和大家一样下楼时，我转身向她走去对她说：
“我要跟您谈谈。”
“明天吧，”她说。
“不，现在。”
“您要跟我谈什么呢？”
“您就会知道的。”
我又回到了房间里。
“您输了，”我对她说。
“是的。”
“您把家里的钱全都输光了吧。”
她迟疑着没有回答。
“说实话吧。”
“好吧，真是这样。”
“我赢了三百路易，全在这里，如果您愿意我留下来的话。”
同时我把金币扔在桌子上。
“您为什么提出这种要求？”
“老天！因为我爱您呀。”
“不是这么回事，因为您爱着玛格丽特，您是想做我的情人来报复她。我这样的女人是不会受欺骗的。遗憾的是我太年轻，太漂亮了，接受您要我扮演的角