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李渊以为李密故将士多不附王世充，欲遣李密前往收之，群臣纷纷谏道：
“李密狡猾好反，今遣之，如投鱼于泉，放虎归山，必不返矣。”李渊又询问李世民的意见，李世民以为李密英雄末路，放他走了，也成不了大气候；留在身边，反成一个扎脚的钉子。李渊于是拿定主意，对群臣说：
“帝王自有天命，非小子所能取。找放此子东去，即使叛我，也如箭射蒿中也。若其与王世充交斗，我正可得渔人之利。”辛未，乃遣李密至山东，收其昔日之旧部。途中李密果然叛变了，被埋伏在路边的盛彦师指挥的唐军一举拿下。
李密觉得自己姓李，还是大唐的国公，对盛彦师说：“小子不得无礼，赶快松绑，送我去长安面见皇上。”
盛彦师抖出一张纸，叫道：“奉秦王将令，专门在此拿你。大王早料到你背恩弃义，反复无常，留在世上也是个祸害，命我将你就地斩首！”
李密仰天长叹一声，闭目受戮，说一句：“我终死在能人之手！”
盛彦师二话不说，当即喝令刀斧手将李密斩首。
就在李渊派李世民东征西讨，又频繁开展外交，拓展领地之际。太原西北的刘武周也没闲着，被始毕可汗封为定杨可汗，赐给狼头大纛后，蠢蠢欲动，欲南图太原。
刘武周本是河南景城人，少时骁勇有力，善拉硬弓，好结交江湖豪侠，其兄刘山伯为人质朴，经常教训弟弟说：
“尔不择友而交，终当灭我族！”家里渐渐装不下刘武周，适值征辽东招兵。刘武周报名入伍。由于英勇善战，以军功升为校尉。回到马邑后，太守王仁恭见其武艺不凡，引为州府卫士长，率虞侯屯于太守府。刘武周乘机与王仁恭侍妾私通。后恐事败露，乃扬言：
“王府尹不恤百姓，仓粟霉烂！不如开仓赈贫乏，以免众死沟壑！”刘武周率手下豪强及饥民乘机起哄，趁乱杀了王仁恭，并驰檄境内，得兵上万，自命为太守。
后依附突厥，占据雁门势力范围渐渐扩大，乃自称为帝。武德元年（６１８年）十一月，窦建德消灭了魏刀儿，其联盟宋金刚亦被战败，率数千人来投刘武周。
刘武周素知宋金刚是一员猛将，于是封他为“宋王”委以重任。宋金刚为表诚心，休掉发妻，娶了刘武周的妹妹为妻。见李渊远在长安，只有其子李元吉镇守太原。宋金刚乃劝刘武周“入图晋阳，南争天下”！刘武周从之。
武德二年（６１９年）三月，刘武周以宋金刚为西南道大行台，率兵二万，并引突厥之众，南攻并州。
四月，进逼太原城。太原东骑将军张达认为兵少，认为固守待援，但齐王李元吉强令其领兵出战。结果到了城外，寡不敌众，全军覆没，张达愤而投奔刘武周。二日，张达引军攻陷榆次。五月，刘武周配合刘季真攻陷石州。六月十日，刘武周攻陷介州。李渊见太原形势紧急，乃命太常少卿李仲文、左武卫大将军姜宝谊率军增援。军至雀鼠谷，遭遇刘武周部将黄子英伏击，全军覆没，姜宝谊、李仲文被俘后，侥幸逃回。
时王世充在洛阳称帝，国号为郑，并派兵向长安方向运动，李渊面临东西双重的压力，乃召开御前会议，商讨对策。左仆射裴寂为百官之首，率先发言说：“秦王多次领兵讨敌，富有实战经验，此番保卫太原，破刘武周，非秦王不可。”
户部尚书刘文静素来讨厌裴寂，每当朝廷议事，裴寂说是，刘文静必说非。今番见讨论由谁领兵援太原，刘文静有心让裴寂出丑，乃上前奏道：
“王世充称帝，时欲攻我大唐，非秦王领兵与其对阵不可。刘武周依仗突厥，其本身没有多大实力，派左仆射裴大人领兵前去，即可一战定乾坤。”
第三部分恶言相讥、扰乱军心
裴寂素无武略，见刘文静当众点自己的将，有些慌张，但身为左仆射，又不好意思说自己不去，又不敢说自己去，正焦急间，刘文静又进一步指出：
“裴大人乃晋阳元老功臣，又曾为晋阳宫监多年，了解晋阳的人情地貌，更兼裴大人多谋善断，此番兵至太原，定可大获全胜。”李渊一向溺爱裴寂，裴寂在他眼里就像一朵花。他也觉得裴寂智谋不小，从晋阳起兵起，大大小小也经过多次战斗，此番出征宋金刚，当会没有问题。于是在御座上欠了欠身子说：“如今国家正在用人之际，就请裴爱卿辛苦一趟吧。”
事已如此，裴寂只好应承下来，心里却暗骂刘文静不得好死。李世民深知裴寂不是领兵打仗的料，此番去太原增援，必败无疑。但不知出于什么心理，李世民未加阻拦，听任李渊当殿颁下了任命状。
裴寂首次率兵单独出征，李渊率百官至城外十里长亭相送，面和心不和的刘文静执着裴寂的手说：
