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猪圈跟前，拘了拘卧着的小猪。抬头望望天空，因为雨后睛朗，显得高阔，星斗也格外繁密。他的心头忽然产生一股子想念人的滋味。不是想儿子，也不是想闺女，而是想念他们的领头人高大泉。
几个月的时光，在一个人的生命史上不算太长，却因为他们是斗争中的交往，患难中的情谊，为着共同的目标，心往一处想，劲往一处使，并着肩膀拚命往前冲，所以比亲生的儿女亲，比一辈子的老朋友近。在几个月里，老周忠用他那独特的人生经历所积累下来的丰富的社会经验，细致地观察和考验了高大泉，对高大泉产生了感情和信任，常常把这个年纪只有他的一半的人当成老师；这种状况，随着时间，在加深加固。老周忠常常觉着自己能够赶上如今这个新时代，万分的幸福，同时，又觉着新时代给他教养了高大泉这样的年轻伙伴，既幸福又自豪。这种感情的生发，使他忘记了生理上的年老，使他鄙视起“养老”的传统习惯，就象枯树枝头上突然冒出了一颗亮晶晶、绿生生的嫩芽一样，他的心里萌起了崇高的理想，他的身上鼓起了火热的追求。他要做一个象罗旭光那样的人，做一个象田雨那样的人，做一个象高大泉那样的人。白从田雨在芳草地积极抓党的建设开始，他的理想更具体了，他的追求更强烈了，那就是，要参加无产阶级先锋队，要当一名光荣的中国共产党的党员！ 他跟田雨躺在一个炕上谈了三个晚上，他把自己的全部历史、心思都彻底地跟田雨抖落了。他得到了支持和鼓励。也就从这会儿起，他的一言一行都要求自己按着党章的标准，照着党员的样子来做。芳草地的生产自救运动搞得轰轰烈烈，不光口粮接上茬，好多人家还买了饼肥和化肥，互助组的人们心绪稳定、干活劲头足，这些越发让老周忠感到大有希望。
周忠望着满天的繁星，心想。高大泉这会可能在山村哪一个农家甲睡得正香甜，也许正在给牲口添草料；他一定很惦记家里的事情，也许因为那边的工作都安排就绪，要返回芳草地，跟大家一块儿夺丰收，给天门区当个样子，让所有村庄的农民在秋收以后都参加长期互助组，那时刻，社会主义的日子可就离着更近了。二，，二
他在院子里拍拍身上的土，舀半盆凉水洗洗手脚，随后轻轻地摸进屋里，脱衣服躺到炕上，伸伸疲劳的四肢．打个哈欠，准备舒舒服服地睡一觉。
老伴被他惊动了，翻个身，说：“村长刚才到家里来找你。”周忠问：“他找我啥事呢？〃
“他说，收鞋站缺个记账的人，想让丽平回来。”
“芳草地那么多念过书的人，他缺记账的，能找到丽平头上？哼，说不定又在我身上打什么主意哪。”
“你可别那么多心啦。从打田区长在村里住了一程子，人家金发变化可不小，处处事事都想办法给大伙儿打算。”“他要是真变好了，当然是喜事。看人得往长远处看，不光看他明处，也得看他暗处。”
“什么明处暗处，今天人家就神不知鬼不觉地给咱们互助组堵了一个大漏子。”
“他给咱们堵什么漏子了？〃
“我是听陈大婶说的。头晌，苏存义的媳妇去交鞋底子，有一双是他家孩子纳的，大针小眼，根本不够格，偏偏让鞋场的一个头目给看见了，要揪住不放手。人家金发给赔不是，说好话，还搭一顿饭，才把事给息了。晚上人家到咱家来，对那件事情一个字都没有提… … ”
周忠忙问．“底于呢？〃
“底子金发收下了。陈大妍r 还犯嘀咕，叫我告诉你一声，； ．… ”
周忠听到这儿，猛地坐了起来，稀里哗啦地披上褂子，穿上鞋子。
老伴赶紧问：“你干什么？〃
周忠一边开门一边回答：“我找村长去。”
老伴说：“等明天吧。”
周忠已经到了堂屋：“不行。”
老伴冲着窗户，朝那个走到院子里的周忠叮嘱一句：“好好谢谢人家呀！ 顺便商量商量丽平的事儿，要是能回来，就让她回来吧。早晚见不着，我可真想她呀。”
周忠根本没有听到老伴义说了些什么。他急步地走出院子，走到街头，又走上了高台阶。
高台阶上的办公人照例是夜里欢，好几个屋子里都掌着灯火，响着说话声和珠算声。
张金发半坐半躺地倚在铺盖卷上，一只手里撰着那只金壳的怀表，放在耳朵上，正听那“嘀嘀哒哒”的响声，象一个音乐家沉浸在动人的旋律的飞扬声里。他觉着这一天的事情，都做得挺如意。按照张金发过去的惯例少周忠互助组的人出了丑事，他会可着劲儿抖落，让全天门区的人都知道。可是这一次，他却“息事宁人”，又不声张、不炫耀，悄悄地把事情给压下去了。这看来奇怪，实际上很自然。头一条，他是收鞋站的站长，在他管辖的范围里，不论什么人出了这样的丑事，都会牵累他的声誉，再一条，他怕权经理果真以此为缺口，追究起过去的事情，那就砸锅r 。他张金发这样一掩一盖，在好多人的心！ … ！ 中讨了好，互助组的人得“感恩不尽”，同时，又跟权经理拉了关系，不仅没有受罚，反而得了奖，真叫人痛快！
