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比赛间隙,有30分钟左右的时间,人们可以到休息室喝茶、饮酒,享受小乐队用古旧的铜管乐器演奏的美妙音乐。也可以到小卖部、礼品店挑选各种各样以马为主题的小礼品。从明信片、钥匙链、书签、茶杯、雨伞、打火机,到皮带、领带、香水、香槟、雪茄,所有的礼品上,都印有阿斯卡标志。大大小小的餐厅生意都很兴隆,豪华的西餐厅供应昂贵的英式午餐,大排档里出售大众化快餐食品。马票台到处可见,服务员们热情忙碌地接待着每一位顾客。
赛后,观众可回到颁奖区,观看颁奖仪式。王室成员将为获胜马的马主以及骑手颁奖,他们将获得高额奖金。一些人长期收集赛马的资料,作赛马方面的研究,来赛马场就是为了赌一把。多数人买马票全凭运气,他们不为输赢,只为刺激。最后一场马赛结束后,人们仍不愿散去。酒吧、咖啡厅里挤满了人,不少人大声唱着跳着,像欢庆节日,大概他们是赢钱了。
马赛是不能用输赢来衡量的,它是一种传统,是一种娱乐,代表着一种文化。我们从中可以深深地品味到历史的沉积带给人的精神享受,同时,它创造的经济效益,也是不言而喻的。
第二章“小船”游艇俱乐部
“小船”游艇俱乐部
The Little Ship club
认识安妮是在一个夏天。她在家里举办一个晚会,就像沙龙,邀请她所有的单身朋友参加。
我随安妮的一位朋友一同前往。当朋友介绍我和她认识时,第一次见面,我们就有一种相见如故的感觉。安妮50多岁,大眼睛,短头发,中等身材,双腿修长,热情大方。她的家也和她本人一样,让人感觉很舒服。各式各样的灯装饰着不同的房间。大大小小的照片,摆放在各个角落,几乎都是航海照。它们记录着安妮曾有过的愉快的航海经历。她一直没有结婚,退休前在英国驻外使馆做秘书。由于工作关系,她结识了许多喜欢航海的朋友。
这一天,安妮家客厅的台桌上,摆满了她为客人们准备的各种各样的食物、饮料。聚会没有主题,大家畅所欲言。最近一个时期股价下跌,大家自然就说起了股市,七嘴八舌争论不休。一位穿着格子连衣裙的女士似乎对股市很有研究,讲话很有权威性。11点钟大家聊够了,感谢安妮盛情款待后,纷纷离开。留下不少吃剩的食物,等待安妮慢慢收拾。
安妮自己住在伦敦的一个公寓里。不久前,她的叔叔去世,他没有子女,老伴也在几年前去世,安妮继承了他在乡村的一套大房子。她可以搬到乡下去住,可是为了伦敦的朋友,她放弃了。安妮觉得,维系多年建立的友谊是很重要的。大家能经常见面,是她最开心的事。
安妮是个航海迷,也是“小船俱乐部”的会员。一次,她邀请朋友们到小船俱乐部听音乐会,我也在被邀请之列。
小船俱乐部是一个游艇俱乐部,建于1926年,位于泰晤士河绍斯沃克(Southwark)北岸的一座古老的建筑里。由浅蓝、深蓝和一个白色三角组成的俱乐部旗帜,挂在俱乐部外高高的旗杆上,迎风飘舞。俱乐部是会员制,会员遍布英伦和世界。无论男女老少、水手非水手,会员都能享受俱乐部提供的各种航海服务。俱乐部定期举办各种航海讲座、航海培训,以及各种社交活动,包括私人或商务的酒会、宴会、舞会,等等。
走进俱乐部的大厅,正面的墙上挂着一幅海军将军的画像,那是俱乐部的创始人。深蓝色的地毯和淡蓝色的墙壁让人联想起无边的大海。音乐厅里已坐满了人,大约有100多位。安妮坐在第一排,我向她招了招手,走向后排的一个空位子。坐下后,向窗外望去,微波粼粼的泰晤士河上,不时有游船经过。河对岸的古老酒店一座接一座。夜晚的泰晤士河,像一条闪光的彩带,映现出河两岸的景色。我好想坐在船上,随着河水漂向远方。音乐响起,窗幔轻轻地垂下,我的目光从窗外移到屋内。莫扎特的乐曲响起,4位音乐家把莫扎特室内乐的精致演奏得十分到位。
音乐会间隙,大家到旁边的大厅享用自助晚餐。我走向安妮,她正在和一位身材魁梧的男士聊天。她向我介绍说,这是俱乐部总经理大卫上校,以前是一位水手。大卫伸出他的大手和我握手。寒暄后,我向他问起了小船俱乐部。他说,小船俱乐部,是一个交际性很强的专业航海俱乐部,会员不但每年要交纳会费,还要有自己的帆船或游艇。他强调说,“小船”是与军舰比较而言的。俱乐部每年组织各种级别的培训班。初级班里,有许多对航海一无所知的人,当他们学习结束后,就可以在海上航行了。而高级班里却聚集了一批有经验的航海高手。每年夏季,会员们驾着自己的帆船或游艇,组成不同的船队,航行在英国周边的海域,也有船队做不同航线的欧洲或环球游。
