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而他身后，是群情振奋的燕军，密密匝匝，绵亘数十里，山呼震天。
自四月初六出北平，至今，已是七月十四，三月有余。别说那些将士，就连燕王本人，面上，亦多了少许风霜之色。
出城投降的将领，率众伏地跪拜道：“奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。而今，但请大王退师十里，单骑入城，臣等具壶浆以迎！”
张玉勒紧缰绳，在其侧低低道：“燕王——”
朱棣在马上回过头来，与之目接，再扫一眼坐骑之下跪着的降使，原本一双凌厉至极的眼眸中，虽，精光不减，却布满了血丝。
沉吟片刻，点头道：“好，本王随尔等入城便是。”
不入虎穴焉得虎子。他起兵距今，已近两年，什么样的艰险不曾见过，自他在白沟河大胜，一路长驱直下，上百万官军尚且土崩，何况久围之下的济南城？但，纵然他再如何抚恤，数十万燕军跟着他转战至今，难免人马劳顿，得济南，即可就此切断南北通道，划中原而自守，等于将半壁河山收归他囊中。故，济南城再坚，他志在必得。更何况，大军虽退，但双方基本战局未变，城内，自是不敢轻举妄动。
他冷眼看向身后，向诸将道：“传令下去，退兵十里驻营。”
话音甫落，即双膝一紧，驭马，随在来使之后，向面前的济南城疾驰而去。身后，除了张设伞盖的侍卫之外，仅有劲骑十余人相随。
吊桥，徐徐落下，一行铁骑，转瞬间即过了桥，眼前，便是徐徐开启的城门。过了这道城门，即是济南外城。
他的马蹄，刚踏入城门内，只听耳畔传出山海一般的高呼千岁之声。他淡然看着，两道眸光，似毫不提防地环顾着四周。
就在此时，只觉头顶一阵劲风袭来，他猛地一夹坐骑，急急向前避闪，一块五尺见方的铁板，骤然自城门之上急速坠落。硬生生，砸在他的身后，落在他的马背之上，座下铁骑应声而倒，连带着将他甩于地上。
“燕王！”
铁板，自百尺高的城门之上掷落，他只要慢了半步，就会和身下的坐骑一般，被砸成肉泥，血溅当场。
就在眨眼间，身边护卫已送上另一匹坐骑，他旋即翻身上马，笔直掉转马头，向着来路，飞驰而回。
他必须赶在城门闭合之前，赶在吊桥升起之前，逃出生天。
否则，他命不保矣。
他相信，铁铉为他安排的陷井，远不止眼前，吊桥之下，必有其他伏兵，等着索他的命。
果不其然，他刚驰出城门，前方吊桥，已在徐徐挽起。他用力挥动马鞭，矮下身子，宛如风驰电掣一般，单骑；自桥上飞身而过。马蹄，刚跃过吊桥，其后蹄已然悬空，宛如凌空一般，自桥上飞跃过宽阔奔涌的护城河，甩开已升至半空的吊桥，再，稳稳坠于地面，踏起一地的烟尘。尘埃，落满了人的盔甲与面庞，几乎掩人眉目。
差之毫厘，即失之千里，所失的，不仅是他一人的性命，还有他的整副身家。
面前，即是他的燕军阵营，所有人，目瞪口呆，数十万的阵营，眼睁睁看着自个的主帅，在电光火石间，往生入死了一场，竟，忘了出一声。
他勒紧缰绳，坐骑，在他的胯下高昂起脖颈，长声嘶鸣。在原地，逡巡了数圈，才勉强立定。
他高坐于马上，眸光似电，看向面前铁壁一样的城池，和城池之上那冷然回望着他的守城主帅铁铉。不怒反笑，只淡淡一笑，向身后诸将道：“给我以炮击城！”
“是！”阵前响应一片，仿似大梦初醒一般。
不过须臾，燕军，即火炮齐发。
济南城，顿时，成了一座火城。而，守将铁铉，竟仍令城上士卒大骂燕贼叛国。足有上百人，居然不畏炮火，在城垛之后，齐声唾骂于他。
是可忍，孰不可忍，他第一次动了怒，勒马，以马鞭指城，厉声道：“来人，传令下去，合兵围攻济南城！”
直攻了一天一夜，城，将破时，只见城上，忽然悬一枚巨大的神牌，上书着“高皇帝朱元璋之位”。
乍见之下，燕兵，竟无人再敢发炮，诸将望着队列之前的主帅，俱默然无语。
此铁铉尔，实乃诡计多变之人，竟然想出如此歹毒之计。
道衍，于列中，看着十步之遥处的燕王。天色，已经将晚，深秋的暮色，映在他的眉目之间，晚风，撩起铠甲内的战袍与鬓间的碎发。那一张坚毅的面容之下，到底有多深的隐忍与自持，才能坚持至今？
燕王，以“清君侧”起兵，虽口称“靖难”，但，只有他与他知道，所谓靖难，实为夺位。貌似气壮，心实有亏。如果此刻，他命手下向高皇帝的神牌炮轰，则，必然在天下人面前背宗弃祖，更使他一直以来对朱允炆“违背祖训”的口诛笔伐露了马脚，从而，再失民心。即使，高祖皇帝在天之灵不加之罪，也难堵天下人悠悠众口。而，若于此刻罢兵，则济南坚城，失之一旦。
