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乔尼依言坐下，却不坐实，只是半个屁股沾上椅子，也不敢靠在后背上休息。他依稀记得前清官员好像还有更多的规矩来着，不过时间久了，记不太清，只能尽可能地表示自己的恭敬之意。
“不用拘束。”见乔尼如此，老人一愣，随即摆摆手道，“奥赛丁不是维尔萨，没那么多规矩。不过，你小小年纪，从哪儿学来的这种礼仪？”
“我……”有点糟糕，“我觉得对待您应该要恭敬一些，所以动作上就有些拘束了。”
“嗯，也是。”史蒂芬点点头，“这确实不是维尔萨的礼仪。”
接下来，史蒂芬详细询问了乔尼的生平，家室，兴趣爱好，学习进度，最后，在和睦的气氛中，他提出了最关键的问题。
“你在来这里的路上，给奥达拉讲的故事，都是你自己编的？”
“是啊。”乔尼顺口就出来了，“我自己编的。”
说完他就觉得有些不对了。
“你从哪里听说战争的事情的？听奥达拉说，塔布里城可是二十年没有战争了。”
这个……乔尼顿时说不出话来。半晌，他犹豫地说道：“我小的时候家里来了个老诗人……”
“哦？”史蒂芬笑呵呵地看着乔尼，“一个老诗人？”
其实，我真实的身份是……这种实话比谎言更像谎言。
“是的。”乔尼点点头，“他在我家待了段日子，给我讲了很多故事，后来我自己就试着编了这些故事。”
“哦。”老人不置可否，“我明白了。”
沉默……
； “今天开始，你就跟着我学习吧。”史蒂芬打破了僵局，“从你的故事里，我认为你有成为一名出色将领的潜质。虽然人不聪明，但我可以试试，也算为王国做点贡献。”
百岁老人有资格管所有人叫小辈，史蒂芬。路德维希有资格把所有人称为笨蛋。
“那布鲁尼。雷爵士那边？”乔尼问道。
“你去打个招呼吧。这家伙挺烦人的，不过总是闷在木料仓库那边也挺可怜。你自己决定吧。”史蒂芬有节奏地敲击着桌面，“去吧。”
对于那个烦人的老头，乔尼是有怨念的。但此时说要分离，却又有些不舍。来到木屋门前，乔尼犹豫着，终于还是叩响了门扉。
“乔尼啊？”布鲁尼打开门，“怎么样？”
“胜了。”乔尼想着兰斯洛特吃憋的表情，有些快意，随即又有些落寞，“可是接下来我就要去史蒂芬。路德维希先生那里学习了。”
“好事情啊！”布鲁尼一拍门板，“谁不知道那位先生是个强大的人物，文武双全啊！”
“可是您这边，我就不能常来了。”
“哦，这样。”布鲁尼也想到了什么，沉默下来。
“要不，我有空就到您这儿来吧？”乔尼打破沉默。
布鲁尼点点头：“行，算你小子有良心。今天急着去上课吗？”
“不急。”
“那别废话了，进来吧。”老人将乔尼拉进屋子，“上次讲到哪里了？”
……
在奥赛丁的北方，天气越发寒冷。虽然已是开春时节，但屋外仍旧刮着刺骨的寒风。奥赛丁的北部边境是由林立的军事堡垒所分隔的，在这些堡垒的一边，是奥赛丁的村庄，另一边，就是苍茫的北部荒原。
即使在那种地方，也有生命的痕迹。
“（蛮族语，下略）冬天就要过去了吧。”寒风中，兽皮帐篷里，一个男子烤着火说道。
“应该是吧，部落里的存粮还能支撑二十多天。这些天，猎物出来了没有？”另一个男子问道。
之前开口的那位摇摇头：“没有，派出去的猎人毫无收获。”
“这帮该死的畜生。”第二个男子朝地上淬了口唾沫，“该是出窝的时候了，还懒在洞里不肯出来。”
“首领，不如我们叫上几个部落的人，去南方碰碰运气？”
被唤作首领的男子皱了皱眉头：“南方？就凭我们？你以为那些奥赛丁的蛮子是摆着看的吗？”
“可是，这天气一时半会儿也暖不起来啊。这些年的冬天越来越长了，万一……”
“那也比拿族人的性命开玩笑强。”
争论中，帐外有人进来。
“首领，有使者求见。”
“使者？”那首领与旁边的男子交换了一下眼神，“请进来。”
一名大汉撩开帐门，大踏步走进来，带着一阵寒风。
“乌苏里斯酋长帐下，艾什克，向此间的主人，勇敢的奥斯里瓦致敬。”使者躬身行礼。
“不必多礼。”奥斯里瓦抬了下手，“不知使者为何而来。”
“尊敬的酋长，冬天迟迟不肯离去，各个部落的粮食储备却在减少。我们酋长建议，联合起来，去奥赛丁就食。”
“联军？”
“是的。”
奥斯里瓦沉吟着，旁边的男子却是忍不住开口：“你们酋长忘了当年联军的下场了吗？”
“那只是个意外。”使者扫了眼那男子，“这一次，我们不会再让奥赛丁的牧师混进来了。”
“请转告你们的酋长。”奥斯里瓦开口道，“奥斯里瓦家族听凭驱使。”
“多谢勇敢的奥斯里瓦酋长。”使者站起身，恭敬地行了一礼，“我还有别的部落要去，请恕我先行一步。”
“请。”
这一年的冬天格外漫长，冰封的大地却并不沉寂。
第六十七章 纠结
（寝室无网，借同学电脑以上传，晚点了，见谅）
装饰简朴的屋子里，史蒂芬与乔尼相对而坐。两人中间的书桌上，堆着一些书本，羊皮纸装订，古色古香。最上边一本书的封面上的金子不时闪出光芒，却是这个屋子里最华贵的存在。
老人正在阅读手中的信笺。
从乔尼进来到现在，老人始终没有开过口。如果硬要说开口的话，倒是有过那么一句。
“进来。”
然后就是漫长的沉默。
乔尼始终静静地坐在椅子上，一言不发，也不乱动，只是低头观察着桌面上的纹路。他不喜欢这种场景，太尴尬了。他觉得自己就像是一个不速之客，贸然闯入了别人平静的生活。如果有什么比这更糟，那就是这个“别人”压根就没鸟他。
他只能坐在椅子上，数着桌面的纹路，一遍，又一遍。
终于，在乔尼即将把木纹看出抽象艺术效果的时候，史蒂芬开口了。
“啊，不好意思，让你久等了。”
语气舒缓，完全没有上位者的居高临下，却有一种强大的说服力。到底是个牧师，纵然是乔尼这个在新时代生活过好些年的人，听到这句话，顿时觉得什么气都消了。
“没事，没事。”乔尼展颜一笑，很客气地回答。
“一些公事。”老人抖着手中的信笺，半是解释，半似炫耀地说，“那些年轻人总是要来打搅我。”
“好了，首先，我希望你明确一下目标。”史蒂芬炫耀完毕，收起信笺，“乔尼，你认为你将来会成为一个什么样的人物？你希望成为一个什么样的人物？”
这个问题很简单，但真到了回答的时候又让人犹豫不决。
什么样的人物？
当乔尼还是一个铁匠的时候，他想成为一个横行天下的佣兵；当乔尼父母双亡后，他只想过平凡的生活；当乔尼走在北上的路上时，他想成为一个优秀的军人；当乔尼来到奥赛丁后，他只想打败兰斯洛特……
现在，他想成为什么样的人物？
帝王？将相？
“如果可能的话，还是想成为一军的将领。”乔尼作为男生的战争梦想占据了上风，“统领一军，横扫敌人，最后衣锦还乡，过上幸福的生活。”
“就这些？”史蒂芬眯起眼睛打量着乔尼，“这就是你希望成为的人物，一名成功的将军？”
“严格来说，也不是啦。”乔尼有些扭捏，“关键还是幸福的生活。”
“幸福的生活？”这下老人的语气里出现了惊讶的成分。他站起身来，就在自己的椅子后面踱起步子来。这个答案是他所没有想到的。一个少年郎，或许会有很多的梦想，有些很宏大，比如成为奥丁那样的大英雄；有些很渺小，比如拥有一片肥沃的土地，出产丰厚。当这些孩子在心中祈祷时，他们或许会要求力量，或许会要求丰收。可是，幸福的生活？
史蒂芬收住步子，回头盯着乔尼的眼睛。
当乔尼有些受不了老人灼灼的目光时，史蒂芬终于开口问道：“我该说你没志气呢，还是说你很聪明？”
“这个……”乔尼想了一下，自嘲地一笑，“就当作是没志气好了。”
沉默了一会儿，他又开口道：“不过，如果能够先把父母的仇给报了，那就更好了。所以我觉得，还是先成为一名将军吧。”
素来对上位者保持恭敬的乔尼此时也算是有些冲动了。不过，人嘛，总有冲动的时候，不是么？
“我明白了。”史蒂芬点点头，“那我就朝着那个方向来教你吧。呵呵，有了奥达拉这个先例，我可是不敢随便教导别人了。”
乔尼隐隐约约知道，奥达拉是个培养失败的牧师。
“作为将军之前，你首先是一名士兵。所以武技方面，也丝毫不能放松。以后每日早饭之后到午饭之前，是训练武技的时间。你能学多少，我教你多少，课后巩固之类的，你自己解决。有不懂的也能问，但这段时间我是不负责复习的。”史蒂芬开始布置任务，“午饭之后，晚饭之前，依旧是武技训练，不过我也会安排一些军事方面的课程。晚上还是让乌迪斯给你按着圣典上课，奥赛丁的将军不比维尔萨那边的贵族，都是要识字的。”
乔尼点点头：“我知道了。”
“学的如何，我不逼你，也不会检查你的课业。不过嘛，兰斯洛特那孩子也跟我说了，要跟你再打一场。我安排在一个月后，你自己想清楚。”
这叫不逼吗？你还想怎么逼我？乔尼心里吐槽，脸上依旧带着些微笑：“是的，我不会松懈的。”
“好，随我出来，开始上课了