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“当然。”艾略特看了看手表。现在是6点45分，他预定在40分钟以后开车去接杰基。有什么办法呢，她会理解的。“我7点30分到你那里。你能不能在大厅见我？”
“行，”里德说，“我是高个子，黑头发，穿一件灰色运动式猎装，配着红色手帕。”
“好的，”艾略特说，“待会儿见。”他挂上电话，然后拨杰基的号码。
多兰在酒店走廊的另外一端，做出了一个“没有人”的信号，福斯特随即动手敲里德的房门。
里德甚至没有通过门镜看看来者是谁，便打开房门问道：“什么事？”
福斯特对着他的太阳穴猛击一拳，然后把他推进了房问。里德瘫倒在地上，像一条困在滩上的鱼一样，张大嘴巴吸着气。几秒钟之后，多兰进来，关上了门。
他们两人一起动手，用胶带封住里德的嘴巴。福斯特抓住里德的胳膊，多兰扯开里德的一只衣袖，绑住上臂，找到了肘部内侧的静脉。
恐惧万分的里德瞪大眼睛看着。多兰从公文包里取出一支装满药水的注射器，针头向上，排除里面的气泡。多兰转身准备将针头刺向他的静脉。里德用力挣扎，晃动着手臂，使多兰无法对准。
福斯特说：“别担心，博士，针管里是杜冷丁——这个剂量你死不了，只会觉得很舒服。”
里德稍一放松，多兰抓住机会插入了针头。里德立刻停止了挣扎，担心针头会划破自己的血管。多兰慢慢地推入药液，抽出针头，取下系在里德胳膊上的橡皮管，然后在针孔上贴了一块圆形邦迪胶布。
福斯特抓住里德，多兰搜查了房间，将里德的东西一一扔进衣箱。他在床头柜上找到了里德的钱夹、房间钥匙和汽车钥匙。
这时，电话响了。多兰一惊，福斯特脸上出现了询问的神情，多兰摇了摇头。响了6声以后，对方挂上了电话。福斯特低头看了看躺在地上的里德，说：“好了。他比上岸休短假的水手醉得还厉害。”
多兰走过去观察了一下。“希望给他的药没有过量，不能让他失去知觉，还得让他走着离开这里。”
他们撕开里德嘴上的胶带，把他扶了起来。里德摇晃了几下，嘴里嘟哝了几句，可是听不清他说的是什么。福斯特伸出一只手扶住里德，以免他摔倒。
“好了，”多兰说罢看了看表，“前台的小姐8点换班。到时候，我们就去给他退房。”他对福斯特笑了笑。“你可以冒充里德。”
福斯特哼了一声，接着说：“把他的信用卡给我。”
他们点了酒以后，招待员介绍了今天的特色莱，然后请他们看菜谱。
“结果他没有露面？”杰基问道。
他们坐在餐馆靠角落的一张桌子旁。这家名叫罗马松林的餐馆经营意大利菜，店堂不大，价格也不贵。店里的装饰注重古朴风格：地上是亚麻地毯，桌子上铺着红色方格图案的台布，木板装修的墙面上挂着几幅廉价的风景画。
艾略特说：“我差不多等了一个小时，而且还通过酒店的广播找过他。不巧的是，我没有他的房间号码。没有他的许可，酒店的小姐不肯告诉我。她给他的房间打了电话，告诉他有人来访，可是却没有人接。”
“一定是某个行为古怪的人搞的把戏。这件案子闹得沸沸扬扬的，你居然只接到一个这样的电话。”
“我看不会。他真的是住在那里的客人。而且，他说的像是真的。”
杰基仔细观察着他。“你确实把这事当真了。”她耸了耸肩膀。“如果是我，肯定不会专程去见那个家伙的。”
“在开车来这里的路上，我也这样想过。我觉得我是希望他能解答我的某些问题。”
“什么问题？”
“嗯，难就难在这里。我甚至不知道究竟是些什么问题，只是觉得这案子存在许多难以理解的小疑点。”
招待员往这边走来时，杰基一脸怀疑的神色。两人集中注意力点了菜。后来，她开口说道：“你知道，你就像拴在橡皮筋上的蹦极运动员一样，一会儿上一会儿下的。”她皱起眉。“什么疑点？”
“首先是克兰德尔的女友告诉我们的情况前后不一致——这一点你记得。还有，据我所知，弗拉纳根从来没有和她接触过——这是草率的辩护方式。还有，那位病理学家见了一名坐着政府轿车去的访客以后，出庭时就改变了他的证词——那当然对我有利。接着是波拉德的证词，你知道弗拉纳根是有办法驳得他体无完肤的。这又是草率的辩护方式。最后一点，这位里德博士说，弗拉纳根对可能有助于被告方面的情况不感兴趣。这说明了什么？”
“你认为，他们是有意要输掉这场官司？”
“你能作出其他解释吗？”
