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7点钟晚宴开始，客人就坐。菜开始上桌，尽管菜做得十分精美，可望着窗外那空空的绿色赛马场，还是让人失望。还好坐在我旁边的一对夫妇很健谈，让我有些郁闷的心情变得明快起来。那对夫妇，先生是英国人，夫人是东方人，开始我以为她是中国香港人，后来她告诉我，她是马来西亚人，叫苏姗。她不会讲广东话，也不会讲普通语，我们只好用英语交谈。苏姗50多岁，瘦瘦的，梳着齐耳短发。她是护士，在一家私立医院工作。她的先生做房地产生意，是马球俱乐部的会员。苏姗常常跟先生一起到俱乐部，参加这里的一些社交活动。没有马球赛的晚餐，有苏姗坐在我旁边，是不会寂寞了。她说她喜欢厨艺，并有很高的鉴赏水平，评价菜肴是她的嗜好，但不太会做饭。
闲聊中，我悄悄地问苏姗，你是怎样认识你的先生的？她神秘地看着我说，在医院。我并没有表现出多大的惊奇。她继续说，我当时在一家私立医院做护士。我的一个病人，是一位80多岁的老太太，住在我看护的一间病房里，当时病得很重，她的三个儿子常常轮流来看望她。不久老人去世了，我帮他们处理了老人的后事，三个儿子很感谢我。老人的小儿子一直和我保持着联系，后来我们成了亲密朋友，不久结了婚。他后来告诉我，老人临终前对他说，这位护士人很好，你一定会和她成为很好的朋友。30年过去了，我一直和先生相处得很好。苏姗讲述她的故事时，我不时侧过头望着她的脸，那种对于生活的满足感是发自内心的。
苏姗的先生一直静静地听着夫人的讲话，没有插话。我问他，你与夫人之间是否存在由于文化背景不同而难以沟通的问题？他笑笑说，几乎没有，我夫人的英国文学功底比我还深，她在马来西亚读的是英文教会学校，那时，她已经读了不少莎士比亚的著作，有些我都没读过。我的母亲是私立学校的校长，她就喜欢苏姗这一点。母亲对我说过，没有几个东方女孩子像苏姗那样，读过那么多莎士比亚的书。
我又问苏姗，在伦敦你是否有许多马来西亚朋友？她说，几乎没有。我有点不解。她继续说，开始有几位马来西亚朋友，和她们在一起就是谈论吃。休息日到中国超市买菜，回来后花几个小时做饭，时间都花在吃上了。而先生的朋友们都有许多不同的爱好，这些爱好让生活变得精彩。比如，我先生就喜欢鸟，听见鸟鸣，就能知道是什么鸟在叫。他还喜欢骑自行车旅行、划船、品酒、养鱼。我家花园的鱼池中养了20几条一米长的日本种鲤鱼，颜色鲜艳，都是稀有品种。在法国南部的一个小村庄，我们有一幢别墅。每年冬夏季，我们就要到那里去住一段时间，我们和村里的人相处得很好。有一次，我们已经卖了那幢房子，搬到海边去了。可后来我们又搬回了那里，我们的感情已无法离开那个村庄，每次去那里，都是为了去享受十几年来与村民建立起来的友谊。
苏姗慢慢地讲着，她的丰富阅历全部写在她那曾经很漂亮、现在仍然风韵犹存的脸上。她说，为了让生活更有意义，她现在虽然生活优越，但每周还要到私立医院去做三天护士。她的两个女儿都在读大学，一个在牛津，一个在诺丁汉，都住在学校里。家里现在很冷清，先生时常邀朋友到家里一聚。她邀我下个周末到她家和他们一起共进晚餐，并参观她和先生一起收集的稀有蝴蝶标本。
马球赛虽没看上，倒在这里结识了一对有意思的夫妇。他们让我感受到中西文化结合所产生出的一种独特魅力。
第四章谈判桌上的恋情
谈判桌上的恋情
Love over the negotiation table
在湖畔公园的咖啡馆喝咖啡时，认识了萨顿女士。她60多岁，操着浓重的德国口音，身材瘦小，穿着厚厚的格呢短裙和套头衫，显得很精干。以后，每次见到她，总要和她聊上几句。一次，她请我去她家喝咖啡，我没有推辞。
我和萨顿一起来到公园外马路对面的一幢红砖公寓里。她住在顶层，面积很大，从客厅的玻璃窗望出，可看到湖畔公园的全景。
萨顿让我先坐下，她到厨房去准备咖啡。我环视四周，房间里一尘不染，十分典雅，落地灯、窗幔、台布、地毯、家具摆放得巧妙合理，墙上有一幅优美的风景油画，镶在精致的金色画框里，画的上方有一盏小吊灯。我猜想这是一幅主人收藏的名画。画的下方是一张古旧的半圆形台桌，桌脚是精细的镂空木雕，台桌上面的水晶玻璃花瓶里插满了盛开的紫色郁金香。
