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阿廖沙从不讲粗话，对任何领导，包括对霍赫拉乔夫，一向有点害怕，毕竞当过大士嘛，况且年龄也比自己大。可是当听到“干吗要我去？”时，他再也忍不住脱口说道：“你说什么？”他本想骂—声“混蛋！”，但却冒出了另一句更尖锐的话来：“呸……你这个坏蛋！你听听，大家说你什么来着！”
他立刻代替霍赫拉乔夫去站岗。
三点钟的时候，柯斯佳·彼得罗夫来接岗。
他们交谈了几句。
“你不想睡吗？”柯斯佳问。
天已经开始有点亮了。
“不知道，”阿廖沙说。“好象不想……这个霍赫拉乔夫，假若他……”
阿廖沙没说下去。
“到卫生队去一趟吧。别装傻啦。趁现在……过了这会儿事情不会少的……”
阿廖沙觉得这话不错。平常大家常常拿柯斯佳开玩笑，实际上他什么都懂！是个机灵鬼！
“去吧，去吧！说不定会遇上……”
他没有说出卡佳的名字，但两人都心照不宣。
“要是碰不上呢？”阿廖沙问。
“走吧，走吧，别装蒜啦！鲍洛京和涅夫佐罗夫说就在附近……”
于是阿廖沙下了决心。
开始他想向杜金请假，可中尉已经睡了。在半干涸的小河边上有一株榆树，杜金就睡在榆树附近不显眼的地方。他们的那些矮而健壮、鬃毛和尾巴修剪得很短的马也在这里，正均匀地打着鼾。杜金身上盖着一件破旧不堪、满是窟窿的军大衣，右手缠着干净的绷带，吊在脖子上，颜色白得不太正常。
阿廖沙拍了一下柯斯特利和利拉（两手空空，口袋里也一无所有，没有东西好喂！），顺便又拍了拍索尼亚和米龙，然后转身向院门走去。
此刻他脑子里不自觉地想到一个问题：杜金中尉多大年纪了？以往没想过这个问题，此刻看到他那张睡脸——天哪，多么年轻的一张脸！而且口水从左嘴角直往军帽上流，简直象孩子一样……他阿廖沙睡梦中也淌过口水，不过那是在很小很小的时候。战前，在进美术学院之前，他曾画过一个正在甜睡的孩子，光着屁股，口水流在洁白的枕头上。显然，他之所以画了这么一幅画，是因为想起了自己的童年。画这幅画时，他中学念书，上八年级或九年级。他的画得到了一致的称赞，而且还送到某个区或是市里展览过……
阿廖沙到了团卫生队。
一如从前，这里也塔了几座白色帐篷，但周围没有人奔忙，旁边也没有伤员。两名司机一边忙着修理自己的吉斯牌汽车，一边低声地谈着话，不时抽几口自卷的纸烟。阿廖沙走过去和他们一块抽烟，闲聊。
“没有伤员，都在战伤上就死了，”一个司机说。
“本来有几个伤员，不久也死了，夜里埋的，”另一个补充说。“夜里末再来伤员，大家都在休息。那些伤员可把医生给搞苦了……”
“让他们睡吧……我们倒无所谓！可是他们，无论是进玫还是撤退都有做不完的工作！要是我，非把那些个恶棍给毙掉不可，可他们还得抢救！医生嘛，有命令！”
“司机呢，情况好点吧……”
“也没有什么好，不过做医生可不象开车那么容易！”
他们又议论了一些其他新闻和其他问题。如今大家都成了政治家，人人都有自己的观点。
这时，一个司机问：“小伙子，你是哪年出生的？”
他的问话使阿廖沙又想起了杜金。 “一九一七年，”阿廖沙法声怯气地说出了自己的年纪，不料上了当。
“不是孩子了，”一个司机说。
“人家这样的年龄有的当连长，有的当营长了，”另一个说。
“我们真倒霉！司机呀，司机！而且还是在卫生队干这玩艺儿！最好还是上前方去！可是偏偏……”
正要找卡佳，卡佳来了。她不是从白色帐篷里出来，而是从帐篷左边的什么地方跑出来的，阿廖沙立刻认出了她。
虽然他有些担心，怕万一看错了人，但仍然丢下毫不知情的两位司机，向她追去。
卡佳穿的是军便服，扣子全没扣，也没系皮带，转眼之间就不见了。他顺着白色帐篷朝她出现的地方靠左一点的方向跑去。他不管三七二十一，往前紧跑了几步，突然看见她，惊得目瞪口呆：卡佳正掀起裙子蹲下去解手……
这样的事在后来——四二年，特别是四三年之后，在四四年和四五年战场上女兵越来越多的情况下，相当普遍：
“小伙子——右边……！”
“姑娘——左边……！”
如果附近没有什么遮挡，或周围没有其他人，经常可以听到：“小伙子们，停步！闭上眼睛。转过脸去！我们很快就好了！”
