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的苍穹。
昔时的马三保，而今，也已是年过半百之人。长臂撩起襟袍，弯下日趋老迈的腰身，徐徐，跪倒于天子跟前。
此宫，为天子的寝宫所在，系“内廷”三宫之首。
殿前宽敞的月台上，左右分别立有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量。前设鎏金香炉4座，正中出丹陛，接高台甬路与乾清门相连。殿内明间、东西次间相通，东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。
殿内，铺墁金砖。明间后檐两金柱间设屏，屏前设銮座。
天子，正端坐于宝座之上。
两鬓，已渐染霜华，深浅不一的岁月痕迹，烙印于男儿的面上。含笑，看着殿内所跪之人，和颜道：“三保，起来吧。”
他，系内臣，更是昔日跟随他鞍前马后征战未停的骁将，情分，自是不同于旁人。
天子之言，向为至尊金口。一言既落，岂料，马三保却并未随之起身，非但不起，更俯身重叩了下去。
口中，低低道：“启奏陛下，臣，此番归国途中，尚为陛下带回了一个人。臣，斗胆，特地带她前来觐见！”
天子的眼眸内，眸光淡淡掠过，不动声色地问道：“何人？”
马三保低头自衣袖内，取出一件物什，再双手高举过头顶，奉于天子眼前。一旁随侍的内侍见了，随即上前执了，疾行至天子跟前，俯身奉上。
竟是一方玉饰。
如膏的白玉，透雕了一只展翅的猛禽，玉色，已略有些泛黄，一看便知不是新制，更不似寻常的货色与形制。
此一物，曾是他的贴身旧物，他，岂会不识？！
他缓缓自御座之上立起，厉声，质问座下之人道：“马三保，尔，何来此物？”
马三保再重重叩下，哽声，应道：“启奏陛下，臣，此番归国时，竟在暹罗国遇见云萝宫人，臣——”言未尽，已然涕下。
岁月之变迁，男儿昔日深埋于心内而不能言出的的情愫，已一一湮灭于岁月的飞灰间。但，人非草木，孰能无情，待到暮年，再重遇故人，又有几人能不唏嘘？
天子的音调中，却听不出太多情绪，只，沉声命道：“宣。”
不过片刻，一个纤细的身影，随着内侍踽踽而入。
女儿的韶华已去，满头的乌丝，已成白雪，形容枯槁，肩背佝偻，竟比寻常之人还要老上十岁不止。
始入，即，跪倒于他的大殿之内，扬声高道：“奴婢，云萝，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
他，用力握着掌心之内的玉饰，接道：“起来回话。”
“谢陛下。”
其声，已完全是老妇之音，看也不看自个身旁数步之遥的郑和太监。只，仰着一张饱经风霜的面孔，直直望着眼前的天子。
才，望了须臾，原先干涸的眼眶内，竟，渐渐涌出晶莹的热泪。
低头，用衣袖轻轻拂过泪迹，却，并不起。
他，太息一声，扫一眼两旁随侍的宫人，低道：“都退下！”
那些宫人既得了旨意，岂敢轻违？不过片刻，即已仓皇屏息退去，退得一个不剩。
云萝宫人，环顾一遍满殿的寂寥，这才，回眸看向宝座之前的天子。
“陛下，奴婢，来得太迟！辜负了娘娘的重托。奴婢，生，无颜见陛下，死，无颜再见故人！”
男儿，终，垂落了衣袖，哑声命道：“是她让你来见朕？”
“是。”
“陛下来接娘娘回宫那一日，奴婢前脚走，陛下就到了。娘娘曾问奴婢，如果奴婢去了民间，看不见，也听不见这宫内之事，云萝是否能仅从行事之别，分出她和……她的不同之处？”
“奴婢服侍娘娘日久，当然能够因事而辨人，即便同顶着至尊的名号，眉目也有几分相类，旁人瞧不出，天下人分不出，奴婢又怎会瞧不出？”
“娘娘就说：‘既如此，你此刻，便拿着这块玉饰，走得愈远愈好。一年之后，如果，你在民间，能看出我大明的皇后已另有其人，你……就再拿着这块玉饰回来。’”
“你凭着这块玉饰觐见，旁人，纵认不出你，但，马三保，刘成等人，自会为你成全，让你得见天子。”
“记得，断不可早回来，一定要等到一年期满后再回。”
“娘娘，还让奴婢将这封书柬一并交给陛下。”
语，未落，天子，已大步而下。只，行了数步，却，停在她十步之外不动。
云萝早已泣不成声，一面哭，一面以膝代步，踉跄着爬至他足下，双手将书柬捧给他。
口中犹道：“岂知，奴婢始出宫，即遇到歹人。原来那厮竟是往来暹罗的商人，待搜出奴婢身上的宝物，见财起意，竟要杀了奴婢……再夺了玉饰去。”
“奴婢，为了能留下玉饰，迫不得已便宜行事，暂且答应其……以身许之。跟随他远赴重洋，去到别国。”
“奴婢，许多次都想逃回我大明朝，怎奈……”