周忠推开办公室的门，没迈门坎就喊了一声：“金发！〃 张金发一个鲤鱼打挺坐起来，一边偷偷地把怀表装在兜里，一边招呼，心里打着转：周忠这个人年纪大，脑袋好使，又好面子，我给他做的那件好事，他会明自，不宜多说，来个气臼照不宣”最好。他捉摸一下，就说：“傍黑我去找您不在家，刚才想再去看看，又怕您睡下。大娘跟您说了吧？把丽平抽回来，在收鞋站帮帮忙，不用离开家，不用在外边搭伙吃饭，照样挣工钱，我看挺好。＂
周忠说：“这个往后放放，先办一件急事儿吧。今个上午收的鞋底子放在哪？〃
张金发不解地问：“怎么啦？' '
周忠说：“听说我们组老苏家，往你这儿交了一双不够规格的鞋底子… … ，
张金发神秘地一笑，摆摆手：“您就别再提这个事了。”周忠说：“我们要收回去自己穿，再另做一双换上。”张金发小声说：“您还不知道哪？鞋场的人要拿它挑眼，让我应付一阵子，马马虎虎地过去了。”
周忠说：“金发，这事情可万不能应付呀。你应当知道，咱们现在经手做的这些鞋底子，都是鞋场给志愿军包做的。志愿军在战场上，要穿着这鞋跟敌人拚命打仗的，咱们不经心经意地做，对得起咱的战士吗？〃
张金发听了这句意外的话很不高兴，暗想：这老头子真是不识好歹，别人替他堵了漏子、圆了脸，他不说声谢字，没一点知情的意思，反过来还要压别人一下子。可是现在张金发也不想跟周忠争竞，更不想让对方察看到自己的心思，就不冷不热地说：“是呀，往后火家都注意吧。”
周忠却不放手：“往后要注意，这回也别马虎过去，把那双鞋底子给我吧。”
张金发说：“已经运走了。”
周忠一怔：“什么时候走的？〃
张金发说：“起晌就走啦。算了J ，别这么砸针尖了。”
老周忠很严肃地说：“搞革命的事情，一分一毫也应当实实在在。要不，那还叫什么革命呢？你今个这件事情办得太不象个共产党员吼。”
张金发见周忠说完这句话气扑扑地走了出去，就茫然地坐在床边上，好半晌没有动一下，只听得他自己的心跳，加上怀里的金表“嘀嘀哒哒”地响着。
帮忙拢账的于宝宗和收鞋的刘万一块儿从旁边的屋子过来，问张金发刚才周忠来干什么。
张金发叹口气说：“鸡毛蒜皮的事。我就担心他拿个棒褪就当针，给咱们众人找麻烦，将来误了大事。”
刘万说：“别看周忠老，那心气跟高大泉这伙年轻人一模一样。”
于宝宗说：“所以他们两个人才那么情投意合。真是物以类聚，人以群分哪。”
这时候被人议论的老周忠已经走下高台阶，走在那静险的乡村街道上。
昨天下过一场暴雨，虽然经过一天烈日的蒸发，到夜晚仍旧使人感到潮湿。露水也很大，树叶上往下滴着水珠。野地里传来庄稼叶子拔节的声音。
周忠心情十分沉重。他觉得张金发这件事情做得让人太丢脸。一双不合格的鞋底子，放在千万双一块儿，不容易瞧出来，也没啥了不起，可是这种思想、做法实在太坏。明明发现了鞋底子不够格，一个共产党的村长，却求一个资本家的经理一块儿骗国家，对付正在枪林弹雨里杀敌人的志愿军，这是多么荒唐的事情呀！ 老周忠按着白己的人生经验来推断，资本家的经理，再开明，也不会对穷庄户人发善心，那么，他们按着村长的要求，把这件事情马虎过去了，是打的什么主意呢？他们会不会到外边去宣扬新社会的庄稼人还跟过去一样自私、落后呢？老周忠按着自己对村长张金发的了解来揣摸，张金发至今对自己身上的毛病还没有起码的认识，对互助组决不会有意袒护；现在他那么热心地包庇互助组员的过错，是不是准备秋后给互助合作抹黑凑条件哪？
老周忠左思右想，不沦从对国家、对志愿军应有的忠诚方面看，还是从维护互助组的名声方面看，让这双不合格的鞋子蒙混过去，都是非常非常不应该的。自己是真心真意要求入党的，对这样的事情更不能睁着一只眼睛闭着一只眼睛… … 他想，事到如今，怎么处置合适呢？他想起高大泉平时的榜样，还有高大泉临出门的时候对他的嘱咐：遇到问题应当找上级报告、请示。他想到这儿，浑身有了劲，拐进朝南的小胡同，到了朱铁汉家的门口。他摸摸门，已经关上了。他知道朱铁汉睡觉沉，要是喊叫，恐怕把四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了