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把那些土产从马里卜，取道麦加，运到北方的叙利亚和埃及，以免遭遇红海的风险。但若海运较为有利，便由水路北上，一直运到与尼罗河上游相通的运河口，或者经红海南部，运到瓦迪哈麻麻特，然后，取道埃及沙漠，驮运到底比斯或者孟菲斯①。通过希贾兹的陆路，沿途都有希木叶尔人的驿站②。斯特累波说，队商自米奈至艾莱拿（亚喀巴），有七十日路程③。因为西方人对于东方布匹、香水、香料的爱好逐渐增强，南方的阿拉比亚人提高了他们自己的土产，特别是乳香和没药的价格，而且增加了外国货的过境税。在这个期间，他们很小心地保护他们对于水路的控制权。他们著名的财富，即由此而来。皮特拉和巴尔米拉，先后成为这个商业体系的合伙者和链条中的环节，故得共享随之而来的繁荣。但现在整个的局面已开始发生变化了。
当埃及在托勒密人的统治下再变为一个世界强国的时候，他们就开始与南方的阿拉比亚人争夺海上的霸权。托勒密二世（公元前285—246年）重新修复了由塞索斯特列斯于大约一千七百年前在尼罗河与红海之间所创凿的尼—红运河。托勒密人的商船进入红海，表示希木叶尔人的商业活动已开始结束了。罗马帝国在公元前一世纪中叶从托勒密人手中夺取埃及后，继续了托勒密人实行的与阿拉比亚人竞争海上霸权的政策，想使埃及在商业上不依靠也门。在普林尼时代，罗马市民已怨声载道，因为南方的阿拉比亚人高抬物价，而罗马又没有什么物产可以和他们交换，日用必需的货物，都要用现金购买④。阿比西尼亚人显然也不满意于他们东方的邻人所分给他们的利益，现在他们殷勤地向罗马要求联盟。
托勒密朝末年，有一个希腊人或者罗马人，或许在阿比西尼亚船上服务过，他奉命去探究危险重重、季风定期改向的海道的秘密。他胜利地返回亚历山大港时，带来了满船的货物，都是西方人所急需和十分重视的，包括印度出产的桂皮和胡椒，这些货物，西方人平素相信是阿拉比亚的土产。这个人名叫希帕拉斯，可以称为托勒密商业界的哥伦布，有许多人继他之后前去航海，他们对于最后打破阿拉比亚人的垄断，都有些贡献。但是，季风的周期性和直达印度的水路的重大发现，直到罗马帝国统治埃及后，才得到充分利用。罗马商船进入印度洋，给南方的阿拉比亚繁荣敲了丧钟①。经济的衰退，接着带来了政治的崩溃，这是常有的事情。皮特拉、巴尔米拉和西北部美索不达米亚，一个跟一个地倒仆在罗马的豺狼爪子底下了。
约公元300年，南部阿拉比亚国王的称号，变成“赛伊伯、左赖丹、哈达拉毛、叶麦拿特的国王”。这是表示哈达拉毛在这个时期已丧失了独立。这个称号上，不久又加入别的东西：“以及在山区和帖哈麦的他们的阿拉比亚”。在这个时代，国王称号中的叶麦拿特（或叶麻那），大概是南海岸一带的统称；帖哈麦是指萨那以西红海岸一带而言的。
阿比西尼亚曾一度侵入，并且统治了一个短时期（约当公元340—378年）。随后，本地的希木叶尔诸王又恢复了他们的很长的称号，并且保持他们的地位，直到公元525年。据四世纪中叶的阿克苏姆铭文的记载，阿比西尼亚国王自称他是“阿克苏姆、希木叶尔、赖丹、哈伯舍①、赛勒哈、帖哈麦的国王”。这不是阿比西尼亚初次或仅有的一次入侵阿拉比亚。以前还有一次，在公元第二和第三世纪时，他们一定也在南部阿拉比亚的若干部分建立过暂时政权。
这个时期的希木叶尔国王，有九个人的名字，见于铭文。图伯儿是国王的称号，这个称号保存在伊斯兰教的文献里。这些国王当中，在较晚期的阿拉伯传奇里，最有名的是舍麦尔·叶尔阿什。相传他所征服的地方，远至撒马尔罕，据这些传奇说，撒马尔罕就是因他而得名的。另一个是艾卜·克里卜·艾斯耳德·卡米勒（艾比·克里伯·艾斯耳德，约当公元385—420年），据说他曾征服波斯，后来信奉犹太教。叙述冒险故事的阿拉伯歌谣里，现在还提到他的事迹。希木叶尔朝晚期的特征，是把基督教和犹太教传入也门。
南阿拉比亚的宗教，就本源来说，是一种拜星教，崇拜月神的仪式是普遍的。月亮有各种不同的名称，哈达拉毛人叫它“森”，米奈人叫它“瓦德”（爱、爱者、父亲），赛伯伊人叫它“艾勒麦盖”（赐予健康之神），盖特班人称为“阿木”（伯父或叔父），在万神庙里是居于首席的。月亮被认为是一个阳性的神，地位高于太阳，太阳是他的配偶②。“阿斯台尔”（金星，相当于巴比伦的女神“伊什台尔”，腓尼基的“阿什台尔”）是他们的儿子，是三神小组中的第三个成员。从这一对天体的配偶，生出其他许多的天体，都被认为是具有神性的。北方阿拉比亚人所崇拜的“拉特”（《古兰经》里提及的偶像③），可能是太阳女神的别名。