萨顿端来两杯热咖啡和一盘小甜点，放在茶几上。我和萨顿面对面坐在沙发里。我问她墙上的那幅油画，她说，那是一位德国著名画家的作品，她收藏了许多年。这印证了我的猜想。桌子上有一张少女黑白照片，放在一个精致的相框里。我又问萨顿，那是谁？她说，那是她在德国时照的。没等我再问，她就主动向我讲起了她的故事。
萨顿出生在德国波恩，父母都是教师。上大学时，她学的是经济学，能讲流利的法语和英语。大学毕业后，一直做翻译工作。她和她已故的英国丈夫是在德国相识的。当时，德国和英国之间正在打仗，在一次高级军事谈判会议上，萨顿是德方的翻译，认识了这位英军司令。当她的眼睛从谈判桌一边看到另一边的英军司令时，完全被他的英俊潇洒和绅士风度所吸引。英军司令也对这位漂亮的女翻译一见钟情。他们很快坠入爱河，难舍难分。司令爱上敌方翻译，这事在英军中引起轩然大波，战场上是绝对不能容忍的。萨顿是一个结过婚的女人，还有两个小女儿。在英军中，没有人能理解这位司令，没有人同情他，他的政治前途因此受到巨大影响。这段刻骨铭心的爱，让人感到美丽可以胜过一切，即使是在战争时代，再残酷的环境也阻挡不住人们对美的渴望和追求。
他们结婚以后，英军司令被降职，不久，被派到肯尼亚任副司令，失去了权力。从此，他一蹶不振，脾气变得暴躁固执，烟酒成了他的解脱。萨顿看到先生变成这样，心里很难过。她想，不能只待在家里靠丈夫，一定要靠自己。
她与德国朋友联系，从德国进口化妆品卖到肯尼亚。开始只是小买卖，后来越做越大。她想到在当地办厂，从德国进口原料在肯尼亚生产。由于产品质量好，她的产品销量直线上升。后来，她控制了整个肯尼亚化妆品市场，成为一位女大亨。
萨顿在肯尼亚生活了20多年，从白手起家，到成为肯尼亚最大的化妆品公司的老板，她走过了一条漫长艰辛，又充满刺激的路。她说，过去她只想当太太，从未想过当老板，没想到丈夫的失意，成就了她的事业。在以后的岁月里，丈夫成了她的得力助手，一改消沉，又变得精神焕发。
55岁时，萨顿卖掉了她的厂子，随丈夫回到英国，享受愉快的晚年时光。两年前，丈夫去世，两个女儿一个在美国，一个在德国，现在萨顿一个人生活。除了参加伦敦的德国社交圈的活动外，她最大的乐趣就是每天在湖畔公园里散步，在咖啡馆喝杯咖啡，和老朋友聊天。
当咖啡喝完的时候，萨顿的故事似乎也讲完了。她那特有的温柔和刚毅混合的语调，久久地留在我的耳际。她从书架上取下一本大相册，翻开给我看，第一页上的一幅大照片是年轻时的萨顿。那时，她是那样的美丽，难怪那位英军司令对她一见倾心。我抬起头，看看面前的萨顿，她的脸上已布满了皱纹，可她那闪闪发亮的蓝眼睛和独有的气质，让我感觉到，美丽带着一种不变的魅力，早已充满了她的每一个细胞，那是来自她曾经拥有和享受过的生活。美丽的人永远美丽，不论她有多老。
第四章银婚纪念
银婚纪念
A Silver Wedding
接到安德鲁先生寄来的银婚晚会请柬，我的第一感觉就是真不容易。两个人能一同携手走过25年的人生，是一件值得庆幸的事。这对于双方都是一生中又一亮点。比起新婚来，银婚就像是一瓶陈年佳酿，融进了许多宽容和理解，包藏了更丰富的生命内涵。
星期六下午，从伦敦驱车北上两个半小时，到了绍斯伍（Southwell）。安德鲁先生的家就在这个优美的小城里。他家是一个三层楼的花园洋房，紧邻一个大教堂。一月的花园，显得有些凋零，树木还没有发出新芽，草坪是绿的，小鸟在地上静静地觅食。
走进安德鲁家一楼的大客厅，两个漂亮的英国女孩正在为来宾斟香槟。厅里挤满了人，约有五六十位。闪亮的彩带挂在房顶上，蜡烛点缀着每一个角落，古旧的大条桌上摆满了客人们送来的礼物。我把带来的一大束橘黄色的鲜花插在花瓶里，放在窗台上。在窗外绿色草坪的映衬下，瓶中的花显得更加娇美。客人们相互自我介绍交谈起来。
当安德鲁夫妇走下楼来时，出乎我的意料，他们并没有穿令人眩目的服装。和平时一样，安德鲁穿着他那套灰色的西装，只是皮鞋擦得锃亮，头发梳理得很整齐。那突出的前额和藏在眼镜后面闪闪发亮的眼睛，透出几分昔日剑桥高材生的锐气。他的夫人穿了件紫红色天鹅绒长衬衫，黑裤子和一双普通的皮鞋。她脸上的妆似乎比平时浓了一点，笑眯眯的眼睛里带着一种兴奋、欢愉的神情