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之过，如果陛下突然将他治罪，就怕他手下的几万将士产生哗变。甚至军心不稳而被满清趁机拉拢，那对陛下和我大明的损失将难以估计啊！”
崇祯听到这里再也坐不住，猛地站起惊呼道：“对对对，朕已经损失了十几万兵马，绝不能再有任何损失了。”紧接着他回头对曹化醇赞许道：“还好由你及时提醒，否则朕犯了大错犹自不知！”回想起来不由的直冒冷汗。
曹化醇见目的已经达到，心中也是倍感欣慰。当下假意动情的道：“老奴看陛下每日里为国操劳，夜不能寐，实在是难为陛下了。老奴心中万分难过，哪能让那些别有用心之人蒙蔽了陛下啊！在老奴心中唯有始终尽心尽力的为陛下分忧才是我们做奴才的本分！”
崇祯听了曹化醇的话十分感动，同时脑中闪过周延儒奸笑的面容，心中又气又怒，暗道周延儒这个奸臣险些害自己犯了大错。当下他轻轻的拍了拍曹化醇的肩，动情道：“不枉你跟随朕多年，朕在这宫中也唯有对你最为信任！”说完又征询他的意见道：“既然朕不能给吴三桂治罪，那应该如何给他定论啊？”
曹化醇为人十分奸猾，他跟随崇祯年久日深，早已摸透了他的脾气。见崇祯询问的语气就已经知道他心中已经有了定论。当下连忙低头道：“至于用人之处，老奴还是全然不懂，况且也没有谈论的资格。一切还是由陛下做主！”
崇祯点了点头，心中对如何继续起用三桂已经打定了主意。
又过了几日，三桂那边送来了战报。他与林丹汗的联军侵占满清都城盛京整整七日，抢得金银财宝贵重物品共折合白银六百万两。并擒获了大批的满清贵族，现正在押解进京的途中。而三桂本人则率领本部返回了辽东宁远城抵御清军。
崇祯一反前几日的坚决态度，不但对三桂此次远征盛京盛赞有加，反而还将缴获的金银全数充入到三桂的军中作为军费之用。至于前几日提过的要对三桂治罪之事，则一概不提。令周延儒郁闷异常。
最令他难以接受的还在后面，紧接着崇祯重新调整了辽东的军政大权。任命三桂为新任蓟辽总督，兼领兵部尚书衔。全权统辖辽东的军事大权，并负责守卫辽东以防清军继续进犯。
这个决定一经提出，立时在朝堂上引起轰动。其中虽然有很多眼光长远之人已经看出三桂必将在辽东军中继续担任要职，但谁也没有想到，三桂直接一步就跨到了蓟辽总督的宝座，登上了权力的顶峰。
周延儒再也呆不住了，如若情况真这么发展，那将来吴三桂一旦得势，绝对没有自己的好果子吃。因此他不顾一切的率先跳了出来，强烈反对崇祯的旨意，并找出百般理由要崇祯将三桂治罪。
崇祯早已对周延儒看不过眼，只是碍于他首辅大臣的身份才一直对他处处忍让。不过此次周延儒实在太过份了，竟然在金殿之上屡屡反驳自己，公然质疑自己的圣旨。崇祯心中大怒，再也控制不住怒火，当即下旨将周延儒革职查办并打入天牢。可怜周延儒枉自英明一世，到头来却要在天牢中度过余生。
自此后，三桂以年仅二十九岁之龄出任大明有史以来最年轻的蓟辽总督，可谓是权倾天下。在他跨上了个人权力新的顶峰的同时，也使他的信心大涨。同时权力的欲望也在无限制的膨胀着，而蓟辽总督这个极品之位在所有人看来已经是人生的极限。但对于三桂来说，这个官位只不过仅仅是他继续向上攀升的踏脚石而已。
第八十八章 关宁铁骑 上
松山决战，皇太极挥师八旗劲旅，以摧枯拉朽之力，大败明军十几万人，连夺松山、锦州、杏山、塔山四城。城头上原插明将的帅字旗，已被色彩鲜艳的“八旗”所取代。
早年，明统帅孙承宗、袁崇焕精心布置，坚持20余年的宁（远）锦（州）防线，以失掉锦州四城而告瓦解，而宁远作为这条防线的中枢一环，已不复存在。它孤零零地处于强大的清军的直接威胁之下。离宁远最近的塔山，相距不过百里，骑兵仅一个时辰便可达。因此清军进攻宁远的情况随时都会发生。而自从清军占领锦州四城之后，对明军已无所顾忌，他们不但来往于四城之间，而且还可以沿着大道，越宁远城而西，直抵山海关前窥视。
在山海关与宁远之间，明朝还据有中后所、中前所、前屯卫三城。但是不但城小，兵力单薄，并且城内守军已成惊弓之鸟，自顾不暇，对宁远已无力护卫。显然，此时的宁远实际上已成了一座孤城。而清军则有锦州四城作为根据地，进攻宁远比以往任何时候都变得更为有利。宁远城正面临着有史以来最危险的局势。
而三桂就是在这种情势下临危受命上任蓟辽督师，亲自坐镇宁远城，严防清军的进攻。在他的心中深深的清楚，宁远实乃与孤城无异，早晚都将会被清军占领。在这之前他必须要做出部署，以为日后与清军决战做好准备。
