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“这不行！”清逸急急打断，微有些惊恼。
若潇笑笑，返身回暖阁，只留下一句话道，“不过一个礼盒，又不是毁了，只是送人而已，难道还舍不得？”
难道舍不得？难道舍不得——
只留一人站在寒风中，思索着这话，久久不动。
柱子以前是河西的农民，父母早亡，老婆带着孩子跟人跑了，只剩自己一个人。因为干旱，地里交不出粮食，便卖了一亩三分地，充作赋税，而人也就身无分文。拿着户籍，跟着一样单身的乡人，边走边乞讨。听闻京都的人出手大方，差事多，奢想着也许能混个好日子，便碰运气般偷偷混进了城。
不过像他们这种流民，本是不被允许进城的，尤其是都城。若拿着户籍还好，验证身份正确，只是赶走了事，若丢了户籍，像他一个同乡，只能被带走压去做苦役的份。柱子很幸运，那天进城时，流民太多，官差拦住了大部分，但还是有数十个像他这样混在有钱人家仆人堆里进城的。
然而，当柱子真进了城，才知道，其实混个差事并不容易，尤其是像他们这样的没有路引的流民，哪个大户人家敢用。到最后，还是一个乞丐带他到了贫民窟，在那里找到一个安身之地。那里虽然破旧，但至少还有个遮风挡雨的屋子，他们平时都是乞讨为生，各自有各自的地盘。不过都是小心为上，因为被巡察的官差看到是要赶人的。
柱子跟了那个乞丐几天，摸清门路，虽然没有想象中的满足，但至少能吃到点食物，也就暂时待在那里了。
这一日，柱子照往常套路拿着碗在平民的坊巷里乞讨，突然背后被人打了一闷棍，等再醒来时，发觉自己被五花大绑着，而身边还有数十个和他一样的人。有的还躺着，有的醒了坐着，却发着呆。柱子不知道状况，轻轻问道，“兄弟，这是咋回事？”
没几个人有动静理他，柱子于是再问了遍，终于，他身后靠墙坐着的一个小伙子白了他一眼道，“别烦，我们被抓了呗！”
柱子见这人回他话，连忙挪着身子凑过去问，“小兄弟，你说，这是咋回事儿？俺记得自己明明在路上走，怎么就到这鬼地方了？”
柱子打量四周，这是一间柴房样的屋子，不过很破旧，应该好久没人用了，窗户是斜挂在那里的，被风吹得一晃一晃，现在好像是傍晚，带着红光，看起来阴森森，怪吓人的。
那个小伙子颓废的说道，“你是第十五个，我是第六个进来的。也不知道他们到底要抓多少人，这里每天供应两顿饭，到时候会有人来解开绳子，等我们吃完，再绑回去。别指望逃跑，他们都是练家子，门外还有人看着，根本出不去。反正有吃有睡，没要我小命，管他们呢！”
柱子愣住，一屁股坐在小伙子身边，叹口气道，“唉，俺也不过贱命一条，只要管着俺吃，俺也就不求啥了。”
这时，门外有了动静，链条的声音，开锁的声音，只听旁边的小伙子打起点精神道，“别烦，他们拿饭来了！”
柱子乖乖闭嘴，等待那个小伙子口中的‘他们’出现。
门开了，因为逆光，柱子只看清黑色的三个人影，模模糊糊，只有轮廓。
旁边的小伙子轻轻“咦”了声，又迅速闭嘴。柱子不太明白，不过也知道这时候不说话比较好。
这时，站在中间的那个黑色的人影开始说话，声音很低沉，“你们自己是什么身份，想必更清楚。这世上少你们一个，不会有人在乎、关心，恐怕官差还会很庆幸终于又少了个害虫！”那个人说话冷冰冰的，却让人不敢反驳，他见没有人开口，就继续道，“我没打算要你们的命，相反，如果你们都按照我的要求去做，这十贯钱就是你们每一个人的了！”左边的那人立刻拿出沉甸甸的十贯钱，还掂了掂，铜板碰撞的声音重重敲击到了那十五个人的心里。
也许是看到钱有了动力，也许是保证性命的承诺让人不再害怕，柱子听到好几个人结结巴巴的问道，“大人，您要我们做什么……只要能让我们活下去，嘿嘿，当然，如果那个钱也有，大人，您直说吧！”
中间的那人似乎很满意这样的状况，点头道，“不用你们做什么，只要隔五天每个人挨一顿鞭子，疼就喊出来，伤药会给你们，不过……劝你们最好除了求饶不要做任何其他描述，否则——”
一句否则让底下的十五人都打了个寒战，连忙争相接口，不会不会，哪敢哪敢。
那人满意的点点头，身后立刻有人把饭菜的木桶拿上来，然后一个一个松绑。那人最后说了句，“别有什么歪脑筋，我这里处死一个人很容易，不过，你们只要乖乖照我吩咐做，我保证，给你们一个新的人生！”
话说完，那三人就走了，只留下这十五个忐忑不安的汉子，捧着饭，吃得食不滋味。
——————
