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“哎呀，好刘万，好刘万呀！我正想找你。你那大花牛闲着吧？〃
“它怀着犊子，不能使唤啦。”
“怎么我一烧香，神佛就掉屁股呢？哥们一块儿混得不错，
这点忙你都不帮我。”
“唉，秦富大哥，实话说，我是来求你的。我那地都打荒了，你们父子爷们多，拉我一把吧。”
“唉，你不睁眼看看，我正在啥时候？大小子死在外边，人和牲口都不回来，明天我们爷们、娘们得用人拉抬子串地，不然，小苗都让草咬死啦户
刘万听着秦富的埋怨和诉苦，暗暗地想：以心比心，以情比情，家家都有一本难念的经，谁也不能替别人念呀！ 他又在秦家抽了两袋烟，告辞出来，心里嘀嘀咕咕，盘算着再求谁去合适。他连走路的力气都没有了。他低着头，躲着积水，绕着污泥，行动实在艰难。
冯少怀打着饱嘱，从黑大门走出来，伸着脖子、眯着眼看看，笑嘻嘻地打招呼：“刘万嘛，串门哪？〃
刘万叹口气．“我还有闲心串？到处求人。”
冯少怀本来就是明知故问，刘万有啥难、有啥苦，他心里有数儿。他从翻身户的难处看到自己将来的财运亨通的信号灯，他从翻身户的痛苦里尝到自己生活地位的甜头。他故意说开风凉话：“唉，刘万哪，这是啥季节，能求到人？我腰里掖着票子，到天门去雇人，打的是七个数，结果才凑上四个。”
“短工也这么难找啦？〃
“我今个才知道，如今跟解放前不一样啦，谁家都有几亩地，都当心尖子；去年都有点收成，又搞点副业，都不等米下锅，谁肯放下自己的地去给别人打短呀广
“真没想到会这样子… … ”
刘万叹息着，连续朝对面这个显着轻松愉快的冯少怀看了几眼。他没有向冯少怀张嘴求助，不愿意求这个人，也看出，硬盯
着头皮提出来也是白搭的；已经够焦心的了，再费这唇舌干什么呀！他无精打采地往回走，抬头看前边的路，泥乎乎、弯曲曲，觉得再也没有别的门子可走了。
刚刚生下孩子三天的媳妇，躺在炕上，对男人又气又恨，又心疼。因为虚火上升，奶水不好，饿得孩子呱呱叫。她见男人垂头丧气地回到家里，不看大人，也不看孩子，光是弃拉着脑袋抽烟，心里产生一种说不出来的委屈情绪。她想起党支书高大泉热心帮助别人的事儿，想起几次耐心说服动员他家参加互助组的事儿，真想狠狠地说说男人。她强忍了一下，想给男人开开脑筋，指指路子。
“你不兴找找别人吗？〃
“都找了，都忙。”
“你也找支书啦？' '
“到了这步上，还有啥脸找人家全”
“到了这步上，除了找他们，村长能帮你？你忘了去年刘祥大哥遭了事，他啥样啦！〃
刘万听到这句话，想到去年亲眼看到的那个可怕的情景，感到脊背一阵发凉。他槛打了烟袋，和着衣服躺下了。他想了许多事，远的近的一团麻；他做了好多梦，凶的恶的乱糟糟。不到五更天他就起来了，点火熬了一锅粥，又切几片咸菜．蹲在锅台跟前没滋没味地喝了几口，就扛上锄头，拿上小手铲，出了门。他刚走到院子里，又折回屋，看看睡着的儿子和闺女，又告诉媳妇，他要下地开苗去；还说，能搞多少搞多少，先干着看，这才往外边快步急走。
土地的潮气形成了自檬漂的烟雾，青庄稼笼罩在烟雾里。互助组早下种的庄稼，又粗又壮，挺着秆，伸着叶子，远看好象一层楼。刘万这块晚播的地，小苗挤在荒草里，如同一块坯。珑沟里存着雨水，青蛙在那儿“呱呱”地叫两声，蹦几下，最后钻进草棵里。
刘万看着这活儿发愁，蹲下身之后，手举着小手铲，左看右看，不知道从哪儿下手好。他一咬牙，铲掉一片草，又用手指头疏散着，择出一根棒子苗来，拔掉周围的小草；又铲掉一片草，又择出一根小苗，这样搞一截，放下小手铲，拿起锄头，用出全身的劲“咔咔”地锄几下。他回头看，那垅沟好看多了，只是小苗太黄太弱，离开杂草簇拥之后，显得更加瘦小，随时都好象要倒下去。他间几棵苗，锄一截，回头看看，再接着干，又回头看看· · ，… 太阳出来了，越来越晒人，潮湿的地蒸发着热气，蹲在这儿干活，象在火炉子眼前，又象被扣在笼屉里，汗水，从头顶、胸背往下流。当他又一次直身、回头观看被开过的小苗的时候，不由得吃了一惊。
地头上有个人也象他一样地开着苗、除着草。这人身穿花格的褂子，头上包着一块蓝色的布巾，头也不抬，吃力地挥动小手铲铲着杂草。
刘万认出那个人是他的媳妇，就一边奔过来，一边大声地喊：“你来干什么呀？〃
媳妇投有抬头，继续拔着草，说，“看荒成这样了… … 我帮你弄一点吧。”
