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碗碴子四溅。老四低头想拣，“叭”，又一个碗摔了！老四的手拿起碗碴子半天不动了。
老大接着骂：“我让你们吃！让你们吃！往后我他妈的让你们喝西北风！缺德的东西！没良心的东西！混账王八蛋的东西！……我天天伺候你们吃，伺候你们喝！我给你们当牛作马！都觉得应该的！都觉得应该的！谁替我想过！谁替我想过！”说完，“叭”，又摔一个碗！
老四没抬头，但是喊了一声：“大哥你别摔了！”
老大冲过来了：“我摔怎么了！我摔怎么了！我摔也是我挣的！这家里一草一木是我挣的！一个碗一个勺是我挣的！一个桌子一个板凳是我挣的！我摔怎么了！我摔怎么了？你们恩将仇报！你们砸我饭碗子！砸我饭碗子！砸！都砸喽！都砸喽！”老大顺手从老三屁股底下抄出小马扎，老三一屁股坐地下了。老大把小马扎也举起来摔了。
老三坐地上喊：“大哥你干吗呀？谁恩将仇报了？谁砸你饭碗子了！”
小马扎也滚到老四脚边了。老四没抬头，声音也没变：“大哥，要不解气你打我一顿！”
“我不解气！”
“那你就打我一顿！”
老大顺手就从窗台儿上把掸车的掸子抓起来了：“我打你一顿怎么了！我是你大哥！我打你怎么了！”
老三吓一跳，从地上爬起来了，上前抱老大手：“大哥你干吗呀？你也打不过他啊！”
老四道：“三哥你松手，你让大哥打！”
老大一掸子就打过来了，真生气，打是真的。老四没躲，结结实实挨了一掸子。
“我打你！我是当大哥的！我打你怎么了！我好心好意的往回接你，你就这么报答我，你砸我饭碗子，你让我失业，你让我跟你一样当无业游民啊！这家里一个房檐儿底下三个无业游民啊！”
老三都听傻了。老大越说越气，又一掸子结结实实打老四身上了。老四还没躲，可站起来了。老大又狠狠打了一掸子。
“你打我三下了大哥！你再打三下我就还手！”
老大气疯了：“你还手！你还手！有本事你打死我！你打死我我心静！”
老大疯了还打。第四下老四就还手了，老四一把抓过汽车掸子，嘎巴就撅折了，然后一拳就把大哥打到墙根去了。老大结结实实撞墙，完全摔地上了。接着老四上前把老大一把薅起来了，又出现了老大在下，老四在上那一幕。
老三在旁边儿急死了：“四儿，四儿，别下手，那是大哥！”
老四恍然想起来什么了，忙往起拽老大：“大哥我不对，我打人不对。大哥你没事吧？”
老大一推老四，站起来带着一屁股的土走了。剩下老三和老四，都不去追老大。
过了好半天，老三说话了：“四儿，四儿啊？我说你真就把大哥折腾失业了啊？”老四不说话了。老三生气，也真生气了：“那你打算以后让咱们三个怎么活啊？”
老四不说话，一把抓起地上的掸子。老三忙往后闪。老四火没处撒，一抬手把掸子扔房顶上去了。
73
天亮了，老大睁开眼，只见旁边儿的枕头是空的，老三在一边儿坐着，拿着一封信改错别字呢。
老三把信递老大：“醒了大哥……老四留的，你看看吧。”
大哥二哥三哥：
我走了！我在这儿这段时间给你们添了不少麻烦，特别是大哥，我到现在也想不明白，我本来是想帮大哥忙的，可没想到把大哥害了，兄弟我在这儿说对不起了！我从监狱出来，这世界上有三个哥哥，我本来心里也很高兴，我也想跟你们团结友爱，和睦相处，互相帮助，强强联合，一同在世界上叱咤风云，打出一片天下！可没想到最后我还是成了害群之马！想到这里时我痛心疾首，我都不知道该怎么惩罚我自己！看来我命中注定不该有兄弟，命中注定我要一个人在世界上石头一样混！我去了很远的地方，你们不用找我了，忘了有我这么一个四弟！大哥二哥三哥，再见了！
老三指着纸上字：“你看看啊，你看看，文辞儿拽了不少，可就这几个字写出八个错别字！就这还要叱咤风云……哎哟，他还腾云驾雾呢！”
老大看完急了：“老四什么时候走的啊？”
“不知道！夜里听见门响，也听见街门响来着，可是接着就睡着了。”
“你怎么不拦挡他啊？”
“我怎么知道他是走了啊？我以为他是上厕所了呢！再说我拦挡他干什么啊？你还当他是什么香饽饽啊？！我告诉你他走了就对了，我总算能喘口气了，让他压得，我气管儿都拐了不知道几道弯儿了！”
“他压你什么了？”
“压什么了？压抑！……你不压抑啊？”
“你别以为我看不出来，你不烦他啊？你也早烦他了，不烦你追他去啊，找他去啊？深牢大狱你都能把他找回来，还怕再找第二遍啊？”
