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自我表现的更巧妙的方式。阿拉伯的谚语说：“人的优美，在他的口才之中。”有时代较晚的阿拉伯谚语说：“智慧寓于三件事物之中：佛兰克人的头，中国人的手，阿拉伯人的舌头。”①在蒙昧时代，必须能以散文和诗歌来有效地、文雅地表情达意，而且会射箭和骑马，这样才配称为“全才”（al…kāmil）。阿拉伯语具有特殊的结构，故对于简洁的、锐利的、警语式的文体，是很适用的。伊斯兰教曾充分利用了阿拉伯语的这种特征，和阿拉伯民族的这种心理特点。《古兰经》的文体和结构，都具有一种绝妙性（i‘jāz），穆斯林们曾以此点证明自己的宗教是真实的。伊斯兰教的胜利，有几分是一种语言的胜利，特别是一部经典的胜利。
阿拉伯文学的英雄时代，包括蒙昧时代，并且自公元525年延长至622年，这个时代的作品，保存到现在的，有一些格言，有一些传奇，诗歌特别丰富，这些作品，都是在伊斯兰教较晚的时期中才编辑成册，流传四方的。与科学有关的文章，保存下来的，只有一些妖术的、气象学的和医学的公式。我们从格言可以窥见一般人民的特性和他们的经验。古代的格言，据说有些是哲人（al…hakīm）鲁格曼所说的，这个哲人是一个阿比西尼亚人或者是一个希伯来人。我们从传说可以知道，蒙昧时代曾出过几位聪明的男人和女人，例如艾克赛木·伊本·赛伊菲、哈吉卜·伊本·左拉赖和胡斯的女儿杏德。我们在麦伊达尼①（1124年卒）的《谚语集》（Majma‘al…Amthāl）和丹比②（786年卒）的《天方谚语》（‘Amthāl al…‘Arab）里可以找到伊斯兰教以前的这种谚语文学的标本。
在蒙昧时代的文学中，散文没有什么好的代表作品保存下来，因为书法的体系还没有充分地发展起来。我们仅有很少的几篇东西，主要是传奇和传说，都是在伊斯兰教时代编辑成的，看样子是从比较古的时代传下来的。这些故事，大半是关于宗谱（ansāb）和上面已讲过的各部族间的战争的故事。阿拉比亚的宗谱学家，象他们的同胞——阿拉比亚的史学家——一样，有一种惊人的幻想力，他们的幻想，毫不困难地跨过了许多空谷，填满了许多空处；他们用这种方法，在大多数情况下，都能给我们一个连续的记录，是自亚当（阿丹）说起的，在更谨慎的叙述中，则是自以实玛利（易司马仪）和亚伯拉罕（易卜拉欣）说起的。伊本·杜赖伊德的《语源学》（Kitāb al…Ishtiqāq）③和伊斯法哈尼（公元967年卒）所著的包罗万象的《乐府诗集》（Kitāb al…Aghāni）里，有许多关于宗谱学的极宝贵的资料。一部分有韵脚的散文，也保存下来，据说是伊斯兰教以前的卜辞。
用诗歌来表情达意，这是伊斯兰教以前的阿拉比亚人唯一的特点。他们的才能，在诗歌中才找到了表现的机会。贝杜因人爱好诗歌，这是他们在文化上的一种优点。
阿拉伯文学，象大多数的文学一样，是以诗的突然出现开始的；但阿拉伯的诗一出现就是成熟的，这是与其他的文学里的诗不相同的。保存到现在的几首最古的诗，似乎是在回历纪元前约一百三十年（公元492年）创作的，内容与白苏斯战役有关；但这些诗的格律，是十分严格的，所以一定先有一个很长的发展时期，以培养表情达意的艺术和阿拉伯语固有的力量。公元六世纪中叶的诗人，是后辈诗人望尘莫及的。伊斯兰教初期和后来的大诗人以及现代的小诗人，都曾经承认而且仍然承认，古代的作品是可望而不可及的典型。这些古诗，全凭背记和口传，在回历二世纪和三世纪，才最后记载下来。现代的批评界的研究已证明了这些古诗都经过后人的校订和修改，使其与伊斯兰教的精神趋于一致①。
占卜者（kuhhān）所惯用的有韵脚的散文（saj‘），可以算作诗歌形式发展的第一个阶段。《古兰经》就有这样一种文体。驼夫的歌曲（hudā’）可能是诗歌形式发展的第二阶段。据本地的阿拉伯的传说，阿拉伯的驼夫，随时按照骆驼有节拍的步伐而歌唱，这种歌曲是阿拉伯诗歌的雏形。这种解释是有几分道理的。在阿拉伯语中唱歌人（hādi）和驼夫（sā’iq），是两个同义词。
赖斋子（rajaz）②每行内包含四个或六个音步，是从有韵脚的散文发展起来的，而且构成最古老最单纯的韵律。阿拉伯人给赖斋子下定义说：“赖斋子是诗歌的头生子，有韵脚的散文是父亲，歌曲是母亲。”
