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「山冈，发现了甚么状况，一定会先通知你的。所以，不要老是在我周围打转好不好？这样不是会引起其他记者的注意吗？」
「那就拜托您了，我走啦！」
山冈一离开，我和她即陷入沉默气氛之中。
「──你是杂志记者吗？」
「我？不是，我还是学生。」
「几岁？」
「二十一。」
「名字呢？」
「永井夕子。」
「你躲在货车里面干甚么？」
「手帕借一下，好吧？」
「甚么？」
「手帕！」
「喔──」
我们再向「蒙蒙庄」走去。
「啊。有油渍，脏了……」想用我的手帕擦手，「借我可以吗？」
「可以啊！」
「今晚洗完再还你。」
一说完，就塞进牛仔裤的口袋里。
突然，昨晚她那一身白嫩的肌肤像闪电般「唰」地一声闪过脑中。──傻瓜，你在想甚么嘛！
「你还没有回答我的问题呢？」
「吃完早餐再回答，可以吧？审问也不是用这种方式。」
「啊？……好吧！」
「你住哪一间？」
「二○七室」
「待会儿去找你。」
刚好到达了「蒙蒙庄」。她轻快地跑上台阶去了。
一回到房间，早餐已经准备好了。就像是旅馆式的早餐！鸡蛋、海苔、鱼浆片。
尽管早餐还不错，昨晚的晚饭却很糟糕，反正……。
「打扰了。」
进来的人是永井夕子。看到她连自己的早餐也端了过来时，我楞住了。
「一起吃没关系吧？！」
说完就在我的对面坐下，快速地吃了起来。──甚么嘛！她到底是怎样的一个人？
「不吃吗？」
「不……要吃的。」
当我开始吃的时候，她已经吃完了。
「只有这么一点点，不太够吧！」
「说得也是。可是为了不要太胖，这么一点点就够了。」说著说著，一个人笑了起来。「可是，这边的用餐跟外边不一样，你不觉得吗？」
「你是说昨晚的晚餐？我也吓了一跳啊！」
昨晚的晚餐全是炸的食物！炸猪排、炸虾！
「我曾想在这样深山内的旅馆，应该会有山乡特产或很多不一样的食物才对，哪知道竟是那样！」
「大概是人手不够吧！」我以一副知其所以然的表情对她说：「这个村镇被前头的大汤谷拦走了客人，似乎有点不景气的样子。」
「虽然都是吃习惯的食物，可是特地来到这里了，总期望吃些与大都市不同口味的食物啊！」
「我也是。虽然没有旅行走路的兴趣，却因为职业上的关系……啊，对了，你是来回答我的问题吧？」
「嗯，没错啊！可是也没有回答的必要。反正目的是跟你一样，来探查这次事件的。」
「那，请问名侦探你是否发现了甚么？」
「稍微有一点眉目了，可是还不能确定。」
说完，就像名侦探似地皱眉摇头思考著。看到她那可爱又奇怪的样子，不由地噗哧的笑了一声。
「喂，宇野先生……刑警吗？」
「组长！」
「啊！你真厉害，人不可貌相嘛！」
她何必多说这一句话！
「嗯，几岁了？」
「我？四……不对，三十……七。」
「三十七！还是不行。」
「甚么？」
「说我们是夫妇是行不通的。那，我当你的侄女好了。」
「你在说甚么？」
「如此一来，我们两个在一起就不会让人觉得怪怪的了。」
「为甚么要一起？」
「不是要调查这件事吗？」一副很自然的表情。
「我不要外行人的帮忙。」
「你不是以公家的立场来的吧！那么，有一个像我这样的人做伴，不是很好的掩饰吗？」
「可是……」
「如果怎么说都不行的话，我就要投书刑事警察局，揭发你昨晚偷看我洗澡的事情。」
我从来没碰过这么厚脸皮的女孩子。话虽是这么说，可是她也有令人无法怨恨的地方，她的任性可说是叫人又生气又想笑的行为。