一性派的基督教①，在很早的时候，就从北方，特别是叙利亚开始流入。逃避迫害的叙利亚传教士，在我们所不知道的时代，大概已潜入也门，但据历史的记载，到南部阿拉比亚来的第一个基督教代表团，是东罗马皇帝君士坦丁于公元356年所派遣的代表团，团长西奥菲拉斯，是一个阿里乌斯派教徒。这个传道团的真实动机，在于国际政治活动，在于罗马和波斯两大帝国在南部阿拉比亚争夺势力范围的斗争。西奥菲拉斯曾在阿登（亚丁）建筑一所教堂，在希木叶尔国其他的地方建筑两所教堂。相传有一个名叫菲米雍的圣徒，把一神教会从叙利亚传入纳季兰，纳季兰的人民在公元500年前后就接受了这种新的宗教。伊木·希沙木②和泰伯里50000492_0069_2③都告诉我们这个隐士的轶事，他是被一个阿拉伯队商虏来的，他们把他带到纳季兰。撒鲁支的叶耳孤卜（公元521年卒）曾用叙利亚语写信慰问纳季兰的基督教徒。第二位哈里发欧麦尔，于公元635—636年，把他们中不愿意接受伊斯兰教的人放逐到伊拉克去④。迟至公元840年，我们还听到有一个名叫马尔·佩特勒斯的人，担任萨那和也门的主教。
在希木叶尔第二王朝时代，犹太教在也门也流传很广。犹太教必定早已传入北部阿拉比亚，这或许是由于公元70年泰特斯征服巴勒斯坦，而且毁灭耶路撒冷的结果。据保存下来的人名来判断，阿拉比亚的犹太教徒，大多数一定是犹太化的亚美尼亚人和阿拉比亚人，都不是亚伯拉罕（易卜拉欣）的子孙。在第六世纪初期，这种希伯来的宗教在也门的势力很大，甚至希木叶尔最后的国王左·努瓦斯（图伯儿·艾斯耳德·卡米勒的后裔）也是一个犹太教徒。事实上，也门所有的十万犹太人，1948年以后已被移送到以色列去了。
南部阿拉比亚人，对于新近传入的这两种一神教，有改宗这教的，有改宗那教的，互相竞争，遂引起激烈的仇恨。左·努瓦斯显然是代表爱国主义者的精神的，他因为痛恨信奉基督教的阿比西尼亚人对于也门的统治，连带着也痛恨本地的基督教徒。据说，公元523年10月在纳季兰屠杀基督教徒的，就是这个信奉犹太教的国王（《古兰经》85∶4）①。据阿拉伯的传说，道斯·左·特拉班（Dawsdhu…Tha‘labān或Thu‘lubān），死里逃生，曾向拜占廷皇帝查士丁一世求援，因为当时他被认为是各处基督教徒的保护者。查士丁一世曾写信给阿比西尼亚的尼加斯（国王的称号，阿拉伯语叫奈查史＇Najāshi＇）（据铭文的记载，他的名字是克里卜·伊拉·艾斯比哈），因为他代表距离惨案发生处最近的基督教强国。据说尼加斯曾派遣艾尔雅兑统率大军七万人横渡红海到阿拉比亚。这次战役遂陷于当时的国际政治的罗网之中，因为拜占廷的政策是企图通过阿比西尼亚，而使阿拉比亚各部族受拜占廷的影响，并且利用他们去反对波斯②。阿比西尼亚人曾于公元523年和525年两次取得胜利。第二次战役的统帅是艾卜赖海（Abrahah，Abraham＇亚伯拉罕＇的变形），他原是艾尔雅兑手下的将官，但此次与长官不和，并接管了总司令部。据泰伯里说，左·努瓦斯策马而驰，“奔入海涛中，从此与人世永诀”①。希木叶尔朝的最后一个国王，至此告终，而也门独立的时代，也从此结束了。古代希木叶尔朝的光荣历史的遗迹，现在仅存的只是亚丁之东的一个不著名的部族的名字——希木叶尔。
阿比西尼亚人，原是来援助阿拉比亚的基督教徒的，但他们象在通常情况下一样，作为征服者停留下来了。他们变成殖民者②，自公元525年至575年，他们停留下来管制那个地方的人民，他们的远祖原是从那里迁移到非洲海岸的。被公认为是阿克苏姆总督的艾卜赖海，在当时的首都萨那，建筑了一座当代最壮丽的主教大礼拜堂，阿拉伯的作家称为盖里斯（al…Qalīs，al…Qulays，al…Qullays都是希腊语 ekklēsia一音之转，这个字本义是教堂）。这个主教大礼拜堂，是用古时马里卜城的已坍塌的石料建筑起来的，现在只剩遗址了。
信奉基督教的阿比西尼亚人，显然一心要想使当地人变教，并且一心想与崇拜偶像的麦加抗衡，因为麦加是北方的朝觐的中心，而朝觐的人，会给圣地的居民和沿途的居民带来大宗的收入。阿比西尼亚的藩王显然顺利地建立起一个能吸引广大群众的南方的圣殿，来损伤希贾兹的圣寺（克而白）。这种半经济半宗教的竞争的史迹，在本地的传说中保存下来；相传属于弗盖木部族的两个阿拉比亚的多神教徒，恋恋不舍地崇拜克而白，在一个节日的前夕，他俩亵渎了萨那的主教大礼拜堂，艾卜赖海遂兴问罪之师，进攻麦加。这事件据说是发生在先知诞生的那年（公元570年或者571年），那年被称为象年（‘ām al…fil）。艾卜赖海骑着一