老大忙着就要下床，可紧接着又回床上躺下了：“三儿，三儿啊，我浑身没劲儿……”
老三一摸老大头：“你发烧了！”
此时此刻，老四正挤在农民中间，坐在长途车上，靠着车窗，沉沉地死睡着。十五六岁的少年，生子，站着睡，被旁边儿人挤得直往老四身上倒。就这老四都没醒。生子也没醒，就靠在老四身上睡了。
汽车到站之后，旅客纷纷地下车了，司机从车肚子里往外掏行李。生子站边儿上等着，喊：“我的被卧！我的被卧！”
司机从一堆行李中把生子的被卷掏出来了。生子往肩上背行李卷，一甩打着老四了。老四把被卷替生子背好。
“谢谢叔叔。”
老四本来要走，多了一个心眼儿：“你上哪儿啊？”
“我倒车叔叔，我白大爷给我写信了，让我去当煤客子……”
“煤客子？什么叫煤客子？”
生子自豪，觉得自己懂得多：“煤客子你都不知道啊？就是下矿井挖煤！他们管挖煤的都叫煤客子，管割麦子的叫麦客子……你呢叔叔？”
“我？……我跟你一路的……我也挖煤。”说着，老四从生子身上拿被卷背自己身上了。
老四和生子迎着夕阳晃晃悠悠的长途跋涉了。渐渐的，迎面看见一家私煤窑了，看见一个挨一个低矮的工棚了，看见工人从煤井里出来，一个儿一个儿的，从上到下铁黑。
生子抬头看老四，笑了：“四叔，咱们到了！”紧接着生子拉旁边路过的工人了，“我问您一个人，我找我白大爷！”
工人没说多少话，就把生子带到一个工棚里。工人在门口喊了一声儿：“白哥，找您的！”
一撩帘的瞬间，工棚里亮了一下，帘子一放下，屋里就一黑。老四和生子在门口站了一会儿，才适应屋里的光线。
生子已经朝着一个中年男人过去了：“白大爷，我来了！”
老四在门口站了一会，看清了，屋里其实好几个煤客子，全身全身黑乎乎的，除了眼白和牙是白的，别的全是黑的。
生子回头招呼老四：“四叔，这是我白大爷。”
白哥望向老四，两人目光对上了，接着白哥指指旁边空铺：“被卧放那儿吧……”
老四把被卧放下了，客客气气地作了个揖：“您好白哥！”
“哪儿来的你是？”
“天津。”
“没干过吧？”
“没有。”
“煤客子不好当。……来都来了，试试吧。干的阴间活，吃的阳间饭。真留下的都是没路走的。有路走的过三天就走了。”
老四不说话：“白哥，我想留下跟谁说啊？”
“跟我说就行了。我是老背煤的了，他们都管我叫白哥，你也就那么叫吧。”
老四又叫一声：“白哥！”
“白他妈的姓了一回白，一辈子全跟煤打交道了！……随便挑个地儿歇吧。哪盘炕上都死过人，哪个坑道里也都死过人。要是梦见什么黑影儿了替人家念声阿弥陀佛就好了。我背三十多年煤了，眼前死了几十个煤客子，是个经验，念声佛黑影子就没了。”
“您就挨着我睡四叔，咱俩做伴儿……”
白哥不理老四了，转向生子：“你白大娘让你给我捎什么了？”
“捎了一双鞋。”
白哥骂人但是带赞赏：“娘的！又捎一双鞋。就知道捎鞋！鞋呢？”
74
眼见着大海都奔着五十去的人了，一下子没着没落的不知道干什么了，大海心里就剩下虚了，对着大街，一回一回地让人家拒绝，真就剩下掉大汗珠子了。大海这才知道，以前没觉得，现在知道了，这城市大吧？什么都不多，就人多！忒多！人一多，人人又都要端个饭碗子！那不是成千上万的人拥挤着抢啊？大海这也才知道，要说城里人穷，可能比在乡下还可怕，乡下总能找块儿土刨点儿野菜吃吧？可城里刨什么啊？
老大绕巴绕巴，绕到一院子停了。院子里两个工人戴着围裙正在墩蜂窝煤。老大蹲边儿上，手里拎着水壶，看半天。老大终于蹲不住了，把水壶放地上，上前了：“师傅，您让我试试，我会墩蜂窝煤……”
工人拿着家伙不松手：“我知道您会墩！就连个家庭妇女，你叫她过来她也会墩，可不是告诉您了吗？我们这儿不缺人……”
“您让我替您干一会儿……”
“我还真不敢让您替！回头经理来了，一看说怎么着啊？一个墩蜂窝煤的还敢找个长工！……您撒手您撒手！”
老大不得不松手了，落一手黑煤末子，又蹲一边儿去了。
工人看着也不落忍：“要不你挪个地儿，蹲树底下阴凉儿地去。”
老大不挪，眼巴巴看着。
工人又道：“我知道工作不好找，可您就是在这儿蹲三天也没用……”
老大没办法：“那您知道，还有哪儿像煤厂这样儿的地方，招我这样儿的……”
“半道儿下岗的啊？人多了！都找饭碗儿呢！您啊，奔五十了吧？比您年轻的一批一批的！我只能这么说，见缝插针吧！”