“嗯，不能，可那并不能说明就没有其他解释了。话又说回来，他们为什么要把自己办的案子搞砸呢？”
“不知道，但他们正是这样干的。”
招待员端来了酒，两人默默地喝着。这时，杰基伸出手来，抚摸着艾略特的手说：“吃完以后，我去马里奥特大酒店，看看能不能打听到有关里德的消息。”
艾略特心里涌起感激之情。“我正等着你这样说。”
“你欠我一场电影。”
“那没得说。”艾略特向后舒展了一下身体，喝了一口伏特加，感觉顿时好多了。
艾略特回到家里已经一个小时了，正纳闷为什么杰基还没有消息，这时电话响了起来。
“我在里德的房间里。”杰基说。
“太好了！让我和他谈谈。”
她像往常一样咯咯地低声笑了起来。“我并没有说他在这里，只是说我在他的房间里面。”
艾略特一下坐在沙发上。“说吧。”
“听着，我到这里时他已经退了房。”
“妈的！”艾略特骂道。他意识到，里德没有说他是从北卡罗来纳州哪个地方来的。当然，如果他用的是真名，可以给克罗姆公司打电话找到他。“如果已经离开了，你呆在他房间里干什么？”
“我刚才只是有某种预感，真的。前台的小姐让我看登记表，说明他已经退房时，我看到了他的房间号。我当时觉得，应该在负责清扫的工人进来之前看看这房问。你知道，人们有时扔掉一些东西，或者在记事簿上留下点什么的——”
“你开什么玩笑，”艾略特气愤地说，“侦探小说看得太多了！”
“哦，是吗？嗯，我开了房门，搜查了整个房问。猜猜我在床垫下面发现了什么？”
“说下去。”
“一个装着某种医学研究情况的卷宗。这可能就是他告诉你的证据。”
“嗬。”艾略特冒了一句，试图理出一个头绪来。如果里德没有问题，为什么他没有露面？再则，他怎么可能把这份看来和要谈的事情有关的材料留了下来？艾略特摇着头说：“杰基，干得漂亮。现在离开那里，把材料送来。”
“没问题。希望你想看到的不仅仅是这个，宝贝。”
艾略特对着电话笑了，急不可待地希望见到她。“我不明白你在说什么。”
“你当然不明白，我这就动身。”
福斯特如坐针毡，忐忑不安。他们把事情搞砸了，情况已经复杂化。他躲藏在走廊尽头的冰柜后面，看见一名身材削瘦的黑人妇女漫不经心地打开了605的房门，四下观察之后走了进去。
他看着自己的手表，已经是23点48分了。按照原来的计划，他应该在返回迈尔堡的路上了。
这次行动本来进行得十分顺利。他们没费多大功夫就找到了里德，然后把他押往北卡罗来纳州乡村的某个地方。他们按照通常的做法，在路上停下来审问了里德。被注射了药物的里德神志恍惚，告诉他们说，他把文件带到了马里奥特大酒店。他们急忙检查了里德的行李，可是没有见到文件的踪影。
这样，这次行动宣告失败。福斯特觉得这是奇耻大辱，缺乏职业水准。他们开车返回贝瑟斯达。福斯特进了马里奥特大酒店，多兰和里德在附近的一个公园内等候。福斯特工具齐全，不用费力就可打开里德住过的房间的门。他希望负责清扫的工作人员没有发现那些文件，或者里面已经住进了新的客人。
但是，那名黑人妇女使他的希望落了空。
他从洗漱品袋里掏出移动电话机，然后和多兰通话。
“找到了吗？”多兰急不可待地问。
“没有。刚要进房间，却看见一个女人走了进去。”
多兰舒了一口气。“你是说另外一名住店的？还是清洁女工？”
“不，”福斯特回答说，“她穿着西装，而且——弄开了房门。”
“糟糕，”多兰说，“她到底是干什么的？”
“不知道。”福斯特说，心想幸亏这次行动是多兰负责的。“可能是个贼。”多兰考虑着，福斯特只听到移动电话里传来嘶嘶的电流声。后来，多兰问道：“她随身有没有可以装下文件的东西？”
福斯特考虑了一下。“嗯，只有一个没有带子的手袋。”
“好。如果她出来时手里没有拿文件，就让她走。如果文件在她手里，到时你得见机行事。”
福斯特蹙额，面部皱成了一团。“妈的，在这里干？随时都可能有人来。这里是他妈的酒店。”
“我知道。可你是吃这碗饭的。”
福斯特心想，我是职业杀手，而不是一般的刺客，不像你们国防情报局的那帮饭桶。在福斯特看来，两者是有区别的。“为什么不能只拿回文件？”
“你是知道原因的。不能留下活口。”
福斯特咕哝了一声。
“知道该怎么办了吗？”
“知道了。”
“好。我等着你的电话。”
福斯特刚把电话放进洗漱袋，605号房间的门便打开了，那个女人走了出来。她左手拿着一个牛皮纸卷宗袋，快步奔向楼