“你产后才四天，行吗？〃
“不要紧。”
“孩子呢广
“春禧来申门。她是星期天，不上学，让她给看一会儿。”“你快回去吧。”
“一个人哪就弄完了？〃
刘万看看满地里被草埋藏着的小苗，就没有再说什么；楞楞地站了会儿，叹口气，又转回自己干半截的那个垅沟，接着往下开苗、锄草；心里呀，对媳妇又感激，又抱歉一阵热，一阵酸… … 太阳越来越晒，天气越来越闷热．接着，云彩把天空遮住了，起了小风，大庄稼的叶子“簌簌”地响。忽然，远处传来一阵“隆隆”的雷鸣。
刘万抬头一看，吃惊地说：“不好，又要下雨，你快回家吧！〃 媳妇赶紧站起身。可是她的两条腿蹲麻了，很吃力地迈着步子，只能慢慢地走。
刘万着急地喊着：“你快走哇！ ’户
媳妇在那弯曲的小路上，走着。还没容她走到那可以求得暂时安全的家，大雨就象瓢泼一样落下来。冰冷的水冲在她的头上、身上，狂暴的风把她吹刮得摇摇晃晃。
刘万惊慌地跑过来，想扶媳妇走，离着好远一截儿，媳妇猛一下摔倒了，摔倒在弯弯曲曲的小路上。
大雨“哗哗”地泼着，大风“呼呼”地刮着，天地间白茫茫，什么也看不清，，· …
刘万抱起媳妇，一手按着她的胸口，大声地呼喊：“喂，喂，你怎么啦？你怎么啦？〃
媳妇睁开眼，想挣扎着站起来，说：“没事，没事，你扶扶我就行了。”
地下又粘又滑，刘万想扶媳妇没扶起来，两个人又一齐摔倒了。刘万爬起身，又一次抱住媳妇，发现媳妇己经昏迷得不省人事。他想哭没有泪，想喊喊不出声，胸口象刀子剩着一般疼痛… …
小路上出现一个大个子，身披油布，手拄棍子，快步朝前奔跑。虽然雨幕茫茫，看不清他的脸，刘万却认出来人是大个子刘祥。他又见刘祥一直奔他们走过来，心头不由得一阵发热。刘祥跑到跟前，说：“你真是胡闹哇！ 她在月子里，怎么能让她下地干活呢？这不是玩命吗？〃
刘万小声解释：“她自己来的· · 一”
刘祥说：“你要是硬把她打发回去呢？〃
刘万眼圈一红，不吭声了。
刘祥解下油布，给刘万媳妇围裹着，说：“早起我想，你得等地里的湿气落落才能下地，就打发春禧去家里先告诉你，过一会儿我再去通报你一声：大泉和周忠他们两个互助组，一组抽了两个人，帮你开开苗子，让你放心。谁想，她婶子把春禧扣下看孩子呀！”他说着，伏下身，“来吧，把她扶给我，背回去。”刘万连忙抢着说：“我来吧。”
刘祥说：“算了，我看你也够呛了。快着点吧，琳久了可危险哪！ 〃
刘万不好再推，就抱起媳妇，扶到刘祥的背上。
他们冒着风雨往村里走。
刘祥果真是身大力不亏，背着个人，稳稳当当地往前走。他继续给刘万解释说．“昨晚上支书到我们互助组开会，就说，好几家的地荒了，其中还有你；他说刘万的地荒得最厉害，估计没人帮他干。他让各互助组抽人照顾别的户，他们组和周忠组帮助你。谁想到我晚了一步，耽误这么大的事儿。”
刘万没有表示什么，因为他不知道应该表示什么，只有雷电在他们身边“轰轰”地响着，震荡着大地，也震荡着人的心。
五十四谁是罪魁祸首
好多在地里干活的人都遇上了雨。他们拚命地往家跑，跑不迭的，就到大树下，或是到瓜棚里躲避。
一阵凉风，呼呼呼。
一阵冷雨，哗哗哗。
树下、瓜棚的人说说笑笑地观景致：
“好凉快，好凉快呀！〃
“下点雨再晒一晒，也不赖！〃
“哎呀，雹子！ 〃
“天哪，下雹子啦！”
人们仔细地往地里一看，真下了雹子。先是几个小白豆粒似的东西，在积水里滚，在坡坎上跳．越来越密，越密越大，嚼里叭啦，把天地间闹腾得白花花一片。
雨住风止，大家再往地里一看，可不得了啦。大庄稼弯的弯，倒的倒，叶子成了布条条；晚种的幼小青苗，有的倒下之后又被雨点砸进泥里，或是让冰雹压拆，黄呼呼一片，再也看不到绿颜色。
庄稼人，望着土地上这些遭到劫难的青苗，唉声叹气，眼睛里边转泪水呀！
大雨一住，天色快黑了。高大泉拉上朱铁汉、周忠和张金发，从村西绕到村南，又绕到村东和村北，把全村所有的地块都检查了一遍。支部书记的脸孔是严肃的，眉头微微地皱着，眼睛四下里观看；一把小铁锨扛在肩上，一边走一边顺便地给路旁的珑沟通通水道。他那两只光着的脚丫子，在稀烂的泥路上踏出一串小坑，立刻灌满了黄澄澄的水。
朱铁汉边走边说．“早庄稼壮实，经得住摔打，比起晚庄稼损失小得多。”。
周忠边走边答。“这会儿看，抢墒播种这个办法对啦．没这样做的毁了。”
朱铁汉气哼哼地说：“这怪谁？宣