在这个文学的英雄时代，诗是唯一的文学的表现手段。长诗（qas■dah）是唯一的和最完备的诗体。据说白苏斯战役中台格利卜族的英雄穆海勒希勒（约在公元531年卒）是首先创作这一类长诗的。长诗的发展，似乎与阿拉比亚人的战役，特别是台格利卜或肯德等部族之间的战役，有密切的关系。伊木鲁勒·盖伊斯（约在公元540年卒）原来是南部阿拉比亚的盖哈丹人，属于肯德部族。他虽是最古的诗人之一，但他通常被认为是最伟大的诗人，是诗人之王（艾米尔）。伊本·库勒苏木（约在公元600年卒）是北方阿拉比亚人，属于赖比耳族的台格利卜部族。这两位诗人，虽说不同的方言，但他们所创作的诗却表现出同样的文学形式。
阿拉伯的长诗，象荷马的史诗一样突然出现，就精心结构和韵律的错综变化来说，甚至超过了荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》。这种长诗初次出现的时候，好象已被常套所束缚：具有固定的开场白、共同的形容词、陈腐的譬喻、一律的主题——这些都说明，这种长诗曾经过一个长期的发展阶段。这种长诗富于激动的热情，语言有力而简洁，但缺乏新颖的观念和启发思想的形象，因而不能引起普遍的欣赏。值得赞扬的，往往倒是诗人本身，而不是他的诗歌。这种抒情诗，译成外国语，就没有价值了。个人的和主观的成分，是占优势的。主题是写实的，视野是有限的，观点是地方性的。阿拉比亚人没有民族的史诗，也没有第一流的剧本。
在古代的长诗中，七篇《悬诗》（Seven Mu‘allaqāt）是第一流的作品。这七篇《悬诗》，在阿拉伯语世界上，仍被称为诗歌中的杰作。相传，每一篇诗都得过乌卡兹集市每年一次的奖金，而且用泥金描绘起来，悬挂在克而白的墙上①。乌卡兹的希贾兹，介于奈赫莱和塔伊夫之间②，每年在那里举行一次集市，那是一个文学的集会，英雄诗人们到那里去庆祝他们的功勋，并争取大家垂涎的第一名荣誉。一个诗人不在这里成名，就永不会成名。在伊斯兰教以前的时代，乌卡兹的集市，曾代表了阿拉比亚的一种学会。
相传这种每年一次的集市是在几个禁月里举行的，在那几个月里，战争是被禁止的。异教的阿拉比亚历法，象伊斯兰教的阿拉伯历法一样，是一种太阴历，十一月、十二月、一月为春季，是与和平的时期一致的。这种集市是土产和各种商品交易的很好的机会。我们能够很容易想象到沙漠里的游牧人怎样聚集在这些每年一次的集市上，他们环绕着那些货摊逛来逛去，啜饮着枣醴，尽情地享受着歌女们的调子。
首先获得乌卡兹奖金的长诗，虽是伊木鲁勒·盖伊斯（约在公元540年卒）的作品，但七篇《悬诗》是到了伍麦叶王朝的末叶才搜集起来的。在公元八世纪中叶活动的著名的吟诵史诗者哈马德，无疑地是从许许多多的诗里把这七篇诗挑选出来并编辑成一个单独的诗集的。这个集子已译成大多数的欧洲语言①。
除七篇《悬诗》外，伊斯兰教以前的诗歌传到现在的，还有一部诗选，因为是穆法德勒·丹比（约在公元785年卒）所选辑的，故称为《穆法德勒诗选》②，这部诗选里包括第二流诗人所作的一百二十多篇抒情诗。此外，还有几部诗集（diwāns）和许多断简残篇和精华录散见于艾卜·太马木（约在公元845年卒）所编的《坚贞诗集》，以及伊斯法哈尼（公元967年卒）所著的《乐府诗集》。
阿拉比亚人称诗人为“沙仪尔”（shā‘ir，本义是感觉者），因为诗人有一种一般人所没有的知识，这种知识是他自己的魔鬼（shay…■ān）所昭示他的。诗人与不可见的势力之间有同盟的关系，故诗人能凭他的诅咒而使敌人遭殃。因此，讽刺诗（hijā’）是阿拉伯诗法中一种很古的体裁①。
诗人的职责的发展，给他带来了各种任务。在战争的时候，他的舌头和战士的勇气有同样的功效。在和平的时候，他的如火如荼的群众演说，可能危及公共秩序，他的诗歌能唤醒整个部族，使他们行动起来，正如在一个现代的政治运动中，一个煽动民众的演说家所发表的演说一样。那个时代的诗人，相当于现代的新闻记者和新闻官，有人用极贵重的礼物去巴结他，希拉和加萨尼两个宫廷里的记载，充分说明了这一点。他的诗歌，由听众背记下来，凭着口耳相传，流行很广，成为一种无价的宣传工具。他同时又是舆论的铸造者和代言人。君主和族长们，为避免诗人的讽刺，给予他津贴，这种办法在古典文学中被称为“割舌头”（Qa■‘ al…lisān） ②。
诗人不但是本部族的预言者、指导者、演说家和代言人，而且是本部族的史学家和科学家——一个部族所能有的科学家。贝杜因人是以诗歌去衡量人的聪明才智的。据《乐府诗集》③的记载，有一个咏诗的人曾歌咏说：
“谁敢与我的部族抗衡？
它有众多的人民，
还有杰出的骑士和诗人。”
人口多，武力强，才智高，这是一个强大的部族必须具备的三大要素。诗人作为本部族的史学家和科学家，他精通本部族的宗谱、民间传说，他晓得他们的造诣和功绩，他熟悉他们的权利、他们的牧场和边疆。他还明了与本部族相竞争的各部族所有的心理上的弱点、历史上的失败，他的工作是揭露这些缺点，并且用夸张的手法