原来，她一早就准备自裁，早在他带她回宫，带她去见方氏之初。
原来，她如此了解他的心性，却也实不了解他的心性。一年的光阴，并不能磨灭了男儿心头的熊熊烈火，更遑论是如斯的恨意与殇意？
后面的哭诉，他，已然不闻不见。只，轻轻接过她手内的木匣，长指稍一用力，打开那一支乌黑的长匣。
取出其内的书柬，慢慢，展开。
“朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也……”
密密匝匝，布满了整张素纸的，写满人眼帘的，竟只有这四个再简单不过的字。
字虽简，其意，何其僭越放肆？！
起笔处，尚是工整的行书，清丽，而蕴藉。
等，书至过半，笔力愈来愈劲，笔触亦随之愈来愈草，渐渐，演化成行草。
及，书至最后数行，字迹已几乎不可辨，竟是凌乱至极的狂草。
一如，情之狂澜不挽，意之缠绵难断！
因着，年月的久远，女儿先前的珠泪，早化为纸上暗黄的印记，斑斑驳驳，盛开于人的心上，眼内。
灼灼其华，灿灿其夭。
不过是女儿的一句闺阁私语：“朱棣——”
每一个“棣“字，均少书了一横。
朱棣。
他的名讳。
他的痴儿。
万语千言，千言万语，已无需再另泼墨一个字。
他俯下身，以手内的绢巾，掩住遽然急至的低咳。待到声止，洁白的织物之上，已然——绽放了数朵娇蕊。
他挥下衣袖，示意眼前二人先退去。
但，马三保和云萝早已看见了天子手中染血的巾帕，一时间，这些旧部，竟一齐低呼出声，再，齐齐泪如雨下，老泪纵横。
翌年，永乐二十一年。常山护卫指挥孟贤谋立赵王朱高燧夺嫡，伏诛。帝，亲征鞑靼阿鲁台，皇太子监国。鞑靼已被瓦剌所败，闻大军至，远遁，不遇敌而还。
永乐二十二年，秋七月。帝，再亲征鞑靼，次翠云屯，以不遇敌，还师。
是年，七月十八，卒于榆木川。十二月十九，与皇后徐氏合葬于天寿山长陵。谥“文皇帝”，庙号太宗。
（永乐十一年，二月。迁皇后徐氏灵柩入寿山陵墓。时，扶灵军士，并工匠数千人，因渎职失检，俱杀于寿山之阴。）
跋尾
永乐二十二年，七月十八。戌时。
榆木川。
帝师主帐之内。
银烛高烧，将大帐内的每个角落，都映照得再分明不过，却，照不见一个人影。所有的太医和随行的将官一应人等，都已经被他一早摒出帐外候旨。
北地天寒，此刻，虽只是秋七月，却已经堪比南地的初冬。若有若无的朔风，自锦被外渗入，钻进人的骨骼筋脉，好比虫咬蚁噬一般痛楚难忍。
他强抑着不让自己出声，渐有豆大的汗珠，缓缓自男儿斑白的鬓间，滑落。
耳畔，却清晰传来铁甲金石之声。
座下铁骑的长嘶，长刃拔出的鸣响，千里旌旗迎风的鼓噪。诸多声响交混于一起，一声声，一幕幕，宛如都到人眼前来。
江河落日，暮野初合。
春之雪融，冬之风冽。
此一生，男儿，生于疆场，亦死于疆场。
煌煌文治，赫赫武功。
身虽死，虽死何憾！
可，人生自古谁无憾，高祖皇帝有过，高皇后有过，他的生母有过，他朱棣……自然也有过。
他长叹一声，但，溢出喉内的，不过是一声低不可闻的闷响。
彼年，彼时，彼刻。
弥留间，一副小小的身子，火一般滚烫，掀开他的锦被，蓦地，钻入了他的臂弯之内。如此熟悉的触感，如此谙习的气息，他毋庸再睁开眼眸，也知道来人是谁。
她，终是来了。
这些年，这么多的岁月，她许是恨他太甚，竟，从没有一次入过人清梦。
他，终是等到了。
他收拢双臂，轻轻，抱住怀内人。这么些年，他已经老了，可是他的痴儿，竟然还是一如当初那般及笈的模样。
几近贪婪地深吸了数口长气，再，一点一点，收紧力道，几欲，将身上的那个小小人箍碎。
可是，她被他宠坏了，果不其然，才不过用了七分力，身上，原本深埋在他衣襟之内的小脸，就不依不饶地向他娇声呼道：“敷儿……痛。”
男儿，心内一阵剧痛，咬牙斥道：“尔，也知道痛。”
她垂下脖颈，低头，一眨不眨地望着他，发丝，倾泻于他的指间，身上。
才安分了片刻，怀内之人，即开始隔了他的襟袍与她的罗裙，以女儿身下的娇柔之处，一点点，一寸寸，厮磨于他的腿间。
他怒极，用力攫住她的身子，止住她的动作。再，厉声道：“秦罗敷，尔想怎样？！”
实是明知故问。他何尝不知道她想怎样，可是他给不了她，他的身子，早已经成了一根朽木。
如此隐晦难堪之疾，即便天下人都已知晓，他亦不想她知晓。
烛火摇曳，男儿身上的这一个小小人，小脸，涨得通红，咬着自个的唇瓣，眼中，分明有失望的伤意。
一双黑白分明的瞳仁，却，依旧执拗地望进他的眼眸内。
直隔了许久，才垂下眼睫，复又伏进他的胸前。
小手，一面兀自撕扯开他的衣襟，一面，再用贝齿，在他的肌肤之上，一路往下，