我又问起大卫有关船的事情。他说,最普通的船也要几千镑,一般是几万至几十万镑不等。每年的泊船费有时比船还要贵。航海是一项需要勇气和冒险精神的体育娱乐活动,但同时也要花费大量的金钱。他走到前台,取来一本小船俱乐部的杂志递给我说:“这本杂志我们每年出三期,上面有俱乐部活动安排的所有信息。我们这里每周二晚上都有招待会,有兴趣欢迎来参加,你会遇到不少航海迷和航海高手。”安妮告诉我,参加小船俱乐部的活动,使她的性格改变了许多,原来单调的生活变得丰富了。在俱乐部里,她还结识了许多有同样兴趣的朋友。她说,有机会要带我一起去航海。
铃声响起,时间到了,我和安妮回到音乐厅。下半场音乐会就要开始。我浏览了一下那本《小船》杂志,有大卫的相片和他的致词,还有许多美丽的游船航行于世界各地的照片。音乐响起,音乐家们又投入地演奏起来。可我的满脑子还都是船,都是海,对音乐似乎一点也没听见。
第二章绅士俱乐部
绅士俱乐部
Garrick Club
威廉先生是一位银行家,同时,他也是佳瑞克俱乐部(Garrick Club)的会员。每当提起这个俱乐部,他总显得很自豪。
佳瑞克俱乐部是伦敦最古老、最封闭、最富有的俱乐部。它于1831年由国王的兄弟——苏塞克斯郡的公爵资助成立。第一批24位会员,包括了各方人士,有贵族、作家、音乐家、演员、出版商。俱乐部以18世纪的著名演员大卫•;佳瑞克的名字命名,目的是创造一个演员和赞助人见面的机会,促进戏剧的发展。19世纪,许多著名的作家、画家、作曲家、演员都是佳瑞克俱乐部的会员,其中有作家狄更斯、作曲家爱加,等等。1990年,沃尔特•;迪斯尼购得作家A•;A•;米恩(A。A。Milne)的《小熊维尼》(Winnie the Pooh)版权,他可在电影和媒体中使用由表及里的米恩创作的世界著名的熊——威尼(Winnie),俱乐部因此获得上亿美元的巨额收入。
长久以来,佳瑞克俱乐部一直保持着它的小规模,并以入会条件严格而出名。为保持俱乐部独有的氛围,会员只限男性。它有长长的申请者名单,这些人至少要等待10年,还要有两名会员介绍,再经特别委员会讨论通过,才能成为正式会员。现在,佳瑞克俱乐部有会员1
200人左右,除有艺术界和演艺界人士外,还有许多银行家和大律师也在会员之列。俱乐部通过举办各种高雅的晚会,使18世纪的文学传统得以保持和延续。
佳瑞克俱乐部的总部,位于伦敦市中心一幢古老建筑里。它的图书馆收藏了许多文学手稿、剧本,还有一万多张戏剧广告和演出节目单。最珍贵的是,总部藏有大量与戏剧有关的油画、速写和雕塑。虽然俱乐部会员只限男士,但会员可邀请女士来这里就餐或参加这里举办的各种活动。
威廉先生曾邀我和他一起参加了一次佳瑞克的晚会,使我对这个神秘的男性俱乐部有了一点感受。
一个晴朗的夏日夜晚,位于市中心的一个大型体育场内,白天的燥热退去,场内显得一片清凉。佳瑞克晚会将在这里举行。
威廉像往常一样满脸红光,精神焕发,稀疏的白发总是梳理得很整齐,剪裁合身的藏蓝色西装和深灰色裤子,穿在他那魁梧、腰板笔直的身上,显得十分匹配,淡黄色的衬衫配一条深棕色带黄色斜条的领带,西装左上口袋里露出黄色手绢的一角,衬衫的袖口处,有两个精致闪亮的方形袖扣,脚上是一双锃亮的皮鞋。
人们通过检票口,进入体育场内。巨大的临时搭建的帐篷罩住了大半个体育场,帐篷外有一些大型娱乐设施:高大的过山车,旋转的木马,还有各种可获奖品的游艺。
我们在帐篷外转了一圈,当站在过山车旁时,威廉让我和他一起尝试旋转的滋味。我看看刚从车上下来的人,脸色苍白,满头大汗,有点犹豫。但一想既然威廉敢坐,我也应该没有问题。我们坐进天车的座位里,系上安全带,等人都上齐后,灯亮,车开始转起来。车速由慢变快,一会儿正转,一会儿反转,一会儿像被抛到空中,一会儿又被甩到地上,人完全失控了。好在没有吃东西,不然都要吐出来。那一刻,我只想赶快下来。侧过脸看了一下坐在旁边的威廉,他朝我笑笑,没事一样。我想起他曾在空军服过役,这对他真算不了什么。车停了,我慢慢走出过山车的座位,只觉得全身瘫软,坐在旁边的木椅上休息了片刻,才缓过劲来。然后,我们一起走进大帐篷。
帐篷里很大也很暗,篷顶上挂满小灯泡,像繁星在空中闪烁。背景音乐似有似无,感觉很舒服。人们陆续到来,不少男士穿着黑色的燕尾服或晚礼服,侍者举着托盘,让客人们自选饮料、香