如此一来，十分钟后，我就和永井夕子一起进去那古旧的建筑物──岩汤谷警察局。
「第五章」
「啊！你来了，真好，我已经山穷水尽，束手无策了。」武藤局长招待我们到会客室！门上若是没贴这个牌子，我还以为是审问嫌犯的房间呢！──当我们坐在陈旧且已磨破的沙发上时，他夸张地伸开两手说道。
他长得跟本间课长有几分相似。绉绉巴巴的西装，歪了的领带，晒得亮黑的脸，我还以为他们是兄弟呢！不过，如果注意看本间课长的眼神：冷静、锐利，给人不是普通人物的感觉。而武藤局长则是畏缩、温顺、柔和的眼神。使我联想到象的眼睛。
这个差别是否就是刑事警察局课长跟乡下警察分局长的差别呢？并不是想比较哪一方比较高级，只是觉得各人所表现出来的气质适合他自己本身的地位罢了！
「这位是……？」
被武藤局长这么一问。
「啊──……」
我一副坐立不安的样子。
「我是他的侄女。」
她微笑地替我说明：「我说可以当他的秘书，硬吵著要他带我来的。」
或许我还没有说她是一位相当漂亮的女子吧。我想大概还没有一个男人当可爱的女子对他微笑时能不为所动的，这位局长也不例外，他赶紧用缺了口的茶杯端出茶来。
局长对我说的仍然只限至今我所知道的。
「真是扑朔迷离的案件！」
最后，局长说：「而且，最头痛的是那些证人又都是这镇长值得信赖的人。──站长大谷先生是生长在这里的人，镇里的人都传说他可能是继任现今的长尾先生成为镇长的人。车掌森先生在铁路局服务很久了，而且他太太在镇里也没有任何不好的风评。技术师关谷先生则是从他父亲就在镇里铁路局担任技术师。他年轻时候似乎放荡过一阵子，不过现在有了一位好太太，也认真地做著他的工作。──无法想像他们会捏造谎言。可是若不是谎言，那八个人去了哪里？又是怎么消失的呢？」
「那八个人的身份都调查过了？」
「是啊！他们都是批发商人，那边的警察也尽力调查了他们周遭的人，可是连个蛛丝马迹都找不到。」
「我懂了。他们来这儿只是想松弛筋骨而已？」
「没错。而且也只停留一个晚上，隔天就离开了。」
「那么说，发生这案件的原因不可能在这村镇上找到罗？本来打算问问儿岛先生，他们在旅馆时的情形。……如此说来，应该没有甚么新的资料了？」
「是有一个，可是……」
「是甚么？」
「是小孩子。」
局长面带难色地，「一位小孩子来说，他曾看到在跑的火车……。可是你知道的，小孩子为了想引起大家的注意，常常会编造谎话的！」
「说来听听！」
「好吧！你们坐火车来的时候应该发觉到才对。有一段铁桥通过溪流的地方吧！
那个小男孩，他叫山田健吉，差不多十岁左右。照他所说的，从悬崖到隧道入口处有条路可以爬上爬下的。他喜欢看火车经过的情形，因此时常躲在隧道口旁边茂盛的树荫下，眺望马上要从自己眼前通过的火车。而且，有时候火车上的人也会看到他。」
「曾去调查过吗？」
「当然有啦！确实是可以走上走下。可是很难，对身手敏捷的小孩子来说不算一回事，可是对上了中年的大人，更何况有八个人……。而且，附近的草地或青苔都看过，没有被踩踏的痕迹。」
「他说有几个人不太清楚，不过他看到有乘客就是了，但也无法确认脸孔。」
「如果他所说的都是事实的话，到铁桥之前，乘客都还在车上了。」
「没错，可是……」局长叹了一口气，「若真是如此，那就更无法理解了。到底那八个人怎么了？是自己消失的呢？还是被诱拐了？被杀了？还是还活在某一个地方呢？……。你赶快帮我吧！我已经是束手无策了。」
这时候，永井夕子突然插了一句话。