柱子是最后一批被蒙上眼睛带走的，每一批都是三人。走之前看到第一批进来的人，已经跟没事儿人似的，据他们说，打得还好，不算很厉害，而且养伤是在另一个屋子，比这儿好，他们伤差不多好了，才被送回来。
柱子有点安心，只要不会残废，不会丢命，打两下，就算不给钱，只要有饭吃，也不是太不划算，更何况也许……有可能还有赏钱，柱子都不敢相信有那么好的事。
被带到的地方不知道在哪里，四周都很安静。柱子不敢说话，也不敢乱动，生怕自己做了什么不该做的，只将自己缩成一团，抱在一起。等了很久很久，终于有一个人把他拉起来，声音冷冽而似近在耳畔，“跟我来，不要说话。”
柱子拼命点头，连呼吸都不敢加重。
被拉扯着带到一个地方，感觉应该很空旷，不过柱子并不清楚，因为他的眼睛始终被黑布蒙着。然后，他非常合作的被人绑在一棵树上，背朝外的绑着。
在一点都没有的准备下，一声非常响亮的鞭声破空而出，柱子敢保证，自己喊出来绝对不是疼，而是吓到的。那声音实在听着就让人心怯。
鞭子打的不快也不慢，初时还只是一点点疼，柱子只是咬住牙关发出丝丝的声音，到后来，似乎鞭子力道加大了，每一鞭都打在之前的伤痕上，柱子忍不住还是叫了出来，好像这样就能减轻痛苦似的。
只要开过口，再想忍回去尤其难受，柱子也不管脸皮什么的，反正他们也说求饶没关系，于是柱子开始边惨叫边求饶。只是没有人应他，而那鞭子下手的越发狠劲。
柱子也不记得多久了，只知道自己的喉咙都快喊哑，那可怕的鞭子和鞭子声终于停下。
而这时，柱子隐约听到一个人的声音，有点疯狂有点声嘶力竭般的声音。那个声音很用力的喊着，虽然不是很清晰，“究竟是谁……你们为什么不说话！你们要把本……关到什么时候……”
而柱子已经没有力气说话了，一个人把他松绑下来，背上他就走。
然后，如之前的人说的，柱子被带到一个还算干净的地方，有伤药，有饭菜。再过三四天，背上的伤勉强结痂了，又被带回那个柴房。周而复始。
当然，第二次去被打，虽然思想上有了充分的准备，不过本就有伤的地方再打一次，虽然那个力道小了很多，但疼痛显然更甚之前。柱子不知道其他人如何，自己是疼的连连讨饶，却还是被迫打了许久。
这样如是反复，共有三次，等到柱子第三次打完伤口有些恢复时，他们这十五人又被放在了一起——老地方，柴房。
出现的是那个承诺他们的男子，依旧说话不带感情的总结道，“事情结束了，你们做的还不错，除了个别人刚开始不肯喊出声来，不过相信他们都有了一定的教训。现在，是我兑现承诺，不过在此之前，我还要警告各位，之前十多天发生的事情，根本就不存在，若我知道你们中有谁说了什么，哼，别怪我不守承诺。”
说完，那个男子似乎听到什么，转身出了屋，而剩下的两人正给他们一个一个发着十贯钱和路引、户籍。
“是真的是真的！”一群人拿着新的户籍路引欢呼起来，如果只给钱，虽然是铜币，但那么多藏在身上总不怎么安心，但现在不一样，只要有户籍，有路引，那就是良民，可以拿着这些钱重新开始。他们都感觉到这没有骗人，这些人的承诺是真的。只靠三顿鞭子换来这些，实在太合算了！
而柱子却在开心的同时不经意瞥到半开着的柴门。那个男子正和另一个人说着话。而奇怪的是那个看上去很冷冽的男子对着他身边穿黑衣服的人态度好很多，好像还有点恭谨，柱子不太确定，想多看看，门却这时被风合上了。
等过了些时候，那个冷冽的男子回来，带来一句话，更让他们相信这是真的事实。那男子说，“我们会把你们分散到各个地方重新开始，只要你们安分守己，我保证这些承诺都在，若是你们有什么馊主意，别怪我动手。好了，现在你们把东西收拾收拾，从下午开始，每隔半个时辰送四个人离开。”
柱子去的地方以前只是听说过，不过没关系，反正柱子有钱。买了块肥土地，一间小草屋，凭着正规的户籍路引，柱子在这个小镇外住了下来。
勤劳耕作，加上那丰盛的钱财，柱子很快便有了满足的生活。只有偶尔时，想起那十多天发生的事，还像梦一样，不那么真实。柱子还记得，自己在被打后远远听到的那个声音，之后也曾听到，不过第二次是无力，第三次却是兴奋，好像很开心听到这样的声音。柱子不懂。不过柱子知道，这不是自己该好奇的，‘他们’很厉害，自己现在已经很满足，犯不着为了一点好奇心搭上好不容易得来的幸福。
第八章 当局者迷（）
正月廿三
在失踪半月后，三皇子在烟柳巷最红火的依旎楼后院姑娘的房里被例行巡查的差役找到，验证了时下民间的传闻—