“为将之道，在于跑，若打不过敌人，莫忘‘逃跑’二字。”裴寂当即气得说不出话来。大军行不到廿里，裴寂即于马上修书一封，言刘文静“……兵马未发之时，恶言相讥、扰乱军心”。派部下持书密奏李渊。
八月，裴寂率五万大军浩浩荡荡来到介休。宋金刚见来军势大，乃据城坚守。裴寂也不打算攻城，多一事不如少一事，于是屯军在介休东南的度索原，人马饮用山上流下来的涧水，倒也不缺吃不缺喝。
宋金刚见唐军远远地躲在二十里开外，既不攻城，也不列阵，决定先发制人，主动出击。九月，宋金刚亲率一支部队，悄悄运动到度索原后山上，堵塞上流，切断涧水。
涧水渐渐地断流了，裴寂却并不派探兵去察看上游，自我判断已到了枯水季节，需移兵营另就水源。十二日，裴寂拔营而起，欲退往南边的小明河。移营时，却并不按兵家常规，派出探兵，作出战斗准备。当兵士们抬着帐篷、背着铺盖等物资预备转移时，突然从背后的小山上冲下大队人马，摇旗呐喊，直扑唐军而来。一见这阵势，裴寂吓坏了。哆哆嗦嗦，未能组织有效的抵抗。两军相接，唐军一触即溃。裴寂身先士卒，率领亲随，夺命奔逃，一昼夜跑了二百多里路，窜至晋州以东。所部人马，死亡惨重，不知所终。晋州以北城镇皆失，惟有浩州独存。
裴寂上表谢罪，李渊不但不加斥责，还让他镇抚河东。
裴寂贪生怕死，派兵强迫虞、秦百姓入城堡，并烧掉老百姓的房舍，毁其待收的庄稼，搞所谓的“坚壁清野”。夏县人吕崇茂不堪其苦，率百姓杀掉县令，引宋金刚军为援，击败裴寂的清乡队。工作一时陷入僵局，裴寂身在险处，惶惶不可终日。就在这时，长安一纸旨令，将他召回长安。
回到长安，李渊仅将裴寂数落一顿，却并不加以处罚，仍日日留在身边，恩宠无比。
裴寂战败后，刘文静对其大加嘲讽，裴寂亦恨文静当初荐自己出征。两人矛盾越来越激烈，经常在朝堂上相互顶撞。一天，刘文静与弟弟通直散骑常侍刘文起一起喝酒，刘文起诉说裴寂以公报私，欺压自己。刘文静大怒，拔刀击柱说：“我必斩裴寂首！”
刘文静的房屋闹鬼，乃召巫师在星夜里披头散发、口衔钢刀，作法驱邪。刘文静有一个小妾，一向得不到宠爱，暗地里让其兄弟将此事上奏给李渊。
奏书里说刘文静深夜作法，有反叛之心，李渊弄不清怎么回事，乃交裴寂、萧瑀前去审问。
裴寂大喜，当即把刘文静捉来，拷打一顿，又搜罗一些材料，定刘文静有反叛之心，依律当死。
朝堂上，李渊提着材料，问刘文静如何口出怨言，欲杀大臣，刘文静争辩说：
“晋阳起兵之初，我为司马，地位与长史略同。裴寂无能之辈，如今却位为仆射，据有甲第。我东征西战，官赏却不异于众人。老母留京师，风雨无所庇护，实有不满之心，因醉发怨言而不能自保。”
李渊耳朵里早灌满了裴寂说刘文静的坏话，于是对群臣说：“观刘文静此言，反状已露！”
李世民叩头为刘文静辩护说：“昔在晋阳，是文静先定非常之策，才告裴寂知道。及攻克京城，二人地位待遇却悬殊很大，所以文静有一些怨言，但绝对不敢谋反。”
李纲、萧瑀也极力为文静辩护，言起兵元勋，绝无反叛之心。李渊被说不过，只得命人将刘文静释放了。
退朝后，裴寂意欲置刘文静死地，乃来到后宫，反复劝说李渊：“刘文静才略实冠时人，日久必不愿居人之下，且其性反复粗险。今天下未定，留之必贻后患！”架不住裴寂三说两说，李渊被说动了心，觉得刘文静还真是个危险分子。却又顾虑地说：
“朕已特免文静有二死之权，且文静为秦王府人，杀之将招致不满。”
裴寂一听就叫起来，又侃侃而谈：
“欲争天下，怎可有妇人之心，对反叛之人应毫不留情加以消灭，还管什么一死、二死。正因为刘文静为秦王府人，杀之才可镇慑群臣，让百官老老实实，主上才能无后顾之忧，轻取天下！”李渊一向亲近裴寂，低头沉思良久，想想裴寂之言也有道理，裴寂又怂恿了几句，李渊才当即下令禁卫军前去拿下刘文静，就地斩首。
刘文静临刑前长叹道：“悔不听秦王爷韬晦之言，才有今日，所谓‘飞鸟逝，良弓藏’，故不虚也。”
李世民正在王府中歇息，突然刘文静亲随刘德叩门紧急求见。客厅里，没等刘德说完，李世民飞奔出门就要去救人。刘德拦住李世民哭诉道：
“已经晚了，我来之时，刘大人已被斩首。”
第三部分贼势如此，难与争锋
闻听自己朝夕相处的密友的噩耗，李世民一下子惊住了，眼泪也禁不住地涌出。刘德跪在地上，手拿一封密信，呈上来说：“大人临死前密书一封，令我