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徐荫见李国柱阴沉着脸，朝着刚刚经过的小茶棚子走去，就对冯少怀说：“您不要有顾虑，政府是人民的政府，是为人民的利益服务的；凡是违法乱纪的坏人，都要受到制裁里”
冯少怀望着李国柱的背影叹口气：“您问高大泉这个人好坏？本来我不该多嘴，心里有又憋不住。一句话，他坏到家了，芳草地一霸。土改那阵，靠整别人起家，靠敢闯入党，没捞个村长当不顺气，勾引一伙人，专门对付一心按着政府指示闹发家致富的人，谁想发家打击谁。他有个一奶同胞的兄弟，就因为想好好过日子，不愿意跟他瞎闯，让他给赶出大门。您说，这个人坏不坏吧？〃
“有个叫秦富老头．是个什么样的人呢？〃
“他呀，好人，大大的好人。他老实善道的，树叶掉了怕砸头，蚂蚁过路急抬脚。唉，马善有人骑，人善有人欺，高大泉经常把他欺负得象皮球，踢来踢去。”
“您举举实际例子。”
“唉，多啦，说它管啥。”
“您还有顾虑呀？〃
“一见徐同志这举止，就是个念过大书、有大学问的人，对您我还有啥顾虑？就是高大泉这个人不好对付。他拉着一群一伙亲的近的，厉害着哪！我怕他知道风声又整治我。您问他怎么欺负秦富，远的不说，就说前天的一件事儿吧。人家秦富合理合法买了一块房基地，高大泉听到信，带上一伙人闯进秦家，就要动武；要不是有人拉着，秦富的脑袋就开瓢了。当时高大泉打不着人，嫌不出气，就砸家具，最后连一瓶酒也抢走了… … ”徐萌听着，印证着咋天秦富的控告，气恨的她脸色都变得苍自了。
冯少怀又说：“芳草地村不大，心眼不少，人头杂。您初来乍到，可得多保重。这伙人什么毒手都能下。您搞的工作要是沾上高大泉的边，最好秘密一点。”
徐萌觉得这个意见有道理。她想：高大泉既然这样厉害，又有很大的势力，知道政府派人来调查他的事，一定百般阻挠，将会影响调查的成效，如果来一次先秘密后公开，在高大泉还未发觉的时候，材料已经被抓到，那可就太好了，· · …
冯少怀刚把要紧的话说完，李国柱就转回来了。他马上变了话题，天南地北地扯开闲篇。过一会儿，他又假装打起磕睡来。大车上了西官道，黑骡子按照主人的指挥，绕道而行，把县里的这位女干部一直拉到张金发家。
徐萌下了车，迈上了村长张金发家的门楼台阶，见冯少怀的大车拐过墙角不见了，忽然记起小时候在戏曲里看到过一些官员微服私访的故事，今天要能够试上一试，那可就太有点“浪漫”味道了。她想到这儿，没有迈门槛，也没有喊一声，悄悄地拐个弯，顺着一条小道朝南走。
君
她走着，观察这个大平原上的陌生街道，不规则的院落房屋，不知名的粗细不等的树木，辨不洁是土是肥的堆堆；篱笆寨子上爬着各种植物，象校园里牵牛花那样缠绕着，开着一串串小蝴蝶似的花朵。空气里掺和着一股子从来没有闻过的新鲜的味道… … 在她挑选先迈进哪一个门口收时候，又想起不久前看的几本反映农村生活的新小说，那上边描写干部下乡开展工作，先到最穷的人家去“扎根，，访问，这样才能摸到真实的情况，使自己在这儿站住脚。于是，她发现一家的院墙和屋子都很破旧，走上前一看，门关着，倒扣着钉锦，说明主人外出了。她又走几步，发现另一所同样破旧的宅院，这儿的小柴门大敞着，阴影之中卧着一只大黑狗，垂着鲜红的舌头，呼呼地喘气；见徐萌走过来，停住喘息，收起舌头，抬起前腿，不住地叽牙，做出一副要扑过来撕咬的姿态。徐萌很害怕，赶快向前走。
太阳平西，炎热消减，正是庄稼人在地里干活使劲的时候，街上哪里有什么闲人呢？就连小孩子们，除了上学的，也都到坡坎和土沟子里打青草、放小羊去了。只有树上的蝉鸣、鸟飞，还有趴在坑边的鸭子用铲子似的嘴巴梳着羽毛，偶尔伸展翅膀，拍打几下。
徐萌停住脚步，四下张望着，心里有点犹豫不定，忽然听到一种“吮吮当当”夹杂着“吱吱哑哑”的响声。她顺着声音走几步，登上一道堆着碎砖和灰土的废墙根。她先瞧见那边有三间最破的土房。房子的窗户小小的，象鸡窝，周围栽种着各种不很茂盛的蔬菜。她又瞧见菜畦里有一个老头和一个小孩子。老头子于瘦干瘦的，光着脊梁，在一眼井上摇动着一个不知名的、木制的提水用具；一摇一转，把一条很粗的绳子缠绕在上边，一只盛着满满荡荡清水的铁桶同时被提出井口，又顺手把水倒在井