再等了片刻，只听，燕王终于哑声道：“传令各营，今日天晚，暂且休兵。”
朱能等人会意，看一眼身侧的传令兵，诸人，飞也似地去了。
接下来的一连多日，只要燕军炮轰城池，铁铉，就命人高悬出神牌。非但如此，更召来精兵壮士，每每出其不意偷袭燕军，往往防不胜防，虽小战，却每战必克。
诸将愤甚，却，计无所出。
是夜，燕军主帐内。
整座大帐，燕王跟前，只留下谋臣道衍一人。
夜烛之下，他双手合什，躬身，和颜禀道：“燕王，师老矣，请暂还北平，以图后举。”靖难，已经两年有余。这一役，燕军出北平，已盈四月。将士疲惫，斗志消磨，再打下去徒然无益，不如休整以后再战。
眼前之人，端坐于案前，面上，并无冷意，沉吟半晌，终点头道：“斯道所言，言之有理，本王也有此意。”
话音才落，帐外将士又再高声通传。
他应声道：“宣。”
此时，夜已深，如无急报，必不会前来。
他接过来人送上的书柬，才看了数行，即缓缓立起，眉目间，隐隐动容。
道衍略有不安，才要开言，就听朱棣沉声向来人道：“备快马。命朱能张玉等人即刻来见我！”
言罢，将手上的书柬直接交与他。
道衍小心展开，纸上，竟是林士奇的笔迹。
“世子急病，累日不愈……”
他心下一惊，再看向眼前人，早已大步步下大帐，走至帐外，抬头望着天色。
父子连心，林士奇并不是不知分寸之人，能如此来书，想必世子之疾，已是甚为凶险。
真所谓，屋漏，偏逢连夜雨，世子，早不病晚不病，偏偏于此刻病入沉疴。燕王的子嗣，原本就不多，此番世子染疾，他必是要连夜返回北平。
此刻退兵，也好。
他折起书信，默然走过去，陪在他身后。深秋的苍穹之上，繁星满天，月圆，人未圆。
建文二年，八月十五。燕王，率小部精骑先行回师，命朱能张玉等诸将，率大军随后而行。
持续了三个月的济南之围，终于随着燕军的撤退而暂解。
济南，之于北平，千里不止。一路疾驰，终于在八月十九，回府。
铁骑驰入棂星门之时，已近戌时。
绕过大明殿，直接驱马至延春阁前，始停。
刘成，因着日渐年老体衰，并未跟着此次出征，此刻，正领着一殿的宫人立于玉阶之下，跪迎主子。
燕王翻身下马，将手中的缰绳交给身边护卫，也不管身后的林士奇，自己，则大步而入。
等来至后殿，进到寝室，远远就看见王妃徐氏和王鹤一等人，正齐齐围在床榻之前。看见他进来，众人忙欠身跪倒。
他简单免了他们的礼，沉声向王鹤一道：“怎样？”
不过四岁大的孩童，小脸上，潮红一片，静静卧于锦被之内，连鬓角都是粘湿的。昔时，圆滚滚的手足，瘦成伶仃状。
他看了片刻，自榻上起身，向外室走去。
他也累了，一路疾驰，连换了数匹坐骑，可谓，星夜兼程。遂，就在外室的座椅上落座。
老太医连续多日熬夜，此刻，愈发显得形销骨立，连嘴唇上，都起了数个血泡。蹑足离了床榻，行至他跟前，欠身施礼道：“禀王爷，小世子刚刚睡着，高热，这几日，也已经退了些许。”
徐氏，仍陪在内室卧榻之前，扶了云茉的手臂才勉强立起。一双眼眸，熬得通红，连面颊都凹陷了下去，隔了帷幔看着他，却不近前。
王太医擦一把额头的汗意，低声再道：“禀王爷，世子，已经连续高热了半月，上吐下泻不止，依属下看，恐是痿躄之症（即现代的小儿麻痹症）。”
朱棣不语，只挑眉看着他。
王鹤一并不心虚，他的医术，虽算不上天下无双，却也是少有人及。遂，嘶声再接道：“王爷和王妃，请恕属下……无能。”
朱棣良久始应道：“此疾，会如何？”
“得此疾者，即便高热退尽，肢体，却自此痿弱不用，或手臂，或腿足。故，又称筋痿、骨痿之症。”
朱棣看一眼内室饮泣的徐氏，再问道：“可有药治？”
王太医不再答，只低头躬身而立。
他再等了片刻，才道：“你先去吧。”
“是，属下告退。”
一旁，连宫人云茉等人，都忍不住跟着哭将起来，又不敢高声，只能低低啜泣。殿内，眼看着哭成一片。
要在往日，燕王早就发作，可是，他只立起身，一面和颜道：“你也早些安置吧，这些，交给他们即可。” 此语，明显是向着王妃徐氏所说，话音既落，一面向殿外室缓步而去。
这些话，听着虽淡，却是许久许久都不曾再自他口中向她道出过。若不是世子病了，想必他仍不会踏足延春阁。
他的为人，心机极深，一旦存下芥蒂，极难化解。纵表面无形，内里，很少有人，能探得其心底真意。
徐氏以为他要走，遂，再也抑不住自个的心意，疾步而出内室，跟在他身后，一路跟至朱门前。
却见他徐徐回过身来，满面，俱是不掩的倦色。身上的甲胄，虽已解去，但一袭战袍显