在京师方面，崇祯也深深知道宁远城对大明的重要性，因为此时明在关外仅剩宁远、前屯、中前、中后四城，其中宁远首当其冲，如若失守，其他三城则根本无法保障。因此，崇祯特别强调了对宁远的防御，还要“兼顾”其他三城，并要求多积贮粮饷，作固守之计。为此崇祯特拨白银一百二十万两，另外户部也发下饷银三百万两，又调来天津的大批漕米，陆续运至宁远。指示三桂将这些钱粮“酌量分贮各城，俾处处有备，庶保无虞”。
钱粮已足，三桂又向朝廷请示盔甲、弓箭、枪炮等各种军需。而崇祯意识到守住宁远的重要性，凡有三桂所请，无不允准。如今他已把三桂视为整个辽西安危的保障，专责其抵御清兵。因此，尽管李自成、张献忠、徐过强等农民军步步逼近，明政权危机日益加深，崇祯却宁可调其余地方的兵将前去增援，也不让三桂离开辽东一步。
宁远城此时拥有守军一万八千人，其中有近一半人是在上次松山大战中逃过来的。其余大部分都是步兵，只有三千人左右的骑兵。三桂仔细的勘察城中的形势，所过之处人人对他恭谨有加，唯恐怠慢失礼。让他充分感受到身为蓟辽总督的荣耀。
随后三桂将守卫宁远与前屯卫、中前所和中后所的各级将领全部召来，为他们召开一个军事会议。会上详细了解了各城的守卫及城防情况，并与他们进行了一番深入的讨论。
经过了解之后，三桂知道如今除了宁远之外，其余三城共有守军一万人左右，其中只有两千骑兵，其余全是步兵。这四城全部加起来兵力与自己原先的班底人数相当，只不过无论是从武器装备还是人员配备以及精神和战斗力方面都远远无法相比。不过对此三桂已经有了自己的打算。
在这群将领之中三桂还意外的发现一个故人。此人名叫夏中天，曾是父亲吴襄的军中好友，如今他乃是一员副将，负责守卫前屯卫。当年在三桂满月之时他曾经去过吴府，只不过过去了这么多年，容貌变化很大。三桂也只是看着他有些眼熟而已，之所以能够认出他来，全因为在会议进行当中，夏中天一直有些心不在焉，而且不时的偷看三桂，眼神躲躲闪闪，不敢与三桂对视。三桂知道他还是顾忌自己现今的身份，当下随口询问了他几句有关守城的军事常识，他都一一的答了出来，并且根据自己多年的从军经验回答的都有一番自己独到的见解。令三桂甚为满意，当即提拔夏中天为总兵之职，让其余将领纷纷羡慕不已。
三桂经过多番部署，命人在逐步加强城防的同时，直接一纸命令将在山谷内的军事研发训练基地整体搬迁到了山海关内。反正如今整个辽东都在自己的掌握之内，放在山海关内将更加方便自己日后所用。至于朝廷拨付下来的大批粮饷物资等，三桂则命人全数运往山海关内，其余四城之中只留下极少的一部分，仅够日常所需之用。他可不想将这么多的东西留给皇太极的清军所用。另外他还做了一个非常重要的决定，就是将中后所的吴府众人搬入到山海关。虽然吴襄对此百般不情愿，但无奈如今三桂的身份地位都大为不同，说话一言九鼎，军令难违，在他的强制主张下，吴襄只得无奈的服从。
待一切都安排妥当之后，三桂开始亲率手下的三万精锐重兵，牢牢守护着宁远城。至于其余三城的守军则和原先的宁远守军一样，大都被他抽调回山海关进行再次训练，只象征性的留下了一些老弱病残负责打理门户。另一方面则派出洪安通到蒙古察汉浩特联系林丹汗，与他商量购买战马的事宜。
而满清那面，虽然盛京城被三桂与额哲洗劫一空，皇亲贵戚也被掳走一大批。但此时的皇太极地位已经今非昔比，根本没有影响到他的皇座。因此他只是对此进行了一番象征性的安慰与慰藉，随后继续召集文武百官商讨如何全面侵占辽东的事宜。
在这个问题上，出现了两种不同的看法。一种是以多尔衮、豪格、多铎等满人为首的主战派。他们认为如今清军势力正盛，加上各路的降军，实际兵员已达二十万之众，正应该趁此声势大涨之时乘势拿下宁远城。谅那吴三桂区区数万根本抵挡不住八旗兵的疯狂进攻。
另外一种则是以范文程、洪承畴、祖大寿等一些汉臣及降将为主反对主战。他们认为如今辽东只剩余吴三桂一人尚可支撑，如若朝廷失去了此人，那整个辽东将不攻自破。凭借洪承畴、祖大寿等人与三桂的私交及亲属关系，或可好言相劝让其就此归降大清。如此可收不战而收宁远之效，宁远既已收，其余三城则可尽归其下。而且宁远乃是出了名的坚城，并非强攻所能奏效。大家又都深知三桂骁勇敢战，武力强横过甚，如一意将其苦苦相逼，必激起他拼死一战，到时且不说损兵折将，就连大清军的威信也怕是扫地以尽。因此他们一力主张先对三桂及他手下的各级将领进行一番劝降，就算三桂最后不愿归降，那