旁一个用石板垒的小池子里；清水就沿沟而流，冲击着沟边的小草，弯弯转转，流到不远处那个小男孩的跟前。那小男孩穿的也很破烂，手里拿着一把小铁锨，铲着水沟边沿上的上。徐萌见此光景真是喜出望外，就小心地迈着步子，朝井台走过来，离着很远，就热情地招呼．“老大爷，您在劳动啊？〃 地主歪嘴子正一边干活一边想心事，听到声音吓了一跳。他停住了手，象一个木头人似的，纹丝不动了。
徐萌赶忙向歪嘴子解释：“我是过路行人，在您这儿休息一下。”
歪嘴子听出是生人的声音，这才抬起他那白薯干一样的脸，上下打量这个陌生的行人，而且立刻认出这是一个女干部，赶紧故作笑脸。
徐萌问：“您贵姓呀？；
歪嘴子低下头：“贱姓孟。”
徐萌装作无所用心地四周看看，说：' ‘天门区这个地方真美，平坦、辽阔、肥沃，，· … ”
歪嘴子心里想：听这口气她不是从区里下来的。徐萌接着问：“今年这边的麦收如何呢？〃
歪嘴子摇摇头．“年景不好，没见着麦子粒。”
“那么生活有困难吗？〃
“行，对付。”
“这个村的生产自救运动搞得很热烈吗？' '
； ‘热闹，热闹。”
“村干部怎么样呀？〃
“同志，我听不明白您的话。”
“我随便问问。你们这个村的干部好不好？〃
“好，好… … 匆
“都好吗，比如村长？〃
“属他好，他最好。从小就受剥削、受压迫，从小就好，眼下也好，天下难找… … ”
“别的干部呢，比如一个叫高大泉的 〃
“他……他……也好，也好，都挺好的。”
远处蹲着的起山喊了一句：“高大泉坏着哪，属他坏厄”歪嘴子吓一跳，满脸焦黄地左右看看，随后使劲跺着脚后跟，冲儿子喊：“狗日的，你不想活了，你活够了，你好大的胆子呀里再听你胡说八道，我拔掉你的舌头，我敲碎你的脑袋！〃 起山不服气：“就说，就说！〃
歪嘴子脱下一只鞋，举起来，奔起山扑过去了。
起山撒开腿往小上屋那边跑。
徐萌朝他的背影微微一笑，心想：小孩子天真，说的可能是实话；老头前面回答含糊，后边又这样紧张，从旁印证了小孩子那句话的真实。
歪嘴子见把多嘴的起山赶跑了，就穿上鞋，回到井边，摘下铁桶，又把井绳的头挂在弯弯的木把上，仍是惊慌不定地朝徐萌点头、哈腰，咧着歪嘴巴说。“我整夭下地干活，一会也不闲着，什么话也不敢乱说，不信您去打听打听，连大街我都不敢走动。今个我这孩子有点小病没上学，就留在家．里整理整理这些菜畦。您渴吗？不到屋里喝点水吗？同志，回头见，我去干活儿了，我去干活J！ 了。”
徐萌瞧着歪嘴子慌张逃走，又见他走几步偷偷回头看一眼，心里想：为什么农民一提高大泉就这样心惊胆战的样子？难道高大泉真象那个赶车人说的，是芳草地一“霸”吗？
小土屋里传来关门声，还传来歪嘴子对起山的咒骂声。徐萌退回原路，走一段，又发现一所更加破旧的房屋，院子里柴草、粪便，乱七八糟。一群麻雀落在墙边的一辆破旧的大车上卿喳乱叫。云雾般的团团浓烟从破烂的屋门，满是洞口的窗户上涌出来，同时飘散着一股焦苦的气味。
她走进半坍的院门，小心地喊了一声：“老乡。”
一个人从烟里跳出来．“准？〃
徐萌因烟雾腾腾看不清他的面孔，只听出是男人的声音，就又打招呼：“您做饭哪？〃
那个人回答．“我做个屁，都没有人给我放。”
徐萌感到这个人很粗野，就打消了“私访”的念头，一边朝后退着，一边说：“我想打听打听村长住在哪儿？ 〃
那个人已经从烟里钻出来，挂在身上的那件小褂子，几乎连袖子都烂掉了，沾满了油、汗和碱渍，一只手提着火棍子，一只手揉着烂桃子似的眼睛，随后毫不客气地把徐萌盯了好久，又象审讯似地问：“你是干什么的？你找村长干什么了”
徐萌不高兴地说：“我是县里来的……”
那人的神情忽然一变，又咧嘴一乐，“啊，啊，同志，我送您去！〃 “不用。你做饭吧。”
“唉，不瞒同志你说，吃了这顿就愁下顿啦。”
“你的粮食呢？' '
“高大泉不给我呀！
“他借你的？〃
“这小子专门卡我的脖子。每回救济粮下来，他总是掐着天数给我，还不让我打酒喝。”
“他为什么这样对待你呢？〃
“软的欺，硬的怕，谁老实他就欺负谁。我想把院子里这辆用不着的破车卖了换点粮食，他硬是不让卖给别人，想不给我粮食就霸占我的车。同志你说他坏不坏？要不是范大哥和村长拦着不让我动，我早到县里告他去了。叫同志您说说，芳草地有他这个人老是跟我做对头，我可怎么活呀！〃
徐萌对这个粗野人由衷的愤慨很感兴趣，就记下他的姓名：张金寿。
滚刀肉一步不离地追着徐萌，诉苦道难，咒天骂地。他一直把徐萌送到张金发家。
冯少怀到高台阶给张