而“小伙子们”则不怎么回避姑娘们，汽车和大车轮子旁边、沟底以及附近任何什么建筑物背后——随便找个地方避开姑娘们就行。如果在一望平川的地方整队集合，就背朝着姑娘们。战争时期妇女要比男人艰难得多啊！
但这是后来的情况。
眼下阿廖沙却吃惊不小。
他转身向后退了一步。但又怕失去卡佳。万一又不是她呢？如果看错了？
卡佐自己跑过来，问：“是你？”
“是我，怎么？”他只好忧郁地说。
“你疯啦！亏你选了这个好时辰！……你不害臊吗？……”
她的一双眼睛使他立刻忘记了不安。他欣喜地望着她。
卡佐显然要比他聪明千倍。
“你是偶然遇上我的吧，画家？真的是巧遇吗？”
他矜持不语。
然后，他似乎想起了什么，
“今天很平静……”
她不客气地答道：“暴风雨之前总是平静的……你又是来打听杜金情况的吧？杜金活着，而且还会活下去，如果……”
阿廖沙又说了一句蠢话：“杜金现在正在睡觉……我本来想向他请假的，可他在睡觉……”
“既然来了，就走一趟。不过不要搞错了，是到我那里去，而不是到杜金那里去……”
在几个大的白色帐蓬旁边，有一个深绿的小帏幄，是由二、三块防雨布搭起来的，看起来颇为奇特。
“钻得进去吗？”她问。
这个帏幄显然不适合他的身材，但他还是钻了进去。卡佳身材矮小，而他足有一米八三。
帏幄里又窄又暗。卡佳很快想起了什么，于是点燃了灯。灯是用子弹壳做的，灯蕊穿过子弹壳放在一个破裂的磨花玻璃怀里。这样的灯阿廖沙还是头一次见到。
卡佳的表情一本正经，更使他感到发窘。
他来找卡佳时，把所有能想到的话都想过了，心里一次又一次地重复着遇到她时首先要倾吐的话语。可现在真的见到了，他却默坐无语。
“想喝点吗？”她问。“我有酒精……可以喝两口……”
打仗以来和战前四○年这一阶段，他常常喝一点，不过那是偷着干的。他很想说“行”，但还是没张口说出来。
卡佳斟了两怀酒精：
“唔，咱们来喝！我真弄不懂，你看中了我身上的什么……”
阿廖沙明白，此刻她也同样感到困窘，同样不知如何是好。他把酒精一饮而尽，足有半杯或大半怀。差点呛住了。
卡佳呛得流出了眼泪，嘴唇哆嗦着连吸了几口气。
“怎么样，画家？”她终于说。“九十六度！”
看样子他并末醉，但胆子立刻壮了起来。
“我算什么画家！”
“得了，得了，我不过是开玩笑，”卡佳说。“其实，我也不过是偶然听库奇金说你会画画。你还记得吗，他当过你们俱乐部主任……”
“当然，哪能不记得！这样的……”
“昨天傍晚我们把他埋了。和其他人一道埋了。二十三个人……又是一个公墓。”
“怎么？”阿廖沙简直不知道是怎么回事。
“是这样的，他肚子中了流弹。”卡佳解释说。“听我说：希望你千万保重！”
她的语气充满恳求。
……小小的帏幄里孤灯昏暗。
阿廖沙吻了一下卡佳，她并没有反抗
……整个世界仿佛都消逝了，天地间只剩下了他和情语绵绵的卡佳……卡佳说的话他几乎没听见，但事后却在他脑海里突然清晰地映出来：
“你为什么需要我这样一个年纪大的女人？”
“小傻瓜，我比你大得多！”
他记不得自己说了些什么。好象是作了一番申辩。
他们分手的时候天已大亮。不知是她催促，还是他自己慌着要走。或许就是他要走的吧？
卡佳穿好衣服，整理好之后，突然说：“我知道，你爱的不是我！”
他不理解卡佳的意思，委屈而又牛头不对马嘴地答道：“为什么？你干吗这样说？……”
她脸上露出了一丝苦笑，接着又不无难过地说：“没什么，随便说的……要知道，在多林纳时我就对你……”
阿廖沙再次重复说：“你干嘛这样说？为什么？”
见她沉默不语，又补充说：“我觉得和你在一起很好。你想想，已经四年啦！难道现在还用说这些话吗？”
“我不是那个意思，”卡佳抬起了眼睛。两道睫毛痛苦而又委屈地微微颤抖抖着。“要知道我结过婚……还有个女儿，叫克桑娜……和我妈妈一起留在尤里耶维茨市。听说过这个城市吗？女儿已经四岁多了。尤里耶维茨市在伏尔加河畔，属于伊万诺沃省。”
阿廖沙简直无法理解。有个女儿，那有什么关系！尤里耶维茨虽没听说过，但是伊万诺沃省当然是知道的。尽管没去过，但是知道……这又有什么呢？
“卡秋莎，你说这些是什么意思？难道你认为……”他开始开始说。
“要保重自己，”卡佳打断他的话说。“什