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“如果医生许可的话。”
帕札尔和妻子一样激动：“你实在不应该冒这个险的，苏提。”
“我还以为首相是不会说废话的。”
“伤口痛不痛？”
“奈菲莉当真是神医，我几乎一点感觉也没有。”
“我们当时的谈话还没有结束呢。”
“我记得。”
“你说吧，你打算给我什么建议？”
“你觉得我最大的心愿是什么？”
“从你的谈话看来，应该是过一个特别的人生、做爱、行乐、陶醉于每一个日出。”
“那你呢？”
“你知道的，我只想跟奈菲莉退隐家乡的村落，远离目前的是是非非。”
“沙漠改变了我，帕札尔，那里才是我的未来、我的王国。我学会了沉浸在它的神秘色彩里，分享它的秘密。远离沙漠，我就觉得沉重而苍老，而当我的脚一踩进沙地，我就变得年轻甚至不死。这世上只有沙漠的法则才是真理，跟我来吧，你也是这种心性的人。我们一块儿离开，离开这个充满妥协与谎言的地方。”
“苏提，埃及之所以有首相，就是为了对抗妥协与谎言，让正直与公理得以重新抬头啊。”
“你做得到吗？”
“每一天我都要面对未知的胜利与挫败，不过玛特依然主宰着埃及。一旦美锋夺了权，正义也就随着消逝了。”
“那就不要等到那个时候呀。”
“帮助我打这场仗吧。”
苏提拒绝似地转过身去，说道：
“让我好好睡觉。要是睡眠不足，还怎么打仗啊。”
※※※
皇太后的船载着西莉克斯从孟斐斯码头出发到皮拉美西斯。在船舱里，通风又好，又能遮蔽六月吃人的阳光，更有专人服侍着她：有人帮她按摩、涂香油，有人替她倒果汁，有人拿清凉的布巾垫在她的额头和颈后以消暑气，这趟行程可真是舒适到了极点。
码头上，有一顶轿子来接她，轿子上还撑了两把阳伞。不一会儿，轿子来到了皇宫湖畔，两名打伞的仆人陪着西莉克斯上了一艘蓝色的小舟。船夫稳稳当当地把他们送到一座小岛，只见图雅正在小岛上的木亭里读着古王国的诗集，诗句中所歌颂的尽是埃及风景的壮丽以及凡人对神明所应有的尊敬。
穿着一身耀眼华丽的亚麻布衫的西莉克斯，此时却忽然感到惊慌。她身上再多的珠宝都无法让她安心，一想到即将面对埃及最富有、最具影响力的女人，她一点把握也没有。
“过来坐在我身边，西莉克斯夫人。”
但出乎她意料之外的是，眼前的皇太后与其说是拉美西斯大帝的母亲，倒不如说是一般平民妇人来得恰当。她披散着头发，打着赤脚，一件简单的白色吊带连身裙，没有项链，没有手链，也没有化妆……然而她的声音却直刺人的肺腑：
“你一定热坏了吧，孩子。”
西莉克斯一句话也说不出来，只是呆呆地坐在草地上，根本没想到珍贵的布料会染上草绿。
“放轻松一点，如果想凉快一下，就去游泳吧。”
“我……我不想游泳，太后。”
“那要不要喝一点清凉的啤酒？”
西莉克斯战战兢兢地接过一个附有金属吸管的长形容器。
她喝了几口啤酒，眼睛一直低垂着，几乎无法忍受图雅逼视的眼神。
“我很喜欢六月。”图雅说，“因为六月的阳光直接而耀眼。你怕热吗？”
“皮肤……会变得很干。”
“你不是有很多保养乳液和化妆品吗？”
“是的，当然有。”
“你花很多时间在打扮上头喽？”
“每天几个小时吧……我丈夫要求很严格。”
“听说他成就非凡。”
西莉克斯稍稍抬起了头，皇太后倒是马上就导入正题了，她心里也比较不害怕了。这个鼻子又尖又挺、双颊高耸、下巴方方正正且气度不凡的妇人，不是马上就要成为她的阶下囚了，有什么好怕？突然间，一股恨意油然而生，当初也就是这股力量促使她在斯芬克斯卫士长面前褪去衣物，使他失去理智，美锋也才能趁机将他击毙。西莉克斯虽然对美锋百依百顺，却希望其他人都拜服在她的脚底下。现在若能大大羞辱皇太后一番，必定会是个痛快的开端。
“的确是非凡啊，太后说得一点也没有错。”
“一个小小的会计人员竟成了国家重量级的官员……这种事也只有在埃及才会发生。不过，晋升到了高位，奇Qīsūu。сom书是不是也该有较为宽宏的气度呢？”
西莉克斯皱了皱眉头。“美锋不但诚实、勤奋，而且只为大众利益着想。”
“但想要谋得权势就会引发一些矛盾冲突，我却是无能为力。”
西莉克斯大喜过望：鱼儿上钩了！为了让自己镇静下来，她喝了点清凉可口的啤酒，人果然轻松了不少。
“孟斐斯到处都在传说国王生病了。”
“他的确很疲倦，肩上的担子太重了。”
“他不是很快就要举行再生仪式了吗？”
“根据神圣的传统，是的。”
“那么……如果仪式失灵了呢？”
“那就表示众神希望有新的法老上任。”
西莉克斯脸上出现了一抹残酷的微笑：“只跟神明有关吗？”
“你似乎语带玄机。”
“不也因为美锋具备了当国王的条件？”
图雅若有所思地看着湖面上一群绿头鸭悠闲地游来游去，然后缓缓说道：
“我们又怎么有能力揭开未来的面纱呢？”
“美锋就能啊，太后。”
“太令人敬佩了。”
“美锋和我都希望能获得太后的支持。大家都知道你的判断是非常可靠的。”
“这正是皇太后所该扮演的角色：细心观察、提供建议。”
西莉克斯获胜了，她顿时感觉自己轻如飞鸟、快似豺狼、利若刀刃。埃及已然属于她。
“你的丈夫是如何发迹的？”
“他以经营纸厂起家。当然了，他无论到了哪里，都能够灵活地运用金钱，这一点是任何金融专家都比不上的。”
“他从未舞弊吗？”
西莉克斯开始像连珠炮似地辩解了起来：
“太后！在商言商，不是吗？如果想往高处爬，有时候就不得不抛弃道德的包袱。一般人都会因此陷入两难，但是美锋却摆脱了这个梗桔。在行政上，他颠覆了传统。没有人发现他曾经盗用公款，他让国家获利，也让自己得到了好处。现在要指控他已经太迟了。”
“他向你保证过一定会赚大钱？”
“当然了！”
“怎么保证法？”
西莉克斯喜孜孜地说：“他采取了有史以来最大胆的计划。”
“说给我听听。”
“你一定不敢相信，他进行了‘死者之书’的地下交易。由于大部分官宦人家的‘死者之书’都由他供应，因此他得找书记官，给出有关阴间死者复活的图像，并写下相关的内容。”
“其中玄机何在？”
“有三重呢！他首先选用质地较差的纸，然后又缩减文章内容，如此一来，付给书记官的价钱降低了，售价却维持不变。至于图案也是用同样的手法。丧家因为忧伤过度，根本不会去注意到这些细节。此外，我也拥有大量的希腊货币，现在都安稳地放在我的钱箱里，只等着货币通行的那一天了……这是多么大的变革啊，太后！你将再也见不到那个因无用的传统与过时的习俗而绑手绑脚的古老埃及了。”
“如果我想得没有错，这些一定都是你丈夫的说词吧。”
“这也是埃及所应该倾听的惟一说法！”
“你有没有自己的想法呢，西莉克斯？”
这个突如其来的问题把美锋的妻子彻底问住了：“你的意思是……”
“谋杀、窃盗、谎言，你觉得这些能作为治理国家的基础吗？”
西莉克斯毫不退缩，语调激昂地说：
“必要的话，又有何不可？我们走到今天，早已没有转圜的余地了。我也加入了这项阴谋计划，我也有罪！我只后悔没能亲手除掉布拉尼和帕札尔，他们阻碍了……”
忽然一阵头晕目眩，她急忙按住额头：
“我是怎么了……我怎么会向你说这些……”
“因为你喝了加有曼德拉草精的啤酒，它无味无臭，却能让人说实话。有了它，便能让意志力薄弱的人说出心底的秘密。”
“我说了什么？我都说了些什么？”
“曼德拉草这么快就发挥了效力，”太后说，“表示你有吸毒的习惯。”
“我的肚子好痛。”西莉克斯站了起来，眼前却天旋地转的。
她双膝一跪，立刻用手捂住了眼睛。
“你们非法交易‘死者之书’，罪无可逭。”图雅说道，“你们竟然利用别人的痛苦来谋取利益，实在太过冷血残酷了。我会亲自向首相法庭提出告诉。”
“没有用的！你很快就会成为我的奴隶了。”西莉克斯抬头说。
“你不会成功的，西莉克斯，因为你生来就注定要失败，你永远也无法成为宫廷贵妇。你那些卑鄙的勾当终究会为众人所知，到时候，就算你拥有什么样的权力，也绝不会有人接纳你。你等着看吧，这种情势是维持不了多久的，曾经有许多比你更热衷权势的女子，最后也都被迫低头了。”
“美锋会让你一败涂地。”
“我这个老人可不怕他这种恶匪，我的祖先也曾经对抗过跟他一样危险的入侵者，而且最后都得胜了。如果他希望得到你的帮助，他恐怕要失望了，因为你对他一点用也没有。”
“我会帮他，我们会成功的。”
“你办不到，因为你智力有限、神经过敏、缺乏个性，又常因怨恨与虚伪而坏事。你不但会毁了他，还会背叛他，迟早的事罢了。”
西莉克斯气得直跺脚，还用紧握的双拳猛捶地板。
图雅打了个手势，让蓝色小舟靠岸，然后命令船夫：
“带这名女子回码头去，让她立刻离开皮拉美西斯。”
西莉克斯感到昏昏欲睡，她倒在小舟中，只觉耳边嗡嗡声轰鸣，好像有好多蜜蜂在脑子里钻动似的。
而皇太后则安详地注视着平静的湖面和几只自由飞舞的燕子。
第四十一章
在返回孟斐斯的船上，苏提搭着帕札尔的肩